Vous êtes-vous déjà demandé comment on appelle les gens qui vivent dans votre région ? Pas juste un surnom sympa entre amis, mais un vrai nom officiel, celui qu’on inscrit dans les livres, qu’on prononce avec fierté (ou pas). Pour beaucoup d’entre nous, c’est une évidence : Breton, Normand, Alsacien… Mais dans le Centre-Val de Loire, c’est le flou artistique depuis des années. Et en 2026, ça pourrait enfin changer. Un vote populaire arrive pour trancher la question du gentilé. L’idée semble simple, presque anodine. Pourtant, elle touche à quelque chose de profond : le sentiment d’appartenir à un territoire qui, avouons-le, n’a jamais vraiment réussi à se forger une identité forte et unifiée.
Un nom pour enfin exister ensemble ?
Dix ans après que la région a troqué son ancien nom un peu fade contre celui, plus évocateur, de Centre-Val de Loire, la question revient comme un boomerang. Pourquoi ne pas avoir réglé ça plus tôt ? Parce que ce n’est pas si facile. Le territoire est vaste, hétérogène. D’un côté l’axe majestueux de la Loire avec ses châteaux de conte de fées, de l’autre les plaines infinies de la Beauce, les collines du Berry, les forêts de Sologne. Difficile de trouver un dénominateur commun qui parle à tout le monde sans froisser personne.
J’ai discuté récemment avec des amis qui vivent là-bas, et les réactions sont pour le moins contrastées. Certains trouvent l’initiative touchante, presque romantique. D’autres haussent les épaules : « Franchement, on s’en fiche un peu, non ? » Et pourtant, derrière cette apparente légèreté se cache un vrai enjeu d’identité collective. Dans un pays où les régions rivalisent de fierté locale, ne pas avoir de gentilé officiel, c’est un peu comme arriver à une fête sans nom sur son badge.
Retour sur un changement de nom déjà ancien
Remontons un peu le temps. En 2016, la grande réforme territoriale a accouché de cette appellation : Centre-Val de Loire. Exit le simple « Centre », jugé trop neutre, trop central (dans le mauvais sens du terme). On a voulu mettre en avant le fleuve, ce ruban bleu qui traverse la région et lui donne une partie de son âme. Bonne idée sur le papier. Mais dans la pratique, ça n’a pas suffi à créer un attachement viscéral. Beaucoup se sentent d’abord Berrichons, Beaucerons, Tourangeaux ou Orléanais avant d’être quoi que ce soit d’autre.
Et c’est précisément là que le bât blesse. Le Val de Loire, c’est magnifique, mais il ne couvre qu’une partie du territoire. Les habitants de Chartres, par exemple, regardent souvent plus vers Paris que vers Orléans ou Tours. Ceux du Cher ou de l’Indre se revendiquent plus du Berry historique que d’une entité administrative récente. Résultat : le nom de la région sonne bien sur les brochures touristiques, mais dans le quotidien, il reste abstrait.
Le fleuve fait sens, il est au centre, il a une histoire incroyable. Mais il ne raconte pas toute l’histoire de la région.
Un habitant rencontré lors d’un déplacement récent
Cette phrase résume assez bien le dilemme. On veut capitaliser sur un symbole fort, mais on risque d’exclure ceux qui vivent loin des berges.
Pourquoi lancer une consultation maintenant ?
L’initiative arrive pile au bon moment, ou au mauvais, selon le point de vue. Après dix ans d’existence, la région a eu le temps de se roder. Les institutions fonctionnent, les projets se mettent en place. Mais le sentiment d’unité reste fragile. Organiser un vote populaire, c’est une manière astucieuse de relancer la machine identitaire. C’est aussi une opération de communication bien pensée : impliquer directement les citoyens, leur donner la parole, montrer que la région écoute.
Personnellement, je trouve ça malin. Dans une époque où beaucoup se sentent déconnectés des décisions d’en haut, proposer aux gens de baptiser leur propre collectivité, c’est un geste symbolique fort. Ça peut créer du lien, même si le résultat final ne fait pas l’unanimité. Et puis, soyons honnêtes : c’est plutôt sympa comme défi collectif. Imaginez les débats dans les cafés, les familles qui cherchent le nom parfait autour de la table du dimanche.
- Renforcer le sentiment d’appartenance régionale
- Créer un marqueur identitaire commun
- Impliquer la population dans une décision symbolique
- Profiter d’une décennie d’existence pour consolider l’image
- Donner une visibilité positive à la région
Ces objectifs semblent louables. Mais ils cachent aussi des risques. Si le processus est mal mené, ça peut tourner au ridicule ou générer des frustrations.
Les idées qui circulent déjà (et celles qui fâchent)
Alors, à quoi pourrait ressembler ce gentilé ? Les suggestions fusent déjà, même si rien n’est officiel pour l’instant. Certains penchent pour des variantes autour de la Loire : Ligériens (mais ça pose problème, le terme existe déjà pour d’autres), Centro-Ligériens, Val-Ligériens. D’autres préfèrent jouer la carte du centre : Centraux, Centro-Valois, Centrauds (bon, ok, ça sonne un peu bizarre).
Et puis il y a les propositions plus fantaisistes ou historiques : Berricentraux (mélange Berry et Centre), Valois (référence à l’ancienne province), même des clins d’œil humoristiques comme « Les Gens du Milieu » (clin d’œil au Seigneur des Anneaux, mais pas très sérieux). Le danger, c’est de tomber dans le too much ou dans l’exclusion. Dire « Ligérien » à quelqu’un qui vit à 100 km du fleuve, c’est comme appeler un Breton un « Armorican » alors qu’il est du Finistère intérieur : ça peut agacer.
