Vous êtes-vous déjà demandé ce que devenaient ces colosses du rugby une fois les crampons rangés ? Ceux qui passaient leur vie à pousser des mêlées interminables, à encaisser des plaquages qui feraient hurler n’importe qui d’autre, et qui soudain, du jour au lendemain, se retrouvent face à une tout autre bataille : celle de la reconversion. J’ai toujours trouvé fascinant ce moment où un sportif de haut niveau doit redéfinir son identité. Et quand ce reconverti s’appelle Andrea Lo Cicero, avec ses 103 sélections pour l’Italie, deux ans à Toulouse et six au Racing, l’histoire prend une saveur particulière. Littéralement.
Aujourd’hui, à 49 ans, il ne broie plus les adversaires sur le terrain. Il émince, il cisèle, il mijote dans sa ferme nichée au cœur du Latium, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Rome. Une ferme où l’on cultive ses propres légumes, où les herbes aromatiques poussent en abondance, et où la cuisine n’est pas un simple passe-temps, mais une véritable philosophie de vie. Perdre 27 kilos simplement en arrêtant de manger n’importe quoi ? C’est ce qu’il a fait. Et il en rit encore, avec cette bonhomie qui le caractérise.
Un pilier qui devient pilier de la bonne chère
La transition n’a pas été immédiate. Treize ans se sont écoulés depuis la fin de sa carrière, et pourtant, on sent encore chez lui cette énergie brute, cette force tranquille qui faisait trembler les packs adverses. Mais aujourd’hui, cette force se met au service de quelque chose de plus subtil : l’alimentation comme carburant essentiel pour le corps d’un athlète. L’alimentation, c’est l’essence du sportif, répète-t-il souvent. Et il sait de quoi il parle. Pendant des années, comme beaucoup de joueurs de première ligne, il a mangé pour maintenir une masse imposante. Puis, une fois les projecteurs éteints, il a compris que qualité rimait avec performance, même hors terrain.
Ce qui frappe quand on creuse un peu, c’est à quel point sa passion pour la cuisine est ancienne. Déjà à l’époque où il portait le maillot bleu, il cuisinait pour ses coéquipiers. Des plats simples, réconfortants, qui permettaient de créer du lien après les entraînements éreintants. Aujourd’hui, cette habitude est devenue métier. Il anime une émission culinaire sur une chaîne italienne, où il invite sportifs et personnalités pour partager recettes et discussions autour des fourneaux. Le concept ? Cuisiner ensemble, parler de tout, et surtout, montrer que bien manger n’est pas incompatible avec le haut niveau.
J’ai perdu 27 kg juste en arrêtant de manger n’importe comment. L’alimentation, c’est l’essence du sportif. Et elle doit être de qualité.
Un ancien international qui sait de quoi il parle
Cette phrase résume tout. Parce que derrière le sourire et les anecdotes, il y a une vraie prise de conscience. Le rugby moderne exige des corps affûtés, même pour les piliers. Et l’alimentation joue un rôle central. Lo Cicero ne se contente pas de le dire : il le vit au quotidien, avec ses produits frais, ses herbes, ses épices qui, selon lui, réduisent les inflammations et boostent l’énergie vitale.
Le rêve d’une émission franco-italienne
Et puis il y a ce projet qui le titille depuis un moment. Un rêve un peu fou, qu’il évoque avec des étoiles dans les yeux : transposer son concept en France. Imaginez une émission où l’on voit des rugbymen, actuels ou anciens, mettre la main à la pâte. Pas juste pour le folklore, mais pour discuter nutrition, récupération, équilibre alimentaire. Et pour lancer l’affaire en beauté, il a déjà ses deux premiers invités en tête : Ange Capuozzo et Antoine Dupont.
Pourquoi eux ? Parce que ce sont deux joueurs entrés dans l’histoire, dit-il. Mais aussi parce qu’à l’époque où il jouait, il avait un feeling particulier avec les demis de mêlée et les ailiers. « Les petits », comme il les appelle affectueusement. Ceux qu’il protégeait dans les mêlées fermées, qu’il couvrait en défense. Il y a là une forme de fraternité qui transcende les frontières. Et puis avouons-le, l’idée de voir Dupont, originaire du Sud-Ouest et connu pour apprécier la bonne chère, mettre les mains dans la farine avec un ancien pilier italien, c’est plutôt savoureux.
Il imagine déjà le menu. Peut-être ses fameuses pasta con le sarde revisitées, avec une touche de foie gras pour apporter cette douceur inattendue au milieu des saveurs puissantes de poisson et d’épices. Une bombe, selon ses mots. Quelque chose qui surprend, qui élève le plat simple au rang d’expérience. Et pendant qu’ils cuisinent, on parle. De rugby, bien sûr, mais aussi de ce qui se passe dans l’assiette et dans le corps. Parce que c’est ça, l’idée : sensibiliser les sportifs à l’importance d’une nutrition réfléchie.
