Imaginez-vous investir des années dans une agriculture respectueuse de l’environnement, sans aucun produit chimique, pour au final voir votre récolte entière partir à la poubelle à cause d’une substance que vous n’avez jamais utilisée. C’est un peu le cauchemar qu’ont vécu certains producteurs de sarrasin bio en Normandie. Et le pire ? Quand ils se tournent vers la justice pour obtenir réparation, on leur répond que c’est juste un aléa du métier. Frustrant, non ?
Cette histoire, qui remonte à quelques années mais dont les échos résonnent encore aujourd’hui, met en lumière les tensions persistantes entre l’agriculture biologique et les pratiques conventionnelles. Elle soulève aussi des questions plus larges sur la responsabilité collective face aux dérives – littéralement – des produits phytosanitaires.
Une Décision Judiciaire qui Fait Débat
Le tribunal administratif de Rouen a récemment rendu un jugement qui refuse l’indemnisation à deux exploitants bio de l’Eure. Leur sarrasin, cultivé sans aucun intrant chimique, s’est retrouvé contaminé par du prosulfocarbe, un herbicide couramment employé sur les cultures conventionnelles voisines. Résultat : le lot entier a dû être détruit pour non-conformité aux normes bio.
Ces agriculteurs demandaient environ 36 000 euros pour couvrir leurs pertes, mais aussi pour pointer du doigt ce qu’ils estiment être une faute des autorités publiques. Selon eux, l’État et les agences chargées de la sécurité sanitaire auraient tardé à prendre des mesures efficaces contre les risques connus de contamination.
Mais le juge n’a pas suivi cette logique. À ses yeux, il n’y a pas de lien direct et certain entre les autorisations accordées à cet herbicide et le préjudice subi. En clair, pas de preuve irréfutable que la contamination vienne spécifiquement d’une défaillance réglementaire.
Qu’est-ce que le Prosulfocarbe, Au Juste ?
Pour bien comprendre l’enjeu, remontons un peu en arrière. Le prosulfocarbe est un herbicide utilisé principalement contre les graminées dans les cultures de céréales, pommes de terre ou betteraves. Il est autorisé en France depuis des décennies et reste l’un des plus répandus dans l’agriculture conventionnelle.
Le problème ? Ce produit a une fâcheuse tendance à se volatiliser et à voyager dans l’air, parfois sur plusieurs kilomètres. On parle de dérive volatile. Même si l’épandage est fait correctement, une partie peut atterrir sur des parcelles voisines, y compris bio. Et pour le sarrasin, qui est particulièrement sensible, c’est souvent la catastrophe.
J’ai remarqué, en creusant le sujet, que ce n’est pas un cas isolé. Depuis la fin des années 2010, des signalements de contaminations au prosulfocarbe sur des cultures bio ont augmenté, surtout sur le sarrasin et les lentilles. Des associations d’agriculteurs bio tirent la sonnette d’alarme depuis longtemps.
Le Parcours des Agriculteurs Touchés
Dans cette affaire précise, les exploitants concernés cultivent du sarrasin bio depuis plusieurs années sur leur ferme dans l’Eure. En avril 2021, coup de tonnerre : les analyses révèlent une présence de prosulfocarbe au-delà de la limite maximale de résidus (LMR) autorisée pour le bio.
Ils n’avaient pourtant jamais utilisé ce produit. Impossible de commercialiser le lot, direction la destruction. Et pas seulement ça : par précaution, ils ont dû renoncer temporairement à replanter du sarrasin sur leurs parcelles, de peur de nouvelles contaminations.
Leur argumentation devant le tribunal était claire : les autorités savaient depuis 2019 que ce phénomène existait à l’échelle nationale. Des mesures de gestion du risque auraient dû être renforcées plus tôt, comme des distances de sécurité plus importantes ou des restrictions d’usage.
Les dépassements de limites maximales de résidus restent rares grâce aux mesures existantes.
– Défense des autorités sanitaires
Du côté des autorités, on insiste sur le caractère « ponctuel » et « épisodique » de ces incidents. Le sarrasin a même été ajouté à la liste des cultures à protéger en 2020. Pour elles, ces aléas font partie des risques inhérents à l’activité agricole, surtout quand on cultive à côté de parcelles conventionnelles.
Pourquoi Pas de Lien de Causalité ?
L’argument clé du jugement repose sur l’absence de preuve formelle quant à la provenance exacte de la contamination. Était-ce une dérive depuis une parcelle voisine ? Une pollution plus diffuse dans l’environnement ? Ou même un problème lors du stockage ?
