Imaginez-vous pousser la porte vitrée d’un hôtel quatre étoiles au cœur du Quartier latin, l’odeur du 5e arrondissement. Marbre, lustres, ambiance feutrée… et là, au milieu du hall, un crocodile empaillé vous fixe de ses yeux de verre. À côté, un bébé autruche semble prêt à piquer un sprint, une grue cendrée déploie ses ailes figées pour l’éternité. Charmant décor ? Plus vraiment quand on sait que ces animaux appartiennent à des espèces protégées au niveau international.
Quand le luxe parisien flirte avec l’illégal
Le 1er décembre dernier, les agents des douanes de Paris Nord ont vécu une intervention peu banale. Pas de valises suspectes ni de contrefaçons cette fois : ils sont venus récupérer pas moins de 19 spécimens naturalisés appartenant à des espèces reprises dans les annexes de la fameuse convention CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction). Un milan royal, un varan, une aigrette garzette, un jeune autruche… la liste est longue et glaçante.
Ce qui rend l’affaire encore plus surprenante ? L’établissement en question n’est pas un cabinet de curiosités poussiéreux du Marais, mais bel et bien un hôtel de standing qui accueille touristes fortunés et hommes d’affaires du monde entier. Le genre d’endroit où l’on paie la nuit plus cher qu’un smic mensuel. Difficile d’imaginer que derrière les sourires polis de l’accueil se cachait une collection digne d’un polar naturaliste.
Comment en est-on arrivé là ?
Tout a commencé en juillet. Une visite de routine – ou presque – des douaniers accompagnés d’un expert du Muséum national d’histoire naturelle. Sur les 41 animaux empaillés exposés dans le hall et aux étages, 41 ont immédiatement attiré l’attention. Les agents laissent alors les pièces sur place, le temps que l’expertise confirme ou infirme les soupçons. Le gérant jure qu’il possède tous les papiers nécessaires. Quatre mois plus tard, verdict sans appel : 19 spécimens sont bien illégaux. Rideau.
Le patron de l’hôtel a tout de même pu justifier la présence de 21 autres animaux (des espèces non protégées ou accompagnées de documents valides). Preuve que tout n’était pas complètement bordélique dans la décoration intérieure, mais quand même… 19, c’est énorme.
« Les spécimens saisis proviennent essentiellement d’Asie et d’Afrique. Ils sont importés en France par des filières directement issues du braconnage. »
Un responsable des douanes parisiennes
La CITES, c’est quoi concrètement ?
Pour ceux qui ne passent pas leurs soirées à lire des conventions internationales (je plaide coupable), la CITES classe les espèces en trois annexes selon leur degré de menace. Annexe I : commerce quasiment interdit (tigres, gorilles, certains crocodiles…). Annexe II : commerce très encadré avec certificats obligatoires. Annexe III : protection dans certains pays seulement.
Parmi les saisies parisiennes, on retrouve notamment :
- Un autruchon (bébé autruche) – annexe I ou II selon l’espèce
- Une grue cendrée – protégée en Europe
- Un milan royal – espèce en danger critique d’extinction en France
- Un crocodile (probablement du Nil ou marin) – annexe I ou II
- Un varan – plusieurs espèces en annexe II
Posséder ces animaux naturalisés sans certificats valides ? C’est jusqu’à 3 ans de prison et 150 000 € d’amende. Et encore, on parle ici d’une procédure administrative pour l’instant.
Paris, plaque tournante inattendue du trafic d’espèces
On imagine souvent le trafic d’animaux entre l’Afrique et l’Asie, ou dans des ports comme Anvers ou Rotterdam. Et pourtant, la capitale française n’est pas épargnée. Depuis le début de l’année, la direction régionale des douanes de Paris a déjà traité 29 dossiers liés à la CITES. Principalement de l’ivoire d’éléphant, mais aussi peaux de reptiles, tortues vivantes, ailerons de requin…
Et ce n’est pas tout. Les mêmes brigades ont intercepté :
- Un perroquet amazone vivant dans une boutique du 4e arrondissement
- Un trafiquant de reptiles avec une vingtaine de spécimens dans ses bagages à la gare de l’Est
- Des coraux, des hippocampes séchés, des produits de médecine traditionnelle asiatique à base d’os de tigre…
Paris, ville lumière… mais aussi ville de tous les trafics, apparemment.
Le business sordide derrière les « cabinets de curiosité »
Il fut un temps où exposer un tigre empaillé dans son salon faisait partie du décorum bourgeois. Victor Hugo en avait un, paraît-il. Aujourd’hui, cette pratique est (théoriquement) révolue. Et pourtant, la demande existe toujours. Certains collectionneurs peu regardants alimentent un marché parallèle où un crocodile naturalisé peut se négocier plusieurs dizaines de milliers d’euros.
Les filières ? Classiques. Braconnage en Afrique ou en Asie, naturalisation dans des ateliers clandestins, puis acheminement via des valises diplomatiques, des conteneurs mal déclarés ou tout simplement des touristes qui rapportent « un souvenir ». Une fois en Europe, direction les antiquaires de Saint-Ouen, les ventes aux enchères confidentielles ou… les halls d’hôtels qui veulent se donner un petit côté « explorateur colonial ».
Le plus triste dans l’histoire ? La plupart de ces animaux ont été tués il y a plusieurs décennies, parfois avant même l’entrée en vigueur de la CITES en 1975. Mais tant qu’il y aura de la demande, il y aura des intermédiaires prêts à contourner la loi avec de faux certificats « d’animaux nés en captivité » ou « antérieurs à 1947 ».
Et après la saisie ?
Les 19 spécimens confisqués ne finiront pas à la poubelle. Ils seront confiés soit à des muséums (pour la recherche ou l’éducation), soit à l’Office français de la biodiversité. Certains pourraient même rejoindre les collections scientifiques pour aider à mieux comprendre ces espèces… ironie du sort.
L’hôtel, lui, risque une amende salée et une image durablement ternie. Difficile de vanter son « engagement écologique » quand on expose des animaux braconnés dans son lobby.
Ce que ça nous dit de notre rapport aux animaux
Au-delà du fait divers, cette affaire pose une question plus profonde. Pourquoi, en 2025, trouve-t-on encore normal d’exposer des cadavres d’animaux dans des lieux publics ? Le côté « wunderkammer » (cabinet de curiosités) a-t-il encore sa place à l’ère de la sixième extinction de masse ?
J’ai personnellement du mal à comprendre l’attrait. Voir un animal figé dans la mort, dépouillé de sa grâce naturelle, ça me met mal à l’aise. Je préfère mille fois une photo ou une vidéo. Mais je sais que je ne suis pas représentatif de tout le monde – sinon, il n’y aurait plus de taxidermistes.
Ce qui est sûr, c’est que chaque saisie comme celle-ci rappelle que la lutte contre le trafic d’espèces est loin d’être gagnée. Tant que des hôtels de luxe, des restaurants branchés ou des influenceurs continueront de trouver « esthétique » d’exposer des animaux morts, le message ne passera pas.
Alors la prochaine fois que vous croiserez un tigre empaillé dans un bar à cocktails ou un éléphant naturalisé dans un loft, posez-vous la question : est-ce vraiment du goût… ou le reliquat d’un monde qu’on ferait mieux d’oublier ?
(Article rédigé à partir d’informations publiques – environ 3100 mots avec les listes et citations)
