Imaginez un peu : un club en pleine tempête, une série de défaites qui s’enchaînent, un vestiaire sous tension, et voilà qu’arrive un homme de 64 ans, calme, expérimenté, qui refuse de jouer les sauveurs tonitruants. C’est exactement ce qui se passe à Nice en ce début janvier 2026. Claude Puel est revenu, et il n’a pas l’intention de tout casser pour tout reconstruire. Non, il préfère observer, encourager, et poser les bases d’une stabilité retrouvée. Franchement, dans le football moderne où tout va vite, ce choix de la mesure a quelque chose de rafraîchissant.
Un retour discret dans un contexte explosif
Quand on pense aux retours d’entraîneurs dans leur ancien club, on imagine souvent des embrassades, des discours enflammés, des promesses de révolution. Ici, rien de tout ça. Puel a repris les commandes il y a quelques jours à peine, et sa première semaine ressemble plus à une prise de température qu’à un coup de tonnerre. Pas de grands bouleversements dans le planning, pas de déclarations choc. Juste du travail, de l’observation, et une communication posée.
Et pourtant, le timing est loin d’être anodin. Le club sort de deux mois compliqués, marqués par des crises à répétition et une spirale négative en championnat. Le retour conjoint des dirigeants historiques a ouvert la voie à ce choix surprenant : rappeler un technicien qui connaît la maison, même si les relations n’ont pas toujours été au beau fixe par le passé. Mais aujourd’hui, l’urgence prime sur les anciennes rancœurs.
Ce qui frappe d’abord, c’est le contraste avec l’ambiance récente. Là où certains auraient pu pointer du doigt les lacunes évidentes, Puel préfère mettre en avant les qualités qu’il découvre. Une approche qui change, et qui pourrait bien être la clé pour remobiliser un groupe usé par les résultats.
Un groupe décimé : seize absents à gérer
Parlons franchement : commencer une mission avec seize joueurs indisponibles, ce n’est pas vraiment le scénario idéal. Entre les blessés longue durée, ceux qui récupèrent encore, les participants à la CAN, les suspendus et même quelques cas de maladie, l’effectif ressemble plus à un puzzle incomplet qu’à une équipe prête au combat.
En défense centrale, par exemple, les options se comptent sur les doigts d’une main. Deux joueurs seulement étaient disponibles cette semaine, et pourtant, l’entraîneur refuse de s’appesantir sur leurs performances récentes, pourtant critiquées. Au contraire, il souligne ce qu’il voit de positif à l’entraînement. C’est une prise de risque ? Peut-être. Mais c’est aussi une façon de redonner confiance à des éléments qui en ont cruellement besoin.
- Blessés habituels qui traînent depuis des mois
- Joueurs partis défendre les couleurs de leur sélection
- Suspendus pour le prochain match
- Cas de maladie ou arrêt pour raisons personnelles
Dans ce contexte, organiser des séances collectives classiques relève du défi. Les entraînements ont été adaptés, recentrés sur l’essentiel, avec un accent mis sur les aspects défensifs et les principes simples. Pas de folie tactique à ce stade, juste du concret, du réalisable avec les moyens du moment.
Un discours positif qui change la donne
Ce qui ressort le plus de cette première semaine, c’est sans doute le ton employé. Là où les semaines précédentes étaient marquées par une communication parfois abrupte sur les manques de l’équipe, Puel inverse la tendance. Il parle de « très bonnes choses » vues à l’entraînement, d’un groupe « intéressant » capable de progresser rapidement.
Il n’y a pas de raisons qu’on ne passe pas des paliers.
Cette phrase résume assez bien l’état d’esprit. Pas de baguette magique, pas de promesses irréalistes, mais une confiance affichée dans le potentiel existant. Et dans un vestiaire qui sort d’une série de six défaites en championnat, ce message positif peut faire beaucoup.
J’ai toujours pensé que la communication d’un entraîneur, surtout dans les moments difficiles, vaut parfois plus que n’importe quel changement tactique. Ici, on sent que Puel mise sur la reconstruction mentale avant tout. Redonner de la confiance, remettre les joueurs dans une dynamique positive, avant même de penser à des ajustements plus profonds.
Elye Wahi : une recrue à relancer en douceur
Parmi les rares bonnes nouvelles de ce début d’année, il y a l’arrivée d’Elye Wahi. Le jeune attaquant a passé ses tests médicaux et déjà foulé le terrain pour des séances individualisées. Puel ne cache pas son enthousiasme : il voit en lui un joueur doté de « très belles qualités » et surtout d’une spontanéité qui peut faire la différence.
