Imaginez un instant : l’un des plus grands attaquants de l’histoire du football français, Ballon d’Or en poche, qui prend position publiquement dans une campagne municipale. Pas pour Paris, pas pour Madrid… mais pour Lyon. Cette image peut sembler surprenante, presque décalée. Et pourtant, quand Karim Benzema dit qu’il est « de tout cœur » avec Jean-Michel Aulas pour la mairie de Lyon, il ne fait pas semblant.
Derrière cette prise de parole, il y a vingt ans d’une relation bien plus profonde qu’une simple connexion professionnelle. Presque une histoire de famille. Et c’est précisément cette intimité qui rend le soutien de l’attaquant si intéressant… et si révélateur sur la ville elle-même.
Une relation qui dépasse largement le rectangle vert
Quand on parle de Karim Benzema et de Jean-Michel Aulas, beaucoup pensent immédiatement à l’Olympique Lyonnais des années 2000-2010. À cette époque où l’OL enchaînait les titres de champion de France et où un jeune attaquant de Bron commençait à montrer des fulgurances incroyables.
Mais la réalité est bien plus nuancée. Leur lien ne s’est jamais limité aux résultats sportifs. Il s’est construit dans des moments beaucoup plus intimes : les doutes de l’adolescent, les choix difficiles, les engueulades aussi parfois, et surtout une forme de confiance mutuelle qui n’a jamais vraiment disparu, même quand Benzema a pris son envol vers le Real Madrid.
Pour moi, c’était comme un deuxième père. Il m’a toujours dit la vérité, même quand ça faisait mal.
Un proche de Karim Benzema
Cette phrase, prononcée par quelqu’un qui les a longtemps côtoyés, résume assez bien la dynamique. Aulas n’a pas seulement été un président. Il a été un guide, un protecteur parfois, un conseiller souvent. Et même après le départ de Benzema en 2009, le contact n’a jamais été vraiment rompu.
Appels réguliers, messages, invitations à des événements… la distance géographique n’a rien changé à l’affaire. Et quand Benzema remporte le Ballon d’Or en 2022, qui est l’une des premières personnes qu’il remercie publiquement ? Jean-Michel Aulas. Ce n’est pas anodin.
Pourquoi Lyon reste ancré dans le cœur de Benzema
On pourrait penser qu’un joueur qui a tout gagné au Real Madrid, qui vit entre l’Arabie saoudite et les plus beaux endroits d’Europe, aurait tourné la page de sa ville natale. C’est l’inverse qui se produit.
Karim revient régulièrement dans la région, toujours en toute discrétion. Il rend visite à sa famille, à ses amis d’enfance, à ses anciens coéquipiers. Il évite les photographes, refuse les grandes démonstrations. Mais il est là. Régulièrement.
- Une fresque géante à son effigie trône toujours à Bron, près du périphérique
- Il continue de suivre les résultats de l’OL, même quand le club traverse des moments difficiles
- Plusieurs de ses fondations caritatives restent très actives dans la région lyonnaise
- Il n’hésite pas à prendre position quand il estime que la ville mérite mieux
Cette fidélité n’est pas feinte. Elle est rare chez les très grands sportifs qui ont connu une carrière internationale. Et c’est précisément cette fidélité qui donne du poids à son soutien actuel à Jean-Michel Aulas.
Aulas, l’homme qui veut « redonner de l’ambition » à Lyon
Jean-Michel Aulas n’en est pas à son premier combat. Après avoir marqué l’histoire du football français pendant plus de trois décennies, il se lance aujourd’hui dans une nouvelle bataille : redonner à Lyon son statut de grande métropole dynamique, attractive et ambitieuse.
Dans ses discours, il revient souvent sur cette idée : Lyon a perdu de sa superbe. Trop de projets bloqués, une image qui s’est ternie, une concurrence de plus en plus rude avec d’autres villes françaises et européennes. Il veut inverser la tendance.
Et quand Benzema dit qu’Aulas a « la capacité et cette ambition pour faire bouger la ville », il parle d’expérience. Il a vu de près comment Aulas a su transformer un club de milieu de tableau en machine à gagner. La méthode est connue : vision longue, travail acharné, audace dans les projets, communication forte.
