Il y a des histoires qui vous restent en tête longtemps après les avoir entendues. Celle de Florence, par exemple. À 35 ans, cette femme du nord-ouest du Bénin a réussi à transformer sa vie. Avant, elle enchaînait les petits boulots mal payés et cultivait des terres prêtées par d’autres. Aujourd’hui, elle produit son propre lait de soja, gère un petit groupe d’épargne communautaire et se tient droite, fière. Mais quand elle parle de sa fille, sa voix change. Une peur sourde s’installe. Et si tout cela n’avait servi à rien ? Et si l’école, ce droit si précieux, devenait soudain inaccessible pour la génération suivante ?
Je me souviens encore de la première fois que j’ai entendu parler de ces réalités au Bénin. On pense souvent que l’éducation est un acquis universel, mais dans certaines régions, elle reste un combat quotidien. Et là, un projet de loi vient jeter une ombre inquiétante sur des avancées fragiles. Sans école, les filles ne sont plus vues comme des futures actrices du changement, mais comme une charge supplémentaire pour des familles déjà à bout de souffle. C’est dur à entendre, mais c’est la réalité que vivent des milliers de familles aujourd’hui.
Quand l’école devient un luxe fragile pour les filles du Bénin
Dans le nord du pays, particulièrement dans des départements comme l’Atacora, les chiffres font froid dans le dos. Plus d’un enfant sur deux reste hors du système scolaire. Les filles sont les premières touchées. Les raisons sont multiples : traditions, pauvreté, besoin de main-d’œuvre à la maison ou aux champs. Pourtant, ces dernières années, des initiatives locales et internationales ont permis à des centaines d’enfants, surtout des filles, de retrouver le chemin de la classe. Mais aujourd’hui, un vent contraire souffle.
Le projet de loi en question suscite de vives inquiétudes. Sans entrer dans les détails techniques – qui restent encore flous pour beaucoup –, il risque de fragiliser les mécanismes qui soutiennent la scolarisation des plus vulnérables. Moins de moyens pour les programmes d’appui, moins de suivi pour les familles hésitantes, et soudain, l’école redevient un rêve lointain. J’ai lu des témoignages qui donnent des frissons : des mères qui expliquent que sans instruction, leur fille risque de répéter le même cycle qu’elles.
Sans l’école, elles sont perçues comme une charge.
– Une voix anonyme recueillie dans le nord du Bénin
Cette phrase résonne comme un cri d’alarme. Elle dit tout de la vision traditionnelle qui persiste encore dans certains villages. Une fille non scolarisée aide à la maison, se marie tôt, devient mère jeune. Une fille éduquée, elle, peut choisir, entreprendre, sortir sa famille de la précarité. La différence est immense. Et pourtant, on joue avec ce fragile équilibre.
Des parcours qui changent tout
Revenons à Florence un instant. Couturière de formation, elle a profité d’un programme d’accompagnement qui ne se contente pas d’inscrire les enfants à l’école. On leur apprend aussi à lire, à compter, à gérer un petit budget, à cultiver autrement. Résultat : elle préside aujourd’hui un groupe d’épargne inspiré des anciennes tontines. Elle vend son lait de soja, gagne sa vie dignement. Et sa fille ? Elle va à l’école. Pour l’instant.
Ces programmes ne sont pas des gadgets. Ils touchent des milliers de bénéficiaires, surtout des femmes et des filles. On parle de centaines d’enfants qui ont retrouvé un cadre éducatif grâce à ces efforts. Mais quand les financements vacillent, tout l’édifice tremble. J’ai remarqué que souvent, on sous-estime l’effet domino : une fille qui abandonne l’école, c’est aussi une génération future moins outillée pour affronter les défis.
- Formation à l’agriculture durable et à la transformation alimentaire
- Groupes d’épargne communautaires pour sortir de l’endettement
- Accompagnement scolaire renforcé pour éviter le décrochage
- Sensibilisation des familles sur l’importance de l’instruction des filles
Ce genre d’actions change la donne. Mais elles ont besoin de stabilité. Et c’est précisément ce que le projet de loi risque de remettre en cause.
