Imaginez une usine qui tourne depuis près de deux cents ans, avec ses fours qui ronronnent jour et nuit, produisant des verres et des assiettes que l’on retrouve sur des millions de tables. Et du jour au lendemain, tout bascule. C’est un peu ce qui arrive à ce géant du verre français, basé dans le nord du pays. L’annonce de son placement en redressement judiciaire tombe comme un coup de massue, surtout quand on sait que des centaines de familles dépendent de ces emplois.
Je me souviens encore de ces marques emblématiques que l’on voyait partout dans les cuisines françaises. Elles font partie de notre quotidien depuis si longtemps qu’on les croit indestructibles. Pourtant, la réalité économique rattrape même les plus solides. Et là, on touche à quelque chose de profond : la désindustrialisation qui grignote peu à peu nos territoires.
Un Géant du Verre Français au Bord du Précipice
Ce verrier historique, implanté à Arques dans le Pas-de-Calais, emploie encore des milliers de personnes. Son siège et sa principale usine sont là, au cœur d’une région qui a déjà tant souffert de la fermeture d’usines. Le tribunal a validé la demande de redressement judiciaire, ouvrant une période d’observation où tout peut encore basculer.
Le directeur général le dit sans détour : le marché s’est dégradé de manière sévère et continue. Malgré les efforts répétés pour redresser la barre, il faut aller plus loin. Transformer en profondeur le modèle industriel. Et cela passe inévitablement par une réduction des effectifs. Des mots durs à entendre quand on sait ce que représente cette entreprise pour la ville.
Des Emplois Directement Menacés
Les syndicats ne mâchent pas leurs mots. Plusieurs centaines d’emplois sont en jeu. On parle même de chiffres autour de 500 postes supprimés. Dans une région où le chômage est déjà élevé, c’est une véritable bombe sociale.
Il y a plusieurs centaines d’emplois qui sont clairement en jeu, ça pourrait être de l’ordre de 500 personnes.
Délégué syndical CGT
Cette estimation donne le vertige. Car derrière chaque poste, il y a une famille, une histoire, un savoir-faire transmis parfois de génération en génération. Arques vit au rythme de cette usine depuis si longtemps. La voir vaciller crée une inquiétude palpable.
Le groupe emploie globalement plus de 5 700 personnes dans le monde, dont une large majorité en France. Mais c’est bien la branche française qui est concernée par cette procédure. Une branche qui représente le cœur historique de l’entreprise.
Un Marché Impitoyable et une Concurrence Fé roce
Pourquoi en arriver là ? La réponse est multiple, mais un élément revient sans cesse : la concurrence asiatique. Des produits importés, souvent chinois, qui inondent le marché à des prix défiant toute concurrence.
Les représentants des salariés pointent du doigt cette concurrence déloyale. Des copies de modèles français, mais fabriquées à moindre coût, avec une qualité moindre. Résultat : les consommateurs, pressés par la baisse du pouvoir d’achat, se tournent vers le moins cher.
On est envahi de produits chinois qui copient les nôtres sans la qualité, mais qui sont quatre à cinq fois moins chers.
Et tant que cette situation perdure, expliquent-ils, aucun plan de sauvetage ne pourra vraiment fonctionner. On a beau optimiser, réduire les coûts, on reste trop cher face à ces importations massives. C’est une problématique que l’on retrouve dans bien d’autres secteurs industriels français.
- Baisse de la consommation des ménages
- Inflation qui érode le pouvoir d’achat
- Concurrence asiatique à bas coûts
- Hausse vertigineuse des prix de l’énergie
Ces facteurs se cumulent et pèsent lourdement sur les comptes. L’industrie verrière est particulièrement gourmande en énergie. Les fours doivent tourner à très haute température en continu. Quand les factures explosent, c’est toute la chaîne qui souffre.
Une Histoire Marquée par les Crises Répétées
Ce n’est hélas pas la première fois que l’entreprise traverse une zone de turbulences. Depuis les années 2000, les difficultés s’enchaînent. Les effectifs à Arques ont été divisés par près de trois en vingt ans. Une lente érosion qui fait mal.
