Vous vous souvenez quand on disait que les clubs anglais étaient finis sur la scène européenne ? Moi oui. C’était il y a peine trois ans. Disparitions de clubs historiques, exil massif des stars vers le Top 14, stades à moitié vides… Et puis, d’un coup, tout a basculé.
Le week-end dernier, Northampton est allé gagner à Pau. À Pau. Là où personne n’avait gagné cette saison en championnat. 35-27, sans trembler. Et là, comme beaucoup, je me suis dit : tiens, les Anglais reviennent vraiment.
Le réveil anglais n’est plus une surprise, c’est une réalité
Regardez les chiffres après la première journée de Champions Cup : trois victoires anglaises pour une seule française dans les confrontations directes. Le week-end prochain, il y en aura encore quatre. Et franchement, on sent que ça peut faire mal.
Ce n’est pas juste un feu de paille. C’est un mouvement de fond. Et il repose sur plusieurs piliers qu’on avait un peu trop vite oubliés.
Une génération dorée qui explose enfin
Parlons des joueurs. Parce que c’est là que tout commence.
Fin Smith à l’ouverture, Tommy Freeman en trois-quart aile, Henry Pollock en troisième ligne (champion du monde U20 l’an dernier), Guy Pepper à Bath, Immanuel Feyi-Waboso à Exeter… Chaque week-end, un nouveau nom sort du bois. Et pas des petits noms.
Ce qui est fou, c’est que cette vague arrive au bon moment. L’exil massif post-Coupe du monde 2023 – Farrell, Tuilagi, Willis, Arundell, Ludlam, Sinckler… – a vidé les clubs. Mais ça a aussi libéré de la place. Les jeunes n’ont plus attendu leur tour : ils ont pris le pouvoir.
« L’exil a été une bénédiction déguisée. Sans ça, beaucoup de ces gamins seraient encore sur le banc. »
Un manager de Premiership, sous couvert d’anonymat
Et le résultat ? Des équipes qui alignent 10, 11, parfois 12 Anglais dans le XV de départ. À Pau, Northampton en avait onze. Bath a même présenté une première ligne 100 % britannique il y a quinze jours. C’est du jamais-vu depuis longtemps.
Des clubs qui jouent, et qui jouent bien
On avait pris l’habitude de voir les Anglais défendre à dix-sept derrière la ligne et prier pour un coup de pied de pénalité. Fini.
Aujourd’hui, Bath est probablement l’équipe la plus agréable à regarder d’Europe avec Toulouse. Finn Russell y est pour beaucoup, bien sûr, mais pas seulement. Le système est rodé, les jeunes adhèrent, et même sans leurs internationaux, ils gagnent.
Northampton ? Finaliste l’an dernier, toujours dans le coup cette saison. Les Saracens reconstruisent, Exeter reste solide, les Harlequins jouent toujours les trouble-fêtes, et même Bristol commence à sortir la tête de l’eau.
Le spectacle est revenu. Et avec lui, les résultats.
- Bath : 5 victoires en 6 journées de Premiership
- Northampton : finaliste Investec Champions Cup 2024
- 10 titres européens historiques (2e nation derrière la France)
- Une série de 11 victoires consécutives pour le XV de la Rose en 2025
Le paradoxe financier : moins d’argent, plus de cohérence
C’est là que ça devient intéressant. Parce que non, les clubs anglais ne nagent pas dans l’or. Loin de là.
Les stades vieillissent, les affluences ne sont pas folles (sauf exception), et on est encore loin des ambiances de feu du Top 14. Mais justement : moins d’argent = moins de stars étrangères payées une fortune pour 15 matches par an.
Du coup, les clubs forment, font jouer leurs jeunes, et construisent des collectivement. C’est presque un retour aux sources. Et ça marche.
Petit exemple : Bath a perdu son coach attaque Lee Blackett parti chez les Bleus d’Angleterre avant la saison. Qu’importe : le jeu reste flamboyant. Le système est plus fort que les individus.
Un cercle vertueux avec le XV de la Rose
Steve Borthwick, le sélectionneur, a désormais une vingtaine de joueurs « protégés ». Il peut les suivre au quotidien, discuter avec les entraîneurs de club, gérer leur charge. C’est énorme.
Résultat : le XV de la Rose enchaîne les victoires (onze de suite en 2025 au moment où j’écris) et les clubs en profitent. Les internationaux reviennent motivés, les jeunes poussent derrière, tout le monde progresse.
On est loin du chaos d’il y a trois ans où on se demandait si l’Angleterre allait disparaître du radar international.
Et maintenant ? Une vraie menace pour le Top 14 et le Leinster
La question n’est plus de savoir si les clubs anglais sont revenus. Elle est : jusqu’où ils peuvent aller ?
Parce que cette saison, pour la première fois depuis longtemps, on peut légitimement imaginer une finale 100 % anglaise. Ou au moins un dernier carré avec deux, voire trois clubs de Premiership.
Le Leinster reste favori, Toulouse impressionne, La Rochelle fait peur à tout le monde… mais attention. Les Anglais ont faim. Et quand ils ont faim, historiquement, ils savent gagner cette compétition (10 titres quand même).
Le week-end prochain, on aura des réponses. Toulon-Bath, Clermont-Sale, Bayonne-Harlequins, Pau-Bristol… Quatre chocs. Et je ne serais pas étonné qu’il y ait des surprises.
« On ne vient plus en Angleterre pour prendre des points faciles. Ça, c’est fini. »
Un entraîneur français de Top 14, après la J1
Personnellement, je trouve ça génial. Le rugby européen a besoin d’une Premiership forte. Battre les Anglais quand ils sont au top, c’est quand même plus savoureux que de les écraser quand ils sont à genoux, non ?
Alors oui, les infrastructures ne sont pas folles, les finances toujours fragiles, et il y aura encore des tempêtes. Mais sur le terrain, là, maintenant, les clubs anglais font à nouveau peur.
Et quelque part, ça fait du bien au rugby.
Alors, votre pronostic pour cette saison de Champions Cup ? Les clubs anglais dans le dernier carré ? Dites-moi tout en commentaire, je suis curieux de savoir ce que vous en pensez.
