Vous est-il déjà arrivé de grimper un volcan éteint, le cœur battant, pour découvrir en haut une vue qui coupe le souffle… et de réaliser en redescendant que vos pas ont laissé une trace plus profonde que prévu ? C’est un peu ce qui se passe en ce moment dans le Puy-de-Dôme, au cœur de la fameuse Chaîne des Puys. Ces géants endormis, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, subissent de plein fouet le poids de leur popularité. Parmi eux, deux cratères jumeaux attirent particulièrement l’attention : les puys de la Vache et de Lassolas. Victimes de leur succès, ils entament aujourd’hui une véritable cure de jouvence.
Je me souviens encore de ma première randonnée là-bas, il y a quelques années. Le sentier était déjà bien marqué, presque creusé par des milliers de chaussures. À l’époque, je me disais que c’était le prix à payer pour partager un tel trésor naturel. Aujourd’hui, force est de constater que le prix devient trop élevé. L’érosion galope, les sols s’effritent, la végétation disparaît par endroits. Il était temps d’agir.
Un sauvetage nécessaire pour ces volcans emblématiques
Depuis début mars 2026, un vaste chantier a démarré. Objectif : protéger ces deux volcans si particuliers tout en continuant à les faire découvrir au public. Le budget ? Plus de 1,3 million d’euros. Une somme rondelette, mais quand on voit l’enjeu, elle paraît presque modeste. Car ici, on ne parle pas seulement de quelques sentiers abîmés : on parle d’un site unique au monde, inscrit depuis 2018 sur la prestigieuse liste de l’UNESCO.
Pourquoi ces deux-là en particulier ? Parce qu’ils forment un duo spectaculaire. Le puy de la Vache et celui de Lassolas sont des volcans jumeaux, nés d’une même éruption il y a environ 8 000 ans. Leurs cratères égueulés, leurs pentes raides couvertes de scories noires et rouges… c’est la carte postale parfaite de l’Auvergne volcanique. Pas étonnant qu’ils attirent chaque année environ 100 000 visiteurs. Familles en balade dominicale, randonneurs chevronnés, touristes étrangers fascinés par la géologie : tout le monde veut poser le pied sur ces anciens cônes de scories.
Quand un site devient trop populaire, il risque de perdre ce qui fait sa magie. L’équilibre est fragile, comme la cendre sous nos semelles.
Selon un passionné de volcans locaux
Et cet équilibre, il est aujourd’hui menacé. Les raccourcis improvisés, le piétinement répété, l’absence parfois de respect des sentiers balisés… tout cela accélère l’érosion. Les pluies, même modérées, emportent la terre fine. Les racines des plantes ne tiennent plus. Résultat : des zones dénudées, des ravines qui se forment, un paysage qui se dégrade doucement mais sûrement.
Les grandes lignes du chantier en cours
Le projet ne se limite pas à poser quelques barrières et à dire « circulez, y’a rien à voir ». Il s’agit d’un réaménagement complet, pensé sur deux ans. Parmi les actions prévues :
- Création d’une aire d’accueil moderne et mieux intégrée au paysage
- Repenser entièrement le parking pour limiter l’impact automobile
- Aménagement de nouveaux points de vue stratégiques, pour admirer les cratères sans les approcher de trop près
- Réfection et sécurisation des chemins principaux, avec des techniques anti-érosion (géo-textiles, stabilisants naturels…)
- Extension des zones de pâturage pour les ovins, qui aident à entretenir la végétation basse
Vous l’aurez compris : on ne se contente pas de réparer, on anticipe. L’idée est de canaliser les flux humains pour que la nature respire à nouveau. C’est ambitieux, et c’est tant mieux.
Les travaux ont commencé discrètement fin février avec un élagage important. Les conditions météo étaient clémentes, ça a permis d’avancer rapidement. Depuis le 2 mars, des fermetures partielles ont été mises en place. Le puy de Lassolas reste accessible, ainsi que la carrière voisine et le parking. Bonne nouvelle : on n’interdit pas totalement l’accès. On essaie de maintenir une « respiration touristique ».
Pourquoi le surtourisme frappe si fort ici ?
La Chaîne des Puys n’est pas n’importe quel massif. C’est un alignement de 80 volcans sur une trentaine de kilomètres, posé sur un plateau granitique. Une merveille géologique qui raconte l’histoire mouvementée de notre planète. Depuis le classement UNESCO, l’affluence a explosé. Et c’est logique : les réseaux sociaux regorgent de photos époustouflantes prises depuis ces cratères. Mais plus on montre, plus on attire. Et plus on attire, plus on use.
J’ai souvent discuté avec des guides locaux. Ils me confiaient que certains jours d’été, on se croirait presque sur un tapis roulant humain. Les gens marchent en file indienne, parfois hors sentier pour gagner quelques minutes. Résultat : la végétation ne repousse plus, les sols s’effritent, et les volcans perdent peu à peu leur intégrité. C’est un cercle vicieux que ce chantier tente de briser.