Ce qui est intéressant, c’est que chaque proposition révèle une vision différente de la région. Ceux qui veulent garder la Loire au centre misent sur le tourisme et le patrimoine. Ceux qui préfèrent un terme neutre cherchent à ne vexer personne. Et ceux qui revendiquent leur micro-territoire rappellent que l’unité régionale est encore fragile.
Les voix discordantes : « Tout le monde n’est pas concerné »
Parmi les réactions, certaines sont particulièrement révélatrices. Des habitants de l’Eure-et-Loir ou du Loiret nord expliquent qu’ils se sentent plus proches de l’Île-de-France que du reste de la région. Logique : les trajets domicile-travail vers Paris sont nombreux, les bassins d’emploi s’orientent souvent vers la capitale. Pour eux, un gentilé trop « ligérien » serait presque une injure.
Une retraitée du Loiret confiait récemment : « Ici, on a des villes moyennes, des campagnes profondes, des réalités très différentes. Il va falloir être sacrément ingénieux pour trouver un nom qui plaise à tout le monde. » Elle a raison. Le risque est grand de créer plus de divisions que d’unité. Et si le nom choisi finit par être rejeté par une partie importante de la population ?
Parfois, je me sens un peu délaissé par les décisions régionales. Je suis plus proche de l’Île-de-France où je travaille.
Un cadre d’Eure-et-Loir
Cette phrase dit beaucoup. Elle montre que l’identité régionale ne se décrète pas d’en haut, même avec la meilleure volonté du monde.
Comment va se passer le vote ? Les modalités en question
Pour l’instant, on sait peu de choses précises. Le processus démarrera par une phase de concertation : on réunira des habitants de tous âges, des acteurs locaux, des représentants des territoires. Ensuite viendront des propositions, puis un vote. Mais sous quelle forme ? Un scrutin électronique ouvert à tous ? Des urnes physiques dans les mairies ? Un questionnaire en ligne ? Rien n’est tranché, et c’est peut-être mieux comme ça : laisser mûrir l’idée.
Ce qui est sûr, c’est que l’enjeu sera de taille : mobiliser largement sans que ça tourne à la consultation bidon. Il faudra aussi éviter les dérives : campagnes de trollage sur les réseaux, votes massifs pour des noms absurdes… On a vu pire ailleurs.
- Phase de réflexion et recueil d’idées avec divers acteurs
- Élaboration d’une short-list de propositions sérieuses
- Vote populaire (modalités à définir)
- Annonce officielle du gentilé retenu
- Intégration dans la communication régionale
Si tout se passe bien, d’ici la fin 2026, on saura enfin comment s’appellent officiellement les habitants. Et peut-être que ça aidera à construire un récit commun.
Et si c’était l’occasion de repenser l’identité régionale ?
Allons plus loin. Au-delà du nom, cette consultation pourrait ouvrir un vrai débat sur ce qu’est le Centre-Val de Loire aujourd’hui. Une région-carrefour, souvent traversée mais rarement destination en soi ? Un territoire riche de patrimoine mais inégal en attractivité ? Une zone tampon entre Paris et le grand Ouest ?
Je trouve que l’aspect le plus passionnant, c’est cette opportunité de se poser collectivement des questions existentielles. Qui sommes-nous ? Qu’est-ce qui nous unit vraiment ? Le fleuve, l’histoire royale, les paysages agricoles, les châteaux, les vignobles, les forêts ? Ou est-ce finalement l’absence même d’une identité trop marquée qui fait notre particularité ?
Dans d’autres régions, le gentilé est une évidence historique. Ici, il faudra l’inventer. Et ça, c’est à la fois excitant et un peu effrayant. Parce qu’un nom, ça engage. Ça dit quelque chose de nous aux autres, et à nous-mêmes.
Les leçons d’autres régions qui ont choisi leur nom
Regardons ailleurs pour trouver de l’inspiration. La Corse a ses Corses, la Bretagne ses Bretons, sans ambiguïté. Mais pour les régions issues de la fusion de 2016, c’est plus compliqué. Les Grand-Estains ? Pas terrible. Les Nouvelle-Aquitains ? Ça passe mieux. Le choix du nom influence directement l’adhésion au gentilé.
En Centre-Val de Loire, le défi est plus grand parce que le nom actuel est déjà un compromis. Garder « Val » ou « Loire » dans le gentilé renforcerait l’image touristique. Opter pour quelque chose de plus neutre permettrait peut-être d’inclure tout le monde. À voir ce que retiendront les habitants.
Mon petit pronostic personnel (sans me mouiller trop)
Si je devais parier, je dirais qu’un nom hybride l’emportera : quelque chose qui évoque à la fois le centre géographique et le Val de Loire. Peut-être Centro-Valois, ou Valcentraux (même si ça sonne un peu inventé). Ou alors, surprise totale, les gens choisiront un nom simple et neutre comme Centraux. Ce serait cohérent avec l’esprit de la région : pas de chichi, pas de folklore trop marqué, juste du bon sens.
Mais au fond, peu importe le résultat final. L’important, c’est le processus. Discuter, débattre, se réapproprier son territoire. C’est déjà une victoire en soi.
Et vous, si vous vivez dans le Centre-Val de Loire, comment aimeriez-vous qu’on vous appelle ? Ou si vous êtes d’ailleurs, quel nom trouveriez-vous le plus adapté ? Le débat est lancé, et il ne fait que commencer. Rendez-vous en fin d’année 2026 pour connaître la réponse officielle. En attendant, on peut toujours rêver à des noms improbables autour d’un verre…
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