Pourquoi les filles sont-elles toujours les premières touchées ?
Dans beaucoup de sociétés, les priorités vont d’abord aux garçons. On investit dans leur éducation parce qu’ils sont vus comme les futurs pourvoyeurs. Les filles, elles, sont attendues pour les tâches domestiques, le mariage précoce, les enfants. C’est un schéma ancien, mais tenace. Et quand les ressources se raréfient, c’est elles qu’on retire de l’école en premier.
Je trouve ça particulièrement injuste. Parce que les études montrent que chaque année supplémentaire à l’école pour une fille augmente son revenu futur de 10 à 20 %. Elle se marie plus tard, a moins d’enfants, et surtout, elle éduque mieux ses propres enfants. C’est un cercle vertueux. Le briser, c’est condamner des communautés entières à stagner.
Dans le nord du Bénin, les chiffres sont éloquents. Le taux d’achèvement du primaire reste faible pour les filles. Et au secondaire, c’est encore pire. Ajoutez à cela le travail des enfants, les corvées d’eau, les mariages forcés… Le cocktail est explosif.
L’impact d’une loi mal comprise ou mal calibrée
On ne sait pas encore tous les tenants et aboutissants de ce texte. Mais les associations sur le terrain tirent la sonnette d’alarme. Moins de soutien aux programmes d’alphabétisation, moins d’aide pour les familles les plus pauvres, et voilà que des progrès durement acquis s’effritent. C’est frustrant de voir ça arriver alors qu’on commence à peine à inverser la tendance.
Certains diront que c’est une question de priorités budgétaires. D’autres parleront de souveraineté nationale. Mais au final, ce sont les enfants qui trinquent. Et parmi eux, les filles en premier. J’ai du mal à accepter qu’on puisse, même indirectement, fermer la porte à des milliers de gamines qui rêvent simplement d’apprendre.
Avant, je travaillais sur les terres des autres. Aujourd’hui, je cultive les miennes.
– Florence, bénéficiaire d’un programme d’autonomisation
Cette phrase résume tout. L’éducation n’est pas qu’une question de diplômes. C’est une clé pour l’autonomie, la dignité, la liberté de choisir sa vie.
Que faire face à cette menace ?
Il n’est pas trop tard. Les acteurs locaux, les ONG, les communautés elles-mêmes se mobilisent. Mais il faut une pression plus forte. Sensibiliser les décideurs, montrer les chiffres, raconter les histoires. Parce que derrière chaque statistique, il y a un visage, une famille, un avenir en suspens.
- Continuer à financer les programmes qui marchent sur le terrain
- Plaidoyer pour que toute nouvelle loi protège explicitement l’accès des filles à l’école
- Soutenir les familles vulnérables pour qu’elles n’aient pas à choisir entre survie et éducation
- Valoriser les modèles positifs comme Florence pour inspirer les autres
Ce n’est pas sorcier. Mais ça demande de la volonté politique. Et surtout, de ne pas oublier que l’éducation des filles n’est pas un luxe. C’est un investissement pour tout un pays.
Un avenir encore possible ?
Je refuse de croire que tout est perdu. J’ai vu trop de résilience, trop d’histoires comme celle de Florence, pour baisser les bras. Mais il faut agir vite. Les filles du Bénin méritent mieux qu’un retour en arrière. Elles méritent des écoles ouvertes, des livres, des rêves qui se réalisent.
Alors oui, ce projet de loi inquiète. Mais il peut aussi être l’occasion de rappeler au monde entier que l’éducation n’est pas négociable. Pas pour les garçons. Pas pour les filles. Pour personne.
Et vous, qu’en pensez-vous ? Est-ce qu’on peut encore inverser la tendance ? Je crois que oui. À condition de ne pas détourner le regard.
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