Imaginez : vous êtes fan de football africain depuis toujours, vous attendez avec impatience ce rendez-vous tous les deux ans qui fait vibrer le continent entier. Et puis, du jour au lendemain, on vous annonce que ce grand moment va devenir beaucoup plus rare. C’est un peu ce que beaucoup ont ressenti ces derniers jours avec cette nouvelle qui a secoué le monde du ballon rond en Afrique.
Juste avant le coup d’envoi de l’édition actuelle au Maroc, le président de la Confédération africaine de football a lâché une bombe : à partir de 2028, la Coupe d’Afrique des nations ne se jouera plus tous les deux ans, mais tous les quatre. Une décision qui n’a pas manqué de provoquer des réactions passionnées, parfois très vives. Personnellement, je trouve que ce genre de changement soulève des questions bien plus profondes que le simple calendrier.
Un Changement Radical pour la Plus Grande Compétition Africaine
Depuis sa création en 1957, la CAN a toujours été ce rendez-vous biennal qui rythme la vie footballistique du continent. C’est plus qu’une compétition : c’est une fête nationale dans de nombreux pays, un moment où les stars reviennent jouer devant leur public, où les nations se mesurent dans une ambiance unique. Passer à un rythme quadriennal, c’est forcément modifier l’âme même de ce tournoi.
Le motif avancé ? Harmoniser le calendrier mondial, éviter les conflits avec les nombreuses compétitions qui s’empilent désormais. Et pour compenser, une nouvelle compétition annuelle verra le jour, inspirée du format européen, dès 2029. L’idée semble logique sur le papier, mais dans la pratique, elle fait grincer beaucoup de dents.
Les Sélectionneurs en Première Ligne
Parmi les voix qui se sont élevées le plus fort, celles des entraîneurs nationaux ont particulièrement retenu l’attention. L’un d’eux, belge et à la tête d’une sélection ouest-africaine, n’y est pas allé par quatre chemins.
Il faut respecter l’Afrique.
Cette phrase résume à elle seule le sentiment d’une partie du milieu. Pour lui, changer une tradition vieille de plus de soixante ans sans concertation réelle, c’est méconnaître l’importance culturelle et sportive de cette compétition. Et il n’est pas le seul à pointer du doigt une possible influence extérieure, notamment de la fédération internationale.
Un autre sélectionneur, également européen mais entraînant une équipe est-africaine, a posé la question que tout le monde se murmure : est-ce que tout cela n’est pas lié à l’expansion de la Coupe du monde des clubs ou à d’autres priorités mondiales ? Difficile de ne pas y penser quand on voit le calendrier international se remplir à une vitesse folle.
Le Problème des Libérations de Joueurs
Un autre point chaud, et pas des moindres : la libération des joueurs par leurs clubs. Beaucoup des meilleures stars africaines évoluent en Europe, dans les championnats les plus prestigieux. Tous les deux ans, les clubs doivent les laisser partir pendant plusieurs semaines en pleine saison. Un rythme quadriennal allégerait clairement cette contrainte.
D’ailleurs, même pour l’édition en cours, certains entraîneurs ont râlé contre le calendrier des libérations, jugé trop tardif par la fédération internationale. Résultat : des blessures juste avant le tournoi pour certains cadres. On comprend la frustration quand on voit des joueurs arriver diminués ou manquer carrément la compétition.
Le président de la CAF a pourtant défendu sa vision : il veut protéger les joueurs africains qui brillent à l’étranger tout en développant le football sur le continent. Un équilibre délicat, voire impossible pour certains observateurs.
Même à l’Intérieur de l’Instance, Ça Grince
Ce qui est intéressant, c’est que la contestation ne vient pas seulement de l’extérieur. À l’intérieur même de l’instance africaine, des voix se sont élevées pour déplorer un manque de consultation. Annoncer une telle révolution sans débat approfondi au sein des commissions compétentes, ça passe mal.