Et ce n’est pas seulement une question esthétique. La structure même des puys est fragile. Les scories volcaniques, ces petits morceaux de lave poreuse, ne tiennent pas très bien quand on les piétine sans arrêt. Ajoutez à cela le changement climatique – pluies plus intenses par moments, sécheresses qui affaiblissent les plantes – et vous obtenez un cocktail détonant.
Un modèle de tourisme durable ?
Ce qui est intéressant dans ce projet, c’est qu’il ne diabolise pas le tourisme. Au contraire, il cherche à le rendre compatible avec la préservation. En créant de meilleurs points de vue, on incite les visiteurs à rester sur les zones prévues à cet effet. En améliorant les chemins, on réduit les tentations de couper à travers champs. En favorisant le pastoralisme, on laisse la nature faire son travail d’entretien.
- Phase préparatoire (février-mars) : élagage, nettoyage discret
- Travaux principaux (avril-juin) : réfection des sentiers, aménagement parking
- Fermetures progressives et ciblées (été) : pour les zones les plus sensibles
- Phase finale (2027-2028) : végétalisation, stabilisation définitive
Les autorités promettent de communiquer en temps réel sur les accès possibles. C’est essentiel : personne n’a envie de se retrouver devant une barrière sans explication. Et surtout, ils s’engagent à toujours laisser une partie du site ouverte. C’est une bonne approche, à mon sens. Interdire totalement serait contre-productif ; éduquer et guider, c’est beaucoup plus efficace.
L’impact sur les visiteurs et les habitants locaux
Évidemment, tout cela ne se fait pas sans heurts. Certains randonneurs réguliers pestent déjà contre les fermetures temporaires. « On va où cet été ? » demandent-ils sur les forums. Mais soyons honnêtes : si rien n’est fait, dans dix ans, il n’y aura peut-être plus grand-chose à voir. Mieux vaut quelques semaines de gêne que la disparition progressive du site.
Pour les habitants du coin, c’est ambivalent. D’un côté, le tourisme rapporte. De l’autre, ils voient bien que leurs paysages se dégradent. Beaucoup se réjouissent de ce projet. Ils savent que préserver ce patrimoine, c’est aussi préserver leur identité et une partie de l’économie locale.
Investir aujourd’hui pour ne pas regretter demain, c’est la seule voie raisonnable.
Et puis il y a l’aspect pédagogique. Le chantier sera l’occasion de sensibiliser encore plus les visiteurs. Panneaux explicatifs, animations, peut-être même des visites guidées des zones en travaux… Tout cela peut transformer un simple randonneur en ambassadeur de la cause environnementale.
Un regard plus large sur la Chaîne des Puys
Ce n’est pas la première fois que la région prend des mesures pour protéger ses volcans. Depuis le classement UNESCO, plusieurs initiatives ont vu le jour : limitation de la circulation automobile sur certains sites, renforcement des gardes nature, charte européenne du tourisme durable… Les puys de la Vache et Lassolas ne sont que la partie visible d’un effort global.
Mais ils sont symboliques. Parce qu’ils sont beaux, accessibles, impressionnants. Parce qu’ils représentent à eux seuls toute la magie – et la vulnérabilité – de la Chaîne des Puys. Si on réussit ici, on pose un modèle pour d’autres sites fragiles en France et ailleurs.
Je trouve ça fascinant : ces volcans qui ont façonné le paysage il y a des millénaires ont besoin aujourd’hui de l’humain pour survivre… à l’humain. Une belle ironie, non ?
Et après ? Vers une nouvelle ère pour ces géants
Dans deux ans, quand le chantier sera terminé, que verrons-nous ? Probablement des sentiers plus solides, des vues dégagées mais respectueuses, une végétation qui reprend ses droits, des moutons qui broutent tranquillement. Et surtout, des volcans qui auront retrouvé un peu de leur sérénité originelle.
Bien sûr, il faudra rester vigilant. Le tourisme ne va pas s’arrêter. Au contraire, un site bien préservé attire encore plus. Mais avec les bons outils, les bons réflexes, on peut espérer un cercle vertueux : plus de visiteurs conscients, plus de respect, moins de dégâts.
Alors la prochaine fois que vous irez en Auvergne, pensez à ces deux cratères jumeaux. Prenez le sentier balisé, restez sur le chemin, admirez sans détruire. Parce que ces géants endormis méritent qu’on prenne soin d’eux. Après tout, ils veillent sur nous depuis des millénaires. À notre tour de veiller sur eux.
Et vous, avez-vous déjà randonné sur ces puys ? Qu’en pensez-vous de ce genre de chantier ? Partagez vos impressions en commentaire, ça m’intéresse vraiment.