La pandémie a porté un coup dur, avec l’effondrement des ventes dans l’hôtellerie-restauration. Puis est venue la crise énergétique, amplifiée par le contexte géopolitique. Et comme si cela ne suffisait pas, les inondations exceptionnelles dans le Pas-de-Calais ces dernières années ont perturbé la production.
Malgré tout, l’État a souvent tendu la main. Des prêts importants, des refinancements validés par la justice. Il y a à peine un an, un nouveau plan de 42 millions d’euros avait été approuvé, avec l’arrivée d’actionnaires minoritaires. L’État avait lui-même injecté des dizaines de millions et effacé une partie des créances.
Mais aujourd’hui, force est de constater que ces efforts n’ont pas suffi à redresser durablement la barre. Le modèle doit encore évoluer. Se transformer en profondeur, comme le reconnaît la direction.
Une Offre de Reprise sur la Table
Tout n’est pas perdu, heureusement. Une lueur d’espoir pointe avec une offre de reprise présentée par un membre d’une famille historiquement liée à l’entreprise. Quelqu’un qui a passé une grande partie de sa carrière au sein du groupe.
La direction qualifie cette proposition de sérieuse et réaliste. Les syndicats y voient une chance. L’intéressé connaît parfaitement l’entreprise, ses forces, ses faiblesses. Il a déjà tenté une reprise il y a peu, sans succès à l’époque, mais son projet était jugé cohérent.
Il a l’entreprise dans les tripes, je pense qu’il a envie que la boîte de son grand-père continue.
Délégué syndical CFE-CGC
Cette fois-ci, le contexte pourrait être différent. La période d’observation ouverte par le redressement judiciaire permet d’examiner sereinement les projets. D’autres offres pourraient d’ailleurs émerger dans les prochaines semaines.
Le ministre chargé de l’Industrie suit le dossier de près. Il doit rencontrer les parties prenantes rapidement. L’État restera attentif aux conséquences sociales, dans la continuité du soutien apporté ces dernières années.
Les Enjeux Sociaux et Territoriaux
Au-delà des chiffres, c’est tout un territoire qui retient son souffle. Arques et ses environs vivent en symbiose avec cette usine depuis 1825. Les sous-traitants, les commerces locaux, tout le tissu économique est impacté.
Les élus locaux se mobilisent. Région, département, préfecture proposent des rencontres avec les syndicats pour discuter des dispositifs d’accompagnement possibles. Car si des emplois doivent disparaître, il faudra penser à la reconversion, à la formation, au soutien des familles.
J’ai souvent constaté, en suivant ces dossiers industriels, que les annonces brutales laissent des cicatrices durables. Mais quand un repreneur crédible émerge, avec un projet industriel solide, il y a parfois de belles renaissance. L’aspect le plus intéressant ici, c’est cette offre portée par quelqu’un qui connaît l’entreprise de l’intérieur.
Vers Quelle Industrie Verrière en France ?
Cette crise pose une question plus large : quel avenir pour l’industrie verrière française ? Produire des objets en verre demande une énergie folle, des savoir-faire spécifiques, et se heurte à une concurrence mondialisée impitoyable.
Certains plaident pour des mesures protectionnistes plus fortes. D’autres misent sur l’innovation : verres plus écologiques, circuits courts, montée en gamme. Il y a sans doute une voie entre les deux. Préserver un savoir-faire ancestral tout en s’adaptant aux réalités du marché.
Ce qui est sûr, c’est que l’on ne peut pas laisser disparaître ces fleurons sans réagir. Ils font partie de notre patrimoine industriel. Et derrière les machines, il y a des femmes et des hommes qui méritent que l’on se batte pour leur emploi.
Les prochains mois seront décisifs. La période d’observation va permettre d’examiner les offres, de négocier, de chercher la meilleure solution. Espérons que cette vieille dame de près de deux siècles trouve le chemin d’une nouvelle jeunesse.
En attendant, cette histoire nous rappelle à quel point l’industrie reste fragile dans un monde globalisé. Et combien il est important de soutenir nos entreprises, surtout quand elles portent une histoire aussi riche. Affaire à suivre, évidemment.
