Imaginez un ailier qui fonce à plus de 34 km/h, qui vous met le K.O. d’une feinte d’épaule, puis qui vous plante le ballon soit du droit, soit du gauche… sans que vous ayez la moindre idée de quel pied il va réellement se servir. Ce joueur existe. Il s’appelle Antoine Semenyo et, depuis le 9 janvier 2026, il porte le maillot bleu ciel de Manchester City.
Pour environ 75 millions d’euros, les Skyblues viennent de s’offrir l’un des profils les plus intrigants et les plus déroutants du football anglais actuel. Un garçon qui incarne à lui seul cette idée un peu folle : et si l’équilibre parfait pouvait créer le chaos le plus total sur un terrain ?
Un parcours qui défie toutes les probabilités
Antoine Semenyo n’est pas du genre à avoir suivi le chemin classique des académies ultra-sélectives dès l’âge de 12 ans. Né à Chelsea de parents ghanéens, il a grandi dans un environnement où le football était avant tout un jeu, pas une machine à rêves prémâchés.
Il raconte lui-même avoir passé son adolescence à enchaîner les essais ratés, au point de se dire, vers 16-17 ans, que le statut de professionnel n’était sans doute pas pour lui. Sunderland, en League One, lui offre finalement une porte entrouverte… juste avant que le Covid ne mette le monde du foot sur pause.
« À un moment, j’avais vraiment lâché l’affaire. Je pensais que ça n’arriverait jamais. »
Antoine Semenyo, dans une interview récente
Et puis, comme souvent dans les plus belles histoires, tout s’est accéléré d’un coup. Prêt à Bristol City, explosion à Bournemouth, et aujourd’hui… Pep Guardiola qui le considère comme une pièce maîtresse pour les années à venir.
1m85, 34 km/h et deux pieds presque identiques
Quand on regarde Antoine Semenyo jouer, la première chose qui frappe, c’est le physique. Difficile de trouver beaucoup d’ailiers de ce gabarit en Europe. 1m85, épaules de rugbyman, explosivité d’un sprinteur. Et pourtant, il évolue sur les côtés.
Mais le vrai truc de fou, c’est cette ambidextrie presque irréelle. Cette saison, il a frappé 24 fois du gauche… et 23 fois du droit. En carrière en Premier League : 14 buts du gauche, 16 du droit. Même ses penalties et coups francs récents ont été transformés du pied supposé faible.
- Conduite axe → crochet intérieur → frappe soudaine du droit
- Conduite axe → crochet intérieur → frappe soudaine du gauche
- Le tout avec la même puissance, la même précision, la même prise de risque
J’ai beau regarder les images au ralenti, je n’arrive toujours pas à deviner quel sera son prochain geste. Et je ne suis visiblement pas le seul.
Le geste signature qui rend fou les défenses
Parmi tous les buts qu’il a inscrits ces dernières années, une action revient avec une régularité déconcertante : la fameuse conduite vers l’intérieur suivie d’un crochet court et d’une frappe immédiate.
Ce geste, il le réussit aussi bien d’un côté que de l’autre. Résultat ? 12 buts en Premier League sur ce type d’enchaînement. Six du droit, six du gauche. Indéfendable quand c’est exécuté à cette vitesse.
Évidemment, quand ça rate, ça peut donner des situations assez caricaturales. On se souvient tous de cette saison où il avait tenté 125 tirs en championnat… pour seulement 11 buts. Un ratio qui fait grincer des dents les puristes du beau jeu.
Mais quand on regarde de plus près, on s’aperçoit qu’il surperforme régulièrement ses expected goals. Autrement dit : il marque plus qu’il ne « devrait » marquer selon les statistiques. Gourmand ? Sans doute. Efficace ? De plus en plus.
Manchester City : pourquoi maintenant ?
Beaucoup se sont demandé : mais pourquoi les Citizens ont-ils dépensé autant pour un joueur qui semble si… chaotique par moments ?
La réponse est assez simple quand on regarde les chiffres de l’équipe actuelle. Hormis Phil Foden, aucun ailier ou milieu offensif de couloir ne dépasse les 2 buts en championnat cette saison. C’est terriblement léger pour une équipe qui domine aussi outrageusement le jeu.
Pep Guardiola l’a répété plusieurs fois : il veut des joueurs capables de faire la différence dans les derniers mètres, même au prix d’un peu moins de maîtrise collective. Semenyo rentre parfaitement dans cette logique.
« On recrute des profils qui apportent autre chose, qui créent de l’incertitude chez l’adversaire. »
Un proche du staff mancunien
Et puis il y a cette capacité à jouer des deux côtés sans baisse de régime. 53 % de son temps de jeu sur l’aile gauche ces 18 derniers mois, 43 % sur la droite. Une polyvalence rare à ce niveau d’intensité.
Un pressing haut et un volume de courses impressionnant
Ceux qui réduisent Semenyo à un pur finisseur se trompent lourdement. Le garçon est un monstre d’abattage.
Chez Bournemouth, dans un système très vertical et très intense, il était l’un des joueurs les plus impliqués dans le pressing. Il récupère énormément de ballons dans le dernier tiers adverse et gagne énormément de mètres balle au pied.
- Il ne lâche jamais le pressing
- Il court énormément sans ballon pour proposer des solutions
- Il est capable de défendre très haut ET de faire mal en contre-attaque
Autant d’éléments qui plaisent énormément à un coach comme Pep Guardiola, même si le style individuel de Semenyo est assez éloigné de la philosophie classique du « tiki-taka ».
Et maintenant, quelle place dans l’échiquier ?
La question que tout le monde se pose : va-t-il vraiment jouer régulièrement dans une équipe déjà ultra-fournie offensivement ?
La réponse est très probablement oui. D’abord parce que le garçon peut évoluer sur les deux ailes, ensuite parce qu’il apporte exactement ce qui manque cruellement en ce moment : des buts venus des côtés.
Ensuite parce que son style de jeu assez direct et vertical peut paradoxalement apporter de l’oxygène dans une équipe parfois trop horizontale. Enfin, parce que sa mentalité de guerrier et son abattage défensif correspondent parfaitement à l’ADN actuel du vestiaire mancunien.
Un pari à 75 millions… gagnant ou risqué ?
Évidemment, 75 millions, c’est énorme. Surtout pour un joueur qui n’a pas encore le CV d’un Salah ou d’un Saka. Mais dans le marché actuel, où un Brennan Johnson est parti à 40 millions sans être titulaire indiscutable à Tottenham, le prix payé par City reste dans la fourchette « réaliste » des très gros transferts anglais.
Ce qui est fascinant avec Semenyo, c’est qu’il représente une forme de retour aux sources : un joueur de débordement, de percussion, de déséquilibre pur. Presque un numéro 7 à l’ancienne… mais avec deux pieds.
Alors oui, il y aura des matches où il tentera 8 frappes pour 0 but. Et puis il y aura ces soirs où il marquera un doublé absolument somptueux et où tout le monde se dira : « mais pourquoi personne ne l’a pris avant ? »
Manchester City a fait le choix de l’audace et de l’atypique. Après Haaland, après d’autres paris plus mesurés, voici peut-être le recrutement le plus audacieux de ces dernières années chez les Skyblues.
Reste une seule question, la plus importante : est-ce que cette anomalie statistique et physique va vraiment s’imposer au plus haut niveau européen ?
Pour le savoir… il va falloir attendre les prochaines semaines et les prochains grands rendez-vous. Mais une chose est sûre : avec Antoine Semenyo dans l’effectif, les défenses adverses ne sont pas au bout de leurs surprises.
Et ça, ça promet d’être sacrément excitant à suivre.
