Imaginez la scène : un attaquant dos au but, qui se laisse presque tomber au sol, jambes qui s’écartent comme des ciseaux, et bam, le ballon fuse dans les filets. C’est beau, c’est osé, et quand ça rentre, c’est tout simplement magique. Ces derniers jours, un joueur marocain nous régale avec ce genre de gestes. À la Coupe d’Afrique des Nations 2025, il a déjà réussi deux fois ce tour de force. Franchement, on ne s’en lasse pas.
Ce joueur, c’est Ayoub El Kaabi. À 32 ans, il vit peut-être le meilleur moment de sa carrière internationale. Co-meilleur buteur de la compétition avec trois réalisations, il attire tous les regards avant le huitième de finale contre la Tanzanie. Mais ce qui marque surtout les esprits, c’est sa maîtrise incroyable des retournés acrobatiques, ou bicyclettes comme on dit souvent.
Ayoub El Kaabi, le roi incontesté de la bicyclette
On va être honnête : marquer un retourné, c’est déjà exceptionnel pour la plupart des joueurs pros. Ça arrive une ou deux fois dans une carrière, et on en parle pendant des années. Mais lui ? Il en a fait une spécialité. D’après ceux qui suivent sa trajectoire depuis longtemps, il en aurait réussi au moins une quinzaine au total, entre clubs et sélection. Une compilation de trois minutes rien que pour ça, ça vous pose un bonhomme.
Un début de CAN 2025 tout simplement étincelant
Dès le match d’ouverture, il a planté le décor. Face aux Comores, un geste parfait, propre, qui termine au fond. Victoire 2-0, et tout le monde se dit : tiens, il est en forme. Puis arrive la troisième journée contre la Zambie. Nouveau retourné, nouveau but. Cette fois, il signe même un doublé, le second de la tête pour varier les plaisirs. Résultat : 3-0 et qualification assurée.
Ce qui frappe, c’est la décontraction. Il ne force rien. Le geste sort naturellement, presque comme s’il avait tout le temps du monde. Et pourtant, dans le feu de l’action, réussir ça deux fois en si peu de temps, c’est du très haut niveau.
À Casablanca, on a même vu un spectacle de drones lui rendre hommage récemment. Le dessin lumineux dans le ciel ? Lui en pleine bicyclette, évidemment. Quand tout un pays célèbre ton geste fétiche comme ça, c’est que tu marques les esprits.
Une technique bien particulière
Ce qui rend ses retournés si reconnaissables, c’est la posture. Pas forcément très aérien, non. Il reste souvent près du sol, le ballon rase presque l’herbe, mais la précision est chirurgicale. C’est efficace, presque clinique.
Il a ce retourné qui va souvent à terre, pas très haut, mais il a la technique pour l’envoyer droit dans les filets.
– Un journaliste marocain spécialisé
En sélection, il en aurait déjà claqué quatre ou cinq. Avec son club actuel, l’Olympiakos, pareil. Et si on remonte plus loin dans sa carrière, on arrive vite à cette fameuse quinzaine. Chapeau.
Moi, ce qui me fascine, c’est cette régularité. Beaucoup tentent le geste pour le spectacle, et neuf fois sur dix, ça finit en tribune. Lui, il le tente au bon moment, avec le bon timing, et ça rentre souvent. C’est ça, la différence entre un joueur spectaculaire et un joueur décisif.
Un parcours atypique jusqu’au très haut niveau
Ayoub El Kaabi n’a pas suivi la voie classique des stars précoces. Il a embrassé tardivement le football professionnel. Longtemps dans des clubs locaux au Maroc, il a dû travailler dur pour percer. Aujourd’hui, avec 30 buts en une soixantaine de sélections, il a largement rattrapé le temps perdu.
Ceux qui l’ont connu jeune parlent d’un profil déjà à part. Grand gabarit – 1,82 m –, il imposait déjà physiquement. On lui laissait une liberté totale sur le terrain, parce qu’il avait cette capacité à faire la différence seul.
Déjà en jeunes, il se permettait tout. On lui disait : joue comme tu le sens. Il rigolait sur le terrain, tellement il était confiant.