Sans éléments précis, le tribunal conclut qu’on ne peut pas imputer directement la responsabilité à l’État ou à l’agence sanitaire. C’est un peu comme si on disait : oui, il y a eu contamination, mais on ne sait pas exactement comment, donc pas de faute établie.
Cet aspect peut sembler technique, mais il est crucial. En droit administratif, pour engager la responsabilité de l’État, il faut démontrer un lien direct et certain. Ici, le juge estime que ce lien manque.
- Pas d’effet prouvé sur la santé humaine à ces doses
- Pas d’impact inacceptable démontré sur l’environnement
- Mesures de gestion considérées comme suffisantes à l’époque
- Aléa inhérent à l’agriculture, surtout en zone mixte bio/conventionnelle
Ces points résument bien la position du tribunal. Mais pour beaucoup dans le monde bio, ça ressemble à une porte fermée.
Les Conséquences pour l’Agriculture Biologique
Ce genre de décision n’arrive pas dans le vide. Elle tombe dans un contexte où l’agriculture bio cherche à se développer, encouragée par les objectifs européens du Green Deal : 25 % de surfaces bio d’ici 2030. Mais comment atteindre cet objectif si les producteurs bio restent vulnérables aux pratiques des voisins ?
Beaucoup d’agriculteurs bio que je connais – ou dont j’ai suivi les témoignages – expriment une vraie frustration. Ils investissent dans des pratiques plus durables, souvent plus coûteuses, et se retrouvent pénalisés par des contaminations qu’ils ne contrôlent pas.
Le sarrasin, en particulier, pose problème. Cette culture, appréciée pour ses qualités nutritionnelles et sa rotation bénéfique pour les sols, est hypersensible au prosulfocarbe. Certains producteurs ont carrément arrêté de le cultiver dans certaines régions.
Des Mesures Existantes, Mais Suffisantes ?
Il faut reconnaître que des évolutions ont eu lieu. Depuis 2020, des restrictions plus strictes encadrent l’usage du prosulfocarbe : distances de sécurité, périodes d’application limitées, et même des interdictions dans certaines zones.
Dans certaines régions, comme en Charente-Maritime, des arrêtés préfectoraux imposent des zones tampons plus larges. Mais ces mesures sont locales et variables. Au niveau national, le débat reste ouvert sur leur efficacité réelle.
L’aspect peut-être le plus intéressant, c’est que la science continue d’avancer. Des études montrent que la volatilité du prosulfocarbe peut persister plusieurs jours après l’application. Ça complique sérieusement la cohabitation entre parcelles bio et conventionnelles.
Et Si On Regardait Plus Loin ?
Cette affaire normande n’est qu’un symptôme d’un problème plus vaste. Partout en Europe, des agriculteurs bio signalent des contaminations par divers pesticides. En Allemagne, en Belgique, même en Bretagne avec d’autres molécules.
On pourrait se demander : est-ce que le modèle agricole actuel, avec ses parcelles morcelées et ses pratiques contrastées, est encore viable ? Ne faudrait-il pas penser à des zones dédiées, ou à une transition plus globale vers moins de chimie ?
Certains experts estiment que tant que les herbicides volatils restent autorisés sans restrictions drastiques, les incidents continueront. D’autres rappellent que l’agriculture conventionnelle nourrit aussi une grande partie de la population et qu’une interdiction brutale aurait des conséquences économiques.
Le juste milieu semble difficile à trouver. Mais des initiatives émergent : chartes de voisinage, outils de prévision de dérive, formations renforcées pour les épandeurs.
Ce Que Ça Nous Dit de Notre Système
Au-delà du cas précis, cette décision judiciaire interroge sur la place accordée à l’agriculture biologique dans notre société. Quand un producteur bio perd sa récolte à cause de pratiques extérieures, est-ce vraiment juste un « aléa » ?
Je trouve personnellement que ça pose une question d’équité. Les consommateurs plébiscitent de plus en plus le bio, pour la santé, pour l’environnement. Mais si les producteurs se découragent face à ces risques non maîtrisés, qui va répondre à cette demande ?
Peut-être que l’avenir passera par une meilleure prise en compte des externalités négatives. En économie, on appelle ça internaliser les coûts : faire porter aux pratiques polluantes une partie des conséquences qu’elles génèrent.
En attendant, des agriculteurs continuent de se battre, parfois devant les tribunaux, parfois sur le terrain en dialoguant avec leurs voisins conventionnels. Parce que, au fond, tout le monde veut pouvoir vivre de son travail sans craindre la contamination du jour au lendemain.
Cette histoire du sarrