Le carnaval de Dunkerque reste fidèle à ses racines tout en se protégeant des excès modernes.
Imaginez des rues balayées par un vent glacial, une température qui descend bien en dessous de zéro, et pourtant des milliers de personnes déguisées qui chantent à tue-tête, dansent en ronde et trinquent sans relâche. C’est exactement ce qui s’est passé le 15 février dernier à Dunkerque, pour le lancement des fameuses Trois Joyeuses. Malgré la neige et le froid mordant, l’esprit du carnaval était plus vivant que jamais. Mais cette année, quelque chose a changé : on sent une volonté farouche de préserver ce qui fait l’âme de cette fête unique, sans la laisser dériver vers une simple grosse bringue anonyme.
J’ai toujours trouvé fascinant comment une tradition plusieurs siècles peut rester aussi ancrée dans le quotidien des gens. À Dunkerque, le carnaval n’est pas un événement touristique parmi d’autres ; c’est une affaire de famille, de quartier, d’identité. Et quand le succès attire trop de monde, forcément, des questions se posent : comment garder l’essence sans tomber dans les pièges des excès ?
Le carnaval de Dunkerque face à son propre succès
Avec jusqu’à 70 000 participants certains week-ends, les rues se transforment en fourmilière joyeuse mais parfois chaotique. L’alcool coule, les décibels montent, et les incidents isolés peuvent vite ternir l’image de la fête. L’an passé, certains débordements ont marqué les esprits, avec des fumigènes lancés dans la foule ou des comportements qui n’avaient plus grand-chose à voir avec l’esprit convivial originel. Du coup, cette édition marque un tournant : la ville et les habitants ont décidé d’agir pour que le carnaval reste ce qu’il a toujours été – un moment de partage, de rigolade et de traditions – sans virer à une sorte de festival électro géant en bord de mer.
Ce qui frappe quand on discute avec les locaux, c’est leur attachement viscéral à ces codes. On ne vient pas ici pour se perdre dans la masse ; on vient pour retrouver les copains, chanter les mêmes chansons depuis l’enfance, et respecter un certain art de faire la fête. Comme l’exprime un participant : « C’est pas juste boire et danser, c’est montrer qui on est. »
Des racines maritimes qui remontent au XVIIe siècle
Pour bien comprendre pourquoi les Dunkerquois tiennent tant à leurs coutumes, il faut remonter aux origines. Au début du XVIIe siècle, les armateurs organisaient de grandes fêtes avant le départ des marins pour la pêche à la morue au large de l’Islande. Ces campagnes duraient des mois, souvent dans des conditions effroyables, et beaucoup ne revenaient pas. Alors on faisait la bringue, on chantait, on mangeait copieusement – un dernier souvenir avant l’inconnu.
Avec le temps, ces agapes se sont mêlées aux festivités du carnaval chrétien précédant le Carême. Le résultat ? Une fête hybride, mi-maritime mi-religieuse, où les chansons parlent de harengs, de capitaines bourrés et d’amour du pays. Le jet de harengs fumés sur la foule, par exemple, né dans les années 1960, symbolise parfaitement cet héritage : on partage ce que la mer a donné, même si c’est salé et un peu puant !
Le carnaval, c’est l’âme de notre territoire, ce qui nous unit génération après génération.
Cette phrase résume tout. Ici, on ne fait pas carnaval pour impressionner les touristes ; on le fait parce que c’est dans les gènes. Dès l’école, les gamins apprennent les chansons, portent les costumes traditionnels. C’est une transmission qui passe par les familles, les associations, les bals masqués. Perdre ça, ce serait perdre une partie de soi.
Les nouvelles mesures pour préserver l’esprit
Face aux risques de dérive, plusieurs initiatives ont vu le jour cette année. D’abord, une charte remise au goût du jour, rappelant les bases : respect, tradition, passion. Pas de pyrotechnie, pas de comportements violents, et surtout, une invitation à rester dans l’esprit convivial plutôt que destructeur.
– Des ambassadeurs du carnaval circulent dans la foule avec des badges visibles pour expliquer les règles et calmer les ardeurs si besoin.
– Une charte commerçante oblige les cafés et restaurants à diffuser au moins 50 % de musiques traditionnelles en journée – adieu les sets électro non-stop.
– Des espaces de repos et de sensibilisation permettent de souffler, de s’hydrater et de recharger son téléphone.
– Sécurité renforcée avec plus d’agents mobiles, surveillance par drone, et tolérance zéro sur les fumigènes ou objets dangereux.
Ces mesures ne plaisent pas à tout le monde. Certains DJ grognent un peu quand on leur demande de passer plus de chansons folkloriques. Mais beaucoup y voient une vraie plus-value : « Ça montre nos valeurs. On veut pas devenir Ibiza, on veut rester Dunkerque. »
Et franchement, ça marche plutôt bien. Pendant les Trois Joyeuses, malgré la foule énorme, l’ambiance restait chaleureuse, presque familiale par moments. Les gens se connaissaient, s’appelaient par leur prénom, partageaient des frites ou une gorgée de genièvre. C’est ça la magie : une fête massive qui garde un côté villageois.
Le costume, plus qu’un déguisement
Parlons maintenant de ce qui saute aux yeux : les tenues. Chapeaux ornés de plumes, de peluches, de pin’s, manteaux en fausse fourrure, guêtres bariolées, mitaines fluo… C’est un code vestimentaire très précis. Un simple jean avec un boa sur la tête ? Ça passe moyen auprès des puristes.
Pourquoi tant d’importance ? Parce que le costume raconte une histoire. Il dit « je fais partie de cette communauté ». Une jeune femme expliquait que son copain lui avait tout appris : comment choisir les accessoires, quelles chansons hurler à quel moment. C’est un rite d’intégration, presque. Et quand tout le monde joue le jeu, ça crée une unité incroyable dans la foule.
Personnellement, je trouve ça touchant. Dans un monde où tout devient standardisé, voir des milliers de personnes arborer fièrement des looks aussi excentriques et codifiés, ça rappelle que l’identité collective existe encore. Ce n’est pas du folklore figé ; c’est vivant, évolutif, mais avec des garde-fous.
La musique, cœur battant de la fête
Impossible de parler du carnaval sans évoquer les chansons. Dès 11 heures du matin, on entend déjà « Au café d’à-côté », « Les pt’its poissons », ou « La Visscherbende ». Ces airs, souvent paillards, font partie intégrante de l’expérience. Ils se transmettent oralement, se fredonnent en famille, se crient en chœur dans la rue.
1. Les musiques traditionnelles dominent les bandes diurnes.
2. Les commerçants s’engagent à en passer la moitié du temps.
3. Les DJ adaptent leurs playlists pour coller à l’esprit local.
4. Le soir, ça s’ouvre un peu plus, mais sans perdre l’identité.
Le résultat ? Une bande-son qui colle à l’événement. Pas de house ou de trap qui prend le dessus sur les classiques. Et croyez-moi, quand 10 000 personnes reprennent en chœur un refrain centenaire sous la neige, ça donne des frissons.
Le rigodon : moment de communion à protéger
Vers la fin de journée arrive le clou du spectacle : le rigodon. Tout le monde se prend par la main (ou par la taille), forme une immense ronde autour d’un kiosque ou d’un point central, et danse au son de l’orchestre. C’est beau, c’est impressionnant, c’est émouvant. Mais c’est aussi fragile. Un incident l’an passé a failli tout gâcher.
D’où l’importance des rappels à l’ordre : pas de fumigènes, pas de bousculades inutiles, rester vigilant. Les ambassadeurs et les forces de l’ordre veillent au grain pour que ce moment reste sacré. Parce qu’au fond, le rigodon symbolise tout : l’unité, la joie collective, le respect mutuel.
Un équilibre fragile mais prometteur
Évidemment, toutes ces mesures ne transforment pas la fête en colonie de vacances. Il y a toujours de l’alcool, du bruit, de la foule. Mais l’approche semble porter ses fruits : plus de respect, moins d’incidents graves, et surtout, une fierté retrouvée chez les locaux. On sent que les Dunkerquois ont repris la main sur leur carnaval.
Est-ce que ça durera ? Difficile à dire. Le tourisme augmente, les réseaux sociaux amplifient tout, et la tentation de « faire comme ailleurs » existe. Mais si les habitants continuent de transmettre, d’expliquer, de veiller, il y a de l’espoir. Parce que ce carnaval n’est pas qu’une fête : c’est un patrimoine vivant, un lien social, une façon d’être au monde.
Et moi, en rentrant chez moi après avoir suivi une bande sous la neige, je me disais : finalement, c’est peut-être ça la vraie victoire. Avoir réussi à faire la fête sans se perdre soi-même. Chapeau bas aux Dunkerquois.