– Un ancien entraîneur des catégories jeunes
C’était l’avant-centre type : physique, technique, et cette envie de tenter des choses folles. Les passes dans le dos de la défense, les gestes improbables, tout y passait. Et souvent, ça payait.
Ce retard à l’allumage explique peut-être aussi cette faim intacte. Il n’a pas été retenu pour le Mondial 2022, cette épopée incroyable jusqu’en demi-finale. Aujourd’hui, il semble déterminé à marquer cette génération de son empreinte.
Pourquoi la bicyclette lui va si bien ?
Plusieurs éléments expliquent cette affinité. D’abord, son sens du timing. Il sent quand le ballon va arriver dans la zone idéale. Ensuite, sa coordination. Les jambes qui s’ouvrent pile au bon moment, le corps qui pivote juste ce qu’il faut.
- Une excellente détente malgré un geste souvent rasant
- Une frappe puissante même en position acrobatique
- Une lecture du jeu qui lui permet d’anticiper les centres
- Une confiance absolue : il n’hésite jamais à tenter
Et puis, il y a le contexte culturel. Au Maroc, le football est une passion dévorante. Les gamins tentent des gestes fous dans les rues, sur les terrains improvisés. Lui a gardé cette liberté, cette créativité populaire. C’est peut-être ça, le secret.
En Europe, à l’Olympiakos, il a aussi montré qu’il pouvait s’adapter. Quatre ou cinq bicyclettes là-bas aussi, dans un championnat plus tactique. Preuve que ce n’est pas qu’une question de style, mais bien d’efficacité.
Et maintenant, le choc contre la Tanzanie
Ce dimanche, à 17 heures, tous les yeux seront rivés sur lui. La Tanzanie, solide défensivement, ne va pas lui laisser beaucoup d’espaces. Mais justement, c’est dans ces matchs-là que les gestes de génie font la différence.
Va-t-il récidiver ? Une troisième bicyclette dans la compétition, ce serait historique. En tout cas, il a déjà gagné sa place de titulaire à coups de buts spectaculaires. Aux côtés de joueurs comme Achraf Hakimi, il forme une attaque redoutable.
Le Maroc rêve de remporter enfin cette CAN qui lui échappe depuis trop longtemps. Avec un El Kaabi en feu, tout semble possible. L’aspect peut-être le plus intéressant, c’est cette capacité à transformer un match en show tout en restant décisif.
Pourquoi ses gestes marquent autant les esprits
Dans le football moderne, souvent critiqué pour son côté trop calculé, ces gestes-là font du bien. Ils rappellent pourquoi on aime ce sport. La beauté, l’audace, le risque.
El Kaabi ne marque pas que des buts : il crée des moments. Des images qui restent. Des discussions dans les cafés, des partages sur les réseaux, des enfants qui vont essayer de l’imiter sur les terrains.
Et ça, ça n’a pas de prix. À une époque où tout va très vite, ces instants de pure magie ralentissent le temps. On se souvient longtemps d’un beau retourné. Beaucoup plus que d’un but sur penalty, soyons honnêtes.
Alors, bien sûr, il marque aussi « normalement ». Des têtes, des frappes classiques, des appels en profondeur. Mais c’est la bicyclette qui le définit aujourd’hui. C’est devenu sa signature, comme le coup du scorpion d’un certain Colombien à l’époque.
À 32 ans, il est au sommet. Physiquement affûté, mentalement prêt. Cette CAN pourrait être celle de sa consécration. Et qui sait, peut-être qu’on parlera encore dans dix ans de cette édition 2025 et de ses retournés légendaires.
En attendant, on savoure. Parce que des joueurs comme ça, capables de transformer un match banal en œuvre d’art, il n’y en a pas tous les jours. Rendez-vous dimanche pour voir si le roi de la bicyclette va encore frapper.
Le football africain regorge de talents. Mais là, on tient peut-être quelque chose d’exceptionnel. Un attaquant qui allie efficacité et spectacle. Et franchement, on en redemande.
