Vous souvenez-vous de ce gamin sud-coréen avec ses grosses lunettes blanches qui glissait comme personne sur le dur australien ? En 2018, Chung Hyeon avait 21 ans, un sourire timide et un tennis qui faisait vibrer les gradins. Il sortait Novak Djokovic en huitièmes, puis poussait jusqu’en demies à l’Open d’Australie. Le monde entier s’est exclamé : « Le voilà, le prochain grand ! » Huit ans plus tard, je tombe sur des vidéos de matchs Challenger au Vietnam ou en Thaïlande, et je le vois toujours là, à 29 ans, classé autour de la 400e place mondiale. Ça fait un pincement au cœur, non ?
Un talent fulgurant stoppé net par le corps
Ce qui frappe quand on regarde en arrière, c’est la vitesse à laquelle tout a basculé. Chung n’était pas seulement un bon joueur ; il était spécial. Sa couverture de terrain ressemblait à celle des plus grands défenseurs, son revers à deux mains claquait comme un coup gagnant, et son mental tenait bon même dans les moments chauds. Les commentateurs s’enflammaient, les anciens champions prédisaient un top 5 rapide. Et puis… le silence.
Les blessures se sont accumulées sans pitié : un doigt, une cheville récalcitrante, et surtout ce dos qui a fini par le trahir complètement. Entre 2020 et 2023, il pose la raquette pendant trois longues années. Trois ans sans compétition officielle, c’est une éternité dans le tennis moderne où les jeunes poussent comme des champignons. Quand il revient timidement fin 2024, le paysage a changé. Les Zverev, Medvedev, Rublev – sa génération – dominent, et lui doit repartir de très, très loin.
« C’était du ping-pong ! Il faisait des grands écarts, des revers gagnants partout. »
Un joueur français se souvenant du Chung de 2018
J’ai regardé quelques extraits de ses matchs récents, et on sent encore cette base technique intacte. Le revers reste magnifique, cette capacité à prendre la balle tôt et à la placer avec précision n’a pas disparu. Mais le reste… le service est devenu fragile, les appuis moins explosifs, la prise d’initiative plus rare. C’est comme si le corps refusait de suivre le cerveau qui, lui, n’a rien oublié.
Un retour discret sur les Challengers asiatiques
Fin 2024, il remet les pieds sur le circuit. D’abord des petits tournois M25 au Japon, puis des Challengers en Asie du Sud-Est. Thaïlande, Vietnam… des lieux loin des projecteurs, avec des prize money modestes et des conditions parfois compliquées. Pourtant, il y va. Il enchaîne. Il perd souvent, parfois en trois sets accrochés, parfois plus sèchement, mais il est là.
- Nonthaburi (Thaïlande) : défaite au premier tour contre un Français alors qu’il avait bien tenu les deux premiers sets.
- Phan Thiet (Vietnam) : quelques victoires encourageantes, dont une contre un Britannique, avant de tomber face à des joueurs classés entre 250 et 400.
- Des entraînements acharnés, un mental qui refuse de plier, et toujours cette envie visible de mordre.
Ce qui m’interpelle, c’est son attitude. Pas de drama, pas de déclarations grandiloquentes sur les réseaux. Son Instagram est quasi désertique depuis des années : quelques posts, des sourires discrets, des photos de famille ou d’entraînement. Il ne vend pas du rêve ; il bosse. Et ça, dans un sport où l’ego peut vite prendre le dessus, c’est presque rafraîchissant.
Que disent ceux qui l’ont affronté récemment ?
J’ai recueilli les impressions de plusieurs joueurs qui l’ont croisé sur ces tournois d’hiver 2025-2026. Presque tous utilisent les mêmes mots : « gentil », « humble », « pro ». Aucun ne sent le mec qui se prend pour une star déchue. Au contraire, il est devenu « un joueur comme les autres » sur le circuit secondaire. Et pourtant, quand il frappe certaines balles, on retrouve instantanément le Chung de Melbourne.
« Il fait tout un peu moins vite, il est plus passif, son service est catastrophique… mais le revers est toujours monstrueux. »
Un adversaire récent
Un autre ajoute qu’il reste dangereux jusqu’au bout : même mené, on sent qu’il peut renverser un match sur une série de trois jeux. C’est cette étincelle qui fait qu’on ne peut pas l’enterrer définitivement. À 29 ans, il n’est pas encore vieux pour le tennis. Des joueurs comme Fognini ou Wawrinka ont su rebondir bien plus tard. Mais il faut que le corps suive.
Les raisons d’y croire (ou pas)
D’un côté, les signaux positifs existent. Il a repris la Coupe Davis pour la Corée du Sud, signe qu’il compte encore pour son pays. Quelques victoires contre des joueurs mieux classés que lui montrent que le niveau n’est pas si loin. Et surtout, il a l’air d’avoir accepté que le chemin serait long. Pas de raccourcis, pas de wild cards miraculeuses : il gravit les échelons un par un.
- Stabiliser le service et retrouver de la confiance au premier coup.
- Enchaîner les semaines sans rechute physique.
- Grappiller des points pour remonter dans le top 300, puis top 200.
- Revenir en qualifs de Grand Chelem et, pourquoi pas, recréer la surprise.
Mais soyons honnêtes : la concurrence est féroce. Les jeunes explosent, les anciens tiennent bon, et les places sont chères. À ce stade, revenir dans le top 100 ressemblerait à un exploit personnel plus qu’à une formalité. Et pourtant… j’ai du mal à croire que quelqu’un qui a battu Djokovic sur un Grand Chelem puisse s’arrêter là sans avoir tout essayé.
Un symbole pour toute une génération asiatique
Chung Hyeon, c’est aussi l’histoire d’un pays qui rêve de tennis. La Corée du Sud n’a jamais eu beaucoup de représentants au plus haut niveau. Lui, avec son parcours fulgurant puis sa descente, incarne les deux faces du sport : la gloire éphémère et la persévérance. Les gamins qui commencent la raquette là-bas le regardent encore comme une inspiration, pas comme un has-been.
Je me demande souvent ce qui le motive aujourd’hui. L’argent ? Peu probable vu les dotations des Challengers. La gloire ? Elle est déjà passée. Peut-être simplement l’amour du jeu, ce sentiment quand la balle part proprement et que le court semble immense. Ou alors, il veut juste prouver à lui-même qu’il peut revenir. Et ça, c’est beau.
Alors, on le suit ou pas ? Moi, je vais continuer à checker ses résultats de temps en temps. Parce que même si les chances sont minces, même si le chemin est interminable, il y a toujours ce petit espoir idiot qu’un jour, sur un court de Melbourne ou ailleurs, on reverra les lunettes blanches et le grand sourire. Et là, ce serait juste magnifique.
Et vous, vous y croyez encore un peu ?
