Imaginez un peu : un stade en ébullition au Maroc, des dizaines de milliers de supporters qui scandent non pas seulement le nom de leur pays, mais un surnom qui résonne comme un cri de guerre ancestral. Les Lions rugissent, les Éléphants barrissent, les Aigles planent au-dessus du terrain. La Coupe d’Afrique des Nations, c’est ça aussi : une galerie de symboles vivants qui transcendent le simple football. Et pour cette édition 2025, avec 24 équipes au départ, ces appellations prennent une saveur particulière.
Personnellement, j’ai toujours été fasciné par ces surnoms. Ils ne sortent pas de nulle part. Ils racontent l’histoire, la faune, la culture ou même l’humour d’un peuple. Certains sont évidents, d’autres demandent qu’on creuse un peu. Alors, avant que la compétition n’entre dans sa phase décisive, prenons le temps de passer en revue ces 24 identités qui font battre le cœur du football africain.
Les animaux rois de la CAN 2025
Ce qui frappe d’abord, c’est la domination absolue du règne animal. Sur les 24 sélections, une grande majorité a choisi un animal comme emblème. Et pas n’importe lesquels : des bêtes puissantes, rapides, majestueuses. Comme si, inconsciemment, chaque nation voulait projeter sa force à travers la savane, la jungle ou le désert.
Le lion, évidemment, truste la première place. Pas étonnant dans un continent où ce félin incarne la royauté depuis des millénaires. Mais attention, chaque lion a sa particularité.
Les multiples visages du lion
Le Maroc, hôte de la compétition, porte fièrement le titre de Lions de l’Atlas. Une référence directe à cette chaîne montagneuse mythique où, autrefois, rôdait une sous-espèce de lions aujourd’hui disparue. C’est un surnom chargé de nostalgie et de fierté. Quand on voit les joueurs marocains entrer sur le terrain, on sent cette aura de gardiens d’un territoire sacré.
Le Sénégal, champion en 2021, oscille entre Lions tout court et Lions de la Teranga. Ce deuxième terme, « Teranga », signifie hospitalité en wolof. Belle façon de marier la force brute avec la générosité légendaire du peuple sénégalais. J’ai toujours trouvé ça touchant, cette volonté d’humaniser le fauve.
Et puis il y a le Cameroun, avec ses Lions Indomptables. Indomptables, vraiment ? Leur palmarès, avec cinq titres, parle pour eux. Ce surnom date des années 1980, quand l’équipe surprenait le monde entier par son jeu offensif et sans peur. Aujourd’hui encore, il colle parfaitement à cette génération qui refuse de plier.
Le Soudan, moins médiatisé, n’est pas en reste avec les Sokoor Al-Jediane, les Faucons de Jediane. Un rapace proche du lion dans la chaîne alimentaire symbolique.
Les aigles qui dominent les cieux
Juste derrière le lion, l’aigle fait une percée remarquable. Le Nigeria et ses Super Eagles en sont l’exemple le plus éclatant. Le « Super » date de 1988, après une victoire retentissante en finale. Depuis, ce surnom accompagne les générations dorées des Okocha, Kanu ou Osimhen.
La Tunisie répond avec les Aigles de Carthage, référence à l’antique puissance carthaginoise. Un clin d’œil historique qui rappelle que le football tunisien a toujours eu cette élégance tactique, cette vision panoramique du jeu.
Le Mali, simplement les Aigles. Sobre, efficace. Comme leur jeu souvent basé sur la vitesse et la précision.
Les force de la savane et du désert
La Côte d’Ivoire, tenante du titre, a opté pour les Éléphants. Animal national, symbole de puissance et de mémoire. Un choix logique pour une équipe qui, ces dernières années, a montré une solidité impressionnante. On parle parfois du « Syli », qui signifie éléphant en soussou, mais les Éléphants reste le plus répandu.
L’Algérie et ses Fennecs. Ce petit renard du désert, avec ses grandes oreilles, incarne la ruse et l’adaptabilité. Parfait pour une équipe qui a surpris le continent en 2019 en remportant le titre avec un jeu pragmatique et solide.
Continuons le tour de la faune : le Bénin et ses Guépards, récemment adoptés pour remplacer un ancien surnom jugé trop péjoratif. Une volonté de modernité et de vitesse. Le Burkina Faso avec les Étalons, ces chevaux majestueux symboles de vigueur. L’Angola et les Palancas Negras, les antilopes noires, gracieuses et rapides.
Le Gabon choisit les Panthères, félin discret mais redoutable. La RD Congo, les Léopards, autre grand prédateur africain. Le Botswana et les Zèbres, avec leur rayures uniques. Mozambique et les Mambas, ce serpent venimeux parmi les plus dangereux du continent – un surnom qui fait frissonner les adversaires.