- Discuter des besoins énergétiques spécifiques aux rugbymen
- Montrer comment les ingrédients frais changent la donne
- Partager des astuces pour récupérer plus vite
- Briser le mythe que « manger sain = manger fade »
- Créer du lien entre générations et nationalités
Autant d’objectifs qui, mine de rien, pourraient faire bouger les lignes dans le monde du rugby professionnel. Parce que si les staffs parlent déjà beaucoup de nutrition, voir des joueurs emblématiques s’y mettre de façon ludique et authentique, ça change la perception.
De la mêlée aux fourneaux : une reconversion réussie
Revenons un instant sur le parcours. 103 sélections, quatre Coupes du monde, des passages marquants en Top 14. Lo Cicero était de ces piliers qu’on n’oublie pas : massif, technique, avec ce caractère bien trempé typique des Italiens du Sud. Et puis un jour, le corps dit stop. La retraite arrive, et avec elle, le vide. Beaucoup sombrent. Lui, il a trouvé refuge dans la cuisine. Et pas n’importe laquelle : une cuisine saine, naturelle, influencée par ses racines siciliennes, enrichie par des années d’observation et d’expérimentation.
Il parle des spezie – les épices – comme d’un outil anti-inflammatoire. Il insiste sur le prana, cette énergie vitale venue d’Orient, qu’on retrouve dans les herbes fraîches. C’est presque philosophique. Et en même temps, terriblement concret. Parce que quand on a passé sa vie à encaisser des chocs, on sait ce que c’est que d’avoir mal partout. Et on comprend vite que l’assiette peut être une alliée ou une ennemie.
J’ai remarqué, en discutant avec d’anciens sportifs, que ceux qui s’en sortent le mieux dans leur reconversion sont souvent ceux qui gardent une forme de discipline. Lui, il l’a transposée aux fourneaux. Lever tôt pour cueillir les légumes, respecter les saisons, équilibrer les saveurs. C’est une autre forme d’entraînement, en somme. Et ça lui va bien.
Pourquoi ce projet résonne autant aujourd’hui ?
Le rugby est en pleine mutation. Les joueurs sont plus suivis, plus analysés, plus exigeants physiquement. La nutrition n’est plus une option, c’est une priorité. Mais elle reste souvent vue comme une contrainte. L’approche de Lo Cicero est différente : il veut en faire un plaisir. Une émission où l’on rit, où l’on partage, où l’on apprend sans se prendre la tête. Et avec des figures comme Dupont ou Capuozzo, l’audience serait forcément au rendez-vous.
Imaginez les retombées. Des jeunes qui regardent et qui se disent : « Tiens, si le meilleur demi de mêlée du monde cuisine avec un ancien pilier italien, c’est que manger sain, c’est cool. » Des staffs qui piochent des idées. Des anciens qui se remémorent leurs années de galère alimentaire et qui rigolent. C’est tout ça à la fois.
Et puis il y a le côté humain. Lo Cicero n’est pas du genre à se la raconter. Il parle avec simplicité, avec chaleur. Il évoque ses années à Toulouse, son amour pour la France, son respect pour les joueurs d’aujourd’hui. Ce projet franco-italien, c’est aussi une façon de rendre hommage à ces années passées sur les terrains de l’Hexagone.
Les ingrédients d’une réussite
Pour que ça marche, il faudra sans doute trouver le bon format. Pas trop sérieux, pas trop people. Un mélange de cuisine live, d’anecdotes rugbystiques, de conseils nutrition sans jargon. Et surtout, des invités qui jouent le jeu. Parce que voir un pilier comme lui expliquer comment équilibrer un plat tout en racontant une mêlée mémorable contre les All Blacks, ça n’a pas de prix.
- Choisir des invités charismatiques et ouverts
- Mettre l’accent sur des recettes accessibles mais savoureuses
- Intégrer des focus nutrition sans alourdir
- Créer une ambiance conviviale, presque familiale
- Exploiter le lien rugby-cuisine pour des transitions naturelles
Si ça voit le jour, je serai le premier à regarder. Parce que derrière les fourneaux, on voit souvent l’essence des gens. Et chez Lo Cicero, il y a de la générosité, de la passion, et une sacrée dose d’authenticité. Exactement ce qu’on aime dans le rugby. Et dans une bonne assiette.
Alors, qui sait ? Peut-être qu’un jour, on verra Antoine Dupont éplucher des sardines pendant que Lo Cicero lui raconte comment il protégeait les « petits » comme lui sur le terrain. Et ce jour-là, ce ne sera pas juste une émission. Ce sera un beau symbole de ce que le rugby peut offrir : du lien, du partage, et beaucoup de goût.
En attendant, on peut toujours rêver. Et peut-être même tester sa recette de pasta con le sarde au foie gras. Parce que parfois, les meilleures idées naissent autour d’une table bien garnie.
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