Beaucoup se demandent si ces qualités sont transposables à la gestion d’une ville de plus de 500 000 habitants. Benzema, lui, semble convaincu que oui.
Un soutien qui change la donne dans la campagne ?
Dans une élection municipale, l’apport d’une personnalité comme Benzema n’est pas neutre. On ne parle pas d’un simple soutien de plus. On parle d’un joueur français le plus titré de sa génération, d’une icône mondiale, d’un enfant du pays qui parle avec sincérité.
Ce type de prise de parole touche particulièrement les jeunes électeurs, ceux qui ne s’intéressent pas forcément à la politique locale au quotidien, mais qui vibrent encore au nom de Benzema. C’est une forme de légitimité affective qu’aucun autre candidat ne peut revendiquer aussi naturellement.
Quand quelqu’un comme lui parle de Lyon, les gens écoutent. Pas parce qu’il est célèbre, mais parce qu’il est sincère.
Un observateur de la vie lyonnaise
Et puis il y a l’effet médiatique. La déclaration de Benzema a été reprise partout en France. Difficile de faire plus efficace pour exister dans une campagne qui démarre à peine.
Que retenir de cette alliance improbable ?
Ce qui frappe le plus dans cette histoire, c’est la longévité du lien. Vingt ans. Peu de relations professionnelles tiennent aussi longtemps, surtout quand elles commencent à l’adolescence et qu’elles traversent gloire, polémiques, départs à l’étranger, titres mondiaux.
L’autre élément intéressant, c’est la vision que Benzema semble avoir de la ville. Il ne parle pas seulement de football ou de nostalgie. Il parle de « faire bouger la ville », de redonner de l’ambition, de retrouver ce qui faisait la force de Lyon auparavant. C’est finalement assez proche du discours qu’il tient parfois sur sa propre carrière : ne jamais se satisfaire, toujours vouloir plus.
Alors oui, il y a une forme de romantisme dans tout ça. L’enfant du quartier qui revient soutenir celui qui l’a lancé. Mais il y a aussi quelque chose de très concret : une confiance absolue dans la capacité d’un homme à transformer un projet, quel qu’il soit.
Un symbole plus large pour le football français ?
Ce soutien pourrait aussi être lu à une autre échelle. Depuis quelques années, on observe un phénomène intéressant : les grands joueurs français prennent de plus en plus position sur des sujets qui dépassent le sport. Pas tous, pas tout le temps, mais de plus en plus souvent.
Benzema n’est pas le premier. D’autres avant lui ont parlé de société, de politique locale, de discriminations, d’éducation. Mais quand c’est lui qui parle, le message porte différemment. Parce qu’il est discret. Parce qu’il choisit ses moments. Parce qu’il n’a plus rien à prouver sur le terrain.
- Il parle peu, mais quand il parle, c’est rarement anodin
- Il choisit des sujets qui touchent directement à ses racines
- Il le fait sans calcul apparent, avec une forme de naturel
- Il donne l’image d’un footballeur qui reste connecté à son territoire
C’est peut-être ça le plus intéressant dans cette histoire : voir un Ballon d’Or français utiliser sa notoriété pour parler de l’avenir d’une grande ville de province. Pas pour faire le buzz. Pas pour une marque. Mais parce qu’il y croit.
Et maintenant ?
La campagne ne fait que commencer. Beaucoup d’eau va couler sous les ponts d’ici les municipales. Mais une chose est déjà sûre : l’entrée en scène de Benzema a marqué les esprits. Elle a rappelé que Lyon n’est pas qu’une ville de foot. C’est aussi une ville qui a produit des talents, des personnalités fortes, des parcours hors norme.
Et quand deux de ces parcours décident de se croiser à nouveau, cette fois sur un terrain politique, ça donne forcément quelque chose d’émouvant… et de potentiellement décisif.
À suivre donc. Très attentivement.
Parce qu’au fond, cette histoire raconte beaucoup plus que le soutien d’un joueur à un ancien président. Elle raconte une ville, une fidélité, une ambition partagée. Et ça, c’est déjà beaucoup.
