Imaginez un gamin qui jongle dans la neige de son jardin familial, par moins dix degrés, juste parce que le ballon est son meilleur pote. Des années plus tard, ce même gosse débarque dans un grand club de Ligue 1 et commence à faire tourner les têtes. C’est un peu l’histoire d’Andrija Bulatovic, ce milieu de terrain monténégrin qui, à tout juste 19 ans, semble déjà chez lui sous les couleurs lensoises. Franchement, quand on voit certains jeunes arriver et galérer à s’adapter, lui donne l’impression d’avoir toujours joué à Bollaert.
Une arrivée discrète qui fait déjà du bruit
L’hiver dernier, le RC Lens a sorti le chéquier pour recruter ce jeune prodige en provenance du Buducnost Podgorica. Le montant ? Autour de 1,7 million d’euros. Pas une folie pour un club comme Lens, mais un pari sur l’avenir qui commence à payer cash. Prêté dans la foulée à son club formateur jusqu’à l’été, il a eu le temps de remporter le championnat monténégrin avant de vraiment poser ses valises dans le Nord.
Et là, surprise : dès la préparation estivale, il tape dans l’œil de l’entraîneur. Volontaire, technique, polyvalent… Le coach n’hésite pas à le lancer progressivement. Première titularisation à Nantes en décembre, et bim, il signe la meilleure performance du match en duels gagnés. On se dit : ce gamin ne rigole pas.
C’est un gamin complètement solaire, il respire le foot qu’on aime, le foot des gamins dans la cour de l’école.
– L’entraîneur du RC Lens
Cette phrase résume tout. On parle souvent de joueurs « sérieux » ou « professionnels », mais là, on sent la passion brute, celle qui fait vibrer les supporters.
Des racines montagnardes et une famille de foot
Né à Bijelo Polje, comme une certaine légende lensoise des années 90, Andrija a grandi entre deux villes : d’abord Kolasin, station de ski connue pour ses montagnes impressionnantes, puis Podgorica, la capitale, quand la famille décide de tout miser sur le foot des deux frères.
Son père ? Ancien joueur pro au Monténégro. Son grand frère Uros ? Également professionnel dans le championnat local. Autant dire que le ballon, c’était la religion à la maison. Les vidéos d’enfance qui circulent montrent un petit Andrija qui enchaîne les jongles, hiver comme été, avec une détermination qui force le respect.
À 10 ans, le déménagement pour la capitale représente un sacrifice familial énorme. Lui-même le reconnaît : il voulait rendre fier ses parents. Cette mentalité, on la retrouve aujourd’hui sur le terrain. Travailleur acharné, toujours à l’écoute, humble malgré le talent évident.
Un modèle de rigueur et d’exemplarité
Ce qui frappe le plus, c’est cette rigueur quasi militaire dont tout le monde parle à son sujet. Pas le genre à se laisser aller, toujours le premier à l’entraînement, le dernier à partir. Un coéquipier expérimenté le décrit comme un « grand frère » fier mais jamais surpris par ses performances, tant il bosse dur tous les jours.
Son idole ? Adam Marusic, le latéral de la Lazio, connu pour son volume de jeu incessant et sa régularité. Pas les stars bling-bling, non. Bulatovic préfère les bosseurs discrets qui durent. Et ça se voit : polyvalent au milieu, capable de jouer plus haut ou plus bas, excellent techniquement et dangereux sur coups de pied arrêtés.
- Corner décisif contre Lorient en novembre
- Premier but pro sur coup franc direct en Coupe de France
- Record de duels gagnés lors de sa première titularisation
- Spécialiste des frappes enroulées et des passes précises
Des petits détails qui font la différence. Et en Ligue 1, ça ne pardonne pas.
L’explosion en sélection et les premiers pas en pro
En juin dernier, première convocation avec les A du Monténégro. Et devinez quoi ? Premier match, premier but. Contre l’Arménie, rien que ça. Depuis, six capes au compteur, et une place qui semble déjà acquise dans le groupe.
Même scenario à Lens : il commence sur le banc, grappille des minutes, puis explose quand on lui donne sa chance. Absent du capitaine habituel, puis d’un autre milieu parti à la CAN, il se retrouve avec du temps de jeu devant lui en ce début 2026. L’occasion rêvée de confirmer qu’il n’est pas qu’un joker.
J’ai l’impression qu’on assiste au début de quelque chose de grand. Ce mélange de discipline et de créativité pure, c’est rare à cet âge. Il comprend le jeu, anticipe, et surtout, il prend du plaisir. Dans un football parfois trop formaté, ça fait du bien.
Le lien historique avec Lens et le Monténégro
Ce n’est pas un hasard si Lens a regardé vers le Monténégro. Un certain buteur des années 90, champion de France 1998 avec le club, venait du même coin du monde. Il a d’ailleurs joué les intermédiaires pour faciliter le transfert. Comme un passage de témoin entre deux générations.
Bulatovic en est conscient. Il rêve de marquer l’histoire lensoise, même s’il sait qu’il ne sera pas forcément un grand buteur. Remporter un titre, une coupe, laisser une trace : voilà son objectif. Ambitieux, mais réaliste.
Pourquoi il pourrait devenir indispensable
Regardez les profils actuels du milieu lensois. Des joueurs solides, expérimentés, mais parfois en besoin de fraîcheur. Lui apporte cette énergie, cette vista, cette capacité à accélérer le jeu. Et avec les absences liées à la CAN, il a une fenêtre de tir exceptionnelle.
Les supporters commencent à chanter son nom. Les commentateurs le comparent déjà à certains anciens. Et franchement, quand on voit sa marge de progression, on se dit que le plafond est très haut.
C’est un garçon qui travaille beaucoup, humble, à l’écoute, avec d’énormes qualités.
– Un attaquant expérimenté du RC Lens
Si même les cadres le disent, c’est que ça ne trompe pas.
Et maintenant ? La confirmation attendue
2026 commence fort pour lui. Plus de concurrence directe au poste pendant quelques semaines, un club qui tourne bien, un public chaud comme la braise. Tout est réuni pour qu’il s’installe durablement dans le onze.
Personnellement, je pense qu’on tient là une vraie pépite. Pas le genre de feu de paille qu’on voit parfois. Non, un joueur complet, mature avant l’âge, et qui semble fait pour les gros matchs. Reste à transformer l’essai sur la durée.
Le football a besoin de ces histoires. Celle d’un gamin des montagnes balkaniques qui débarque dans le chaudron lensois et y trouve sa place naturellement. On a envie d’y croire. Et vous ?
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