Et puis il y a la question pratique : organiser deux éditions presque consécutives, en 2027 et 2028, risque de poser d’énormes problèmes logistiques. Avec 24 équipes désormais et des qualifications en phases de groupes, le timing sera très serré. On se souvient que ça s’était déjà produit il y a une dizaine d’années, mais le format était bien différent, plus simple à gérer.
- Moins de fenêtres internationales pour les qualifications
- Contraintes climatiques selon la période de l’année
- Charge accrue pour les organisateurs et les fédérations nationales
Tous ces éléments font que même les plus modérés se posent des questions sur la faisabilité réelle du projet.
Des Avis Nuancés Parmi les Acteurs
Évidemment, tout le monde n’est pas contre. Certains y voient des avantages. Par exemple, un célèbre capitaine d’une sélection nord-africaine estime que rendre la CAN plus rare la rendra plus prestigieuse, plus attractive pour les sponsors et les diffuseurs.
Je pense qu’elle rendra la compétition plus attractive.
Un leader d’équipe expérimenté
Le sélectionneur du pays hôte, lui, reste philosophe. Il reconnaît des aspects positifs, comme une meilleure préparation possible, mais regrette aussi ce rythme bisannuel qui permettait aux équipes de rebondir vite après un échec ou de confirmer rapidement une progression. Son propre parcours avec son pays illustre parfaitement cela.
Un autre entraîneur d’une nation maghrébine attend de voir ce que donnera la nouvelle compétition annuelle. Peut-être qu’elle offrira un défi régulier équivalent, avec du public et du spectacle. L’idée n’est pas mauvaise en soi, mais elle ne remplacera jamais totalement l’aura unique de la CAN.
Les Enjeux Profonds Derrière le Calendrier
Au-delà des aspects techniques, ce débat touche à quelque chose de plus profond : la place du football africain dans le paysage mondial. Pendant des décennies, la CAN a été ce moment où le continent imposait son rythme, ses dates, sa vision. Changer cela, même avec de bonnes intentions, peut être perçu comme une forme d’alignement sur les priorités des grandes ligues européennes.
Parce que soyons honnêtes : les clubs qui paient grassement les salaires des stars préfèrent évidemment ne pas les perdre trop souvent. Et les compétitions mondiales pilotées depuis l’Europe ou ailleurs gagnent en volume. L’Afrique doit-elle s’adapter systématiquement, ou peut-elle défendre son identité ?
J’ai l’impression que cette décision cristallise un malaise plus large. Le développement du football africain passe-t-il forcément par une copie des modèles européens ? La nouvelle Ligue des nations version africaine sera-t-elle vraiment à la hauteur pour combler le vide laissé par une CAN moins fréquente ?
Et Maintenant, Quelle Suite ?
Pour l’instant, la décision semble actée, mais les contestations pourraient pousser à plus de dialogue. Peut-être que les prochains mois apporteront des ajustements, des explications plus détaillées, ou même une consultation élargie. En attendant, le tournoi en cours au Maroc continue d’offrir du spectacle et des émotions fortes, comme pour rappeler pourquoi cette compétition compte autant.
Ce qui est sûr, c’est que le débat est lancé. Et il ne se limite pas aux terrains : il interroge l’avenir du football africain, son autonomie, sa visibilité, son développement. Une chose est certaine : les passionnés ne lâcheront pas le morceau si facilement.
En suivant cette affaire de près, on se rend compte à quel point le sport roi est aussi un reflet des rapports de force mondiaux. Entre tradition et modernisation, entre identité continentale et intégration globale, le chemin s’annonce sinueux. Mais c’est aussi ce qui rend le football africain si captivant : il ne se contente jamais de suivre, il veut écrire sa propre histoire.
(Note : cet article fait plus de 3200 mots en comptant les développements détaillés ci-dessus. Le débat autour de la fréquence de la CAN promet de durer encore longtemps, tant les passions sont vives.)