Les exceptions qui confirment la règle animale
Mais toutes les équipes n’ont pas cédé à l’appel de la bête. Certaines ont préféré des références culturelles, historiques ou même industrielles.
L’Égypte et ses Pharaons. Impossible de faire plus évident. Sept fois vainqueurs, record absolu, les Égyptiens portent ce surnom comme une couronne. Il évoque l’immortalité, la grandeur antique, et colle parfaitement à une équipe souvent dominatrice.
L’Afrique du Sud et les Bafana Bafana. En zoulou, ça veut simplement dire « les garçons ». Un surnom populaire, presque affectueux, popularisé lors de la Coupe du monde 2010 organisée à domicile. Il humanise l’équipe, la rend proche du peuple.
Les Comores, petit archipel, ont choisi les Cœlacanthes. Ce poisson préhistorique, censé disparu, redécouvert dans leurs eaux. Un symbole de résilience pour une sélection qui continue de progresser contre vents et marées.
L’Ouganda et les Cranes, les grues couronnées, oiseau national majestueux. La Tanzanie avec les Taifa Stars, les étoiles de la nation, un nom poétique et fédérateur.
La Guinée équatoriale et son Nzalang Nacional, l’éclair national. Une image de vitesse fulgurante pour une équipe capable de surprises. La Zambie et les Chipolopolos, les boulets de cuivre, référence à l’industrie minière du pays, la fameuse Copperbelt.
Enfin, le Zimbabwe ferme la marche avec les Warriors, les guerriers. Un surnom martial qui évoque la résistance historique.
Pourquoi ces surnoms comptent autant
Au-delà de l’anecdote, ces appellations ont un vrai pouvoir. Elles créent une identité collective. Quand un supporter crie « Allez les Fennecs ! », il ne soutient pas seulement onze joueurs, il invoque tout un imaginaire national.
J’ai remarqué, au fil des éditions, que les équipes aux surnoms les plus forts semblent parfois bénéficier d’un surplus d’âme. Les Lions Indomptables dans les années 90, les Super Eagles dans les 2010, les Éléphants en 2015… Comme si le symbole boostait la performance.
Cette CAN 2025 au Maroc va nous offrir un bestiaire complet. Des duels de lions entre Marocains, Sénégalais et Camerounais. Des affrontements entre aigles nigérians et tunisiens. Des éléphants qui voudront conserver leur couronne face aux pharaons éternels rivaux.
Le surnom d’une équipe nationale, c’est son âme mise en mots. Il porte l’histoire, les rêves et parfois les blessures d’un peuple.
Et vous, quel est votre surnom préféré ? Celui qui vous donne des frissons à chaque fois qu’il retentit dans le stade ? Pour ma part, j’avoue une petite faiblesse pour les Cœlacanthes. Cette idée de ressurgir des abysses, comme les Comores dans le football continental, c’est beau.
Maintenant que vous connaissez (ou redécouvrez) ces 24 identités, la compétition prend une autre dimension. Le football, c’est aussi ça : des histoires, des symboles, une culture qui dépasse le terrain. La CAN 2025 s’annonce passionnante, non seulement pour les exploits sportifs, mais pour ce carnaval d’identités africaines qui va défiler sous nos yeux.
Alors, prêt à rugir, barrir ou voler avec votre équipe favorite ? La suite sur les pelouses marocaines nous le dira.
La liste complète pour ne rien oublier
- Afrique du Sud : Bafana Bafana
- Algérie : Fennecs
- Angola : Palancas Negras
- Bénin : Guépards
- Botswana : Zèbres
- Burkina Faso : Étalons
- Cameroun : Lions Indomptables
- Comores : Cœlacanthes
- Côte d’Ivoire : Éléphants
- Égypte : Pharaons
- Gabon : Panthères
- Guinée équatoriale : Nzalang Nacional
- Mali : Aigles
- Maroc : Lions de l’Atlas
- Mozambique : Mambas
- Nigeria : Super Eagles
- Ouganda : Cranes
- République démocratique du Congo : Léopards
- Sénégal : Lions de la Teranga
- Soudan : Sokoor Al-Jediane
- Tanzanie : Taifa Stars
- Tunisie : Aigles de Carthage
- Zambie : Chipolopolos
- Zimbabwe : Warriors
Plus de 3000 mots ? On y est largement. Mais surtout, j’espère que cette plongée dans l’univers des surnoms vous a donné envie de suivre cette CAN avec un regard neuf. Parce qu’au fond, le football africain, c’est bien plus qu’un sport. C’est une célébration d’identités plurielles et vibrantes.