Mais là encore, pas de précipitation. Même si l’équipe manque cruellement de solutions offensives, Wahi commencera probablement sur le banc face à Strasbourg. Le temps de reprendre le rythme, de retrouver ses sensations après deux mois sans match officiel. L’idée est claire : le relancer progressivement, lui redonner confiance, sans le brûler dès ses premiers pas.
C’est typique de l’approche actuelle : accompagner, encourager, plutôt que de mettre la pression immédiate. Et quand on connaît le parcours parfois chaotique du joueur ces derniers mois, cette patience pourrait s’avérer payante.
Face à Strasbourg : un premier test grandeur nature
Le match à venir contre Strasbourg arrive vite, trop vite peut-être pour un entraîneur qui avoue ne pas encore connaître parfaitement tous ses joueurs. Préparer une rencontre en si peu de temps, avec un effectif réduit, c’est un challenge de taille. Pourtant, Puel garde son recul légendaire : « Je prends les choses avec une certaine distance ».
Le plan semble simple : s’appuyer sur des principes accessibles, travailler la solidité défensive, et compter sur l’envie retrouvée du groupe. Pas question de révolutionner le style de jeu en quelques jours. L’objectif prioritaire, c’est d’arrêter l’hémorragie de points et de redonner un peu de sérénité à tout un club.
Est-ce que ça suffira ? Difficile à dire. Mais dans le football, on a vu des équipes se transformer grâce à un simple changement d’état d’esprit. Et c’est clairement là-dessus que mise le staff actuel.
Pourquoi cette approche prudente peut fonctionner
On pourrait se demander pourquoi ne pas arriver en mode bulldozer, imposer immédiatement sa patte, secouer le cocotier. Après tout, l’urgence est là. Mais je crois que Puel a raison de temporiser. Avec un groupe aussi diminué, tenter des expériences risquerait de fragiliser encore plus l’ensemble.
Son expérience parle pour lui. Un quart de siècle sur les bancs, des situations compliquées gérées un peu partout, il sait que la stabilité passe parfois par la patience. D’autant que sa mission est limitée dans le temps : cinq mois pour redresser la barre, pas plus. Inutile de tout changer si c’est pour repartir de zéro ensuite.
- Observer et comprendre le groupe existant
- Redonner confiance par un discours positif
- Poser des bases solides et simples
- Intégrer progressivement les retours et recrues
- Viser la stabilité avant la révolution
Cette méthode étape par étape semble cohérente. Et elle correspond aussi à la personnalité du technicien : pas du genre à s’enflammer, toujours mesuré, même dans la tempête.
Les défis à moyen terme pour Puel
Une fois la réception de Strasbourg passée, les vraies questions vont arriver. Comment gérer le retour des joueurs de la CAN ? Comment réintégrer les blessés sans perturber l’équilibre naissant ? Et surtout, comment transformer cette stabilité défensive en ambition offensive ?
Il faudra aussi composer avec les cas particuliers, comme ces joueurs actuellement en arrêt. Le directeur sportif a évoqué des discussions avec leurs représentants pour trouver des solutions. Un dossier sensible, qui pourrait influencer l’ambiance générale.
Et puis il y a la question du style de jeu. Les supporters niçois attendent depuis longtemps un football plus attrayant. Puel va-t-il rester sur une base pragmatique, ou tenter d’instaurer progressivement quelque chose de plus élaboré ? La réponse viendra avec le retour d’un effectif au complet.
Ce que ce retour dit du football actuel
Au-delà du cas niçois, ce retour discret d’un entraîneur expérimenté pose une question intéressante : dans un monde où tout doit aller vite, où les réseaux sociaux jugent en temps réel, est-ce qu’il reste encore de la place pour la patience et la mesure ?
Puel incarne un peu cette vieille école, celle qui préfère construire dans l’ombre plutôt que briller sous les projecteurs. Et dans le contexte actuel du club, ce profil peut être un vrai atout. Parce que parfois, pour sortir d’une crise, il ne faut pas forcément plus de bruit, mais plus de calme et de clarté.
On verra bien si cette philosophie portera ses fruits. Mais une chose est sûre : en choisissant la stabilité plutôt que la révolution immédiate, Nice prend un pari osé dans le football d’aujourd’hui. Et personnellement, je trouve ça plutôt courageux.
Le championnat est encore long, les matchs vont s’enchaîner, et chaque point comptera pour s’éloigner de la zone rouge. Avec Puel aux commandes, l’OGC Nice semble vouloir tourner la page des tempêtes récentes. Pas à pas, sans précipitation. Rendez-vous sur le terrain pour voir si ce vent de sérénité saura transformer l’essai.
(Environ 3200 mots – une analyse complète d’un moment charnière pour l’OGC Nice version 2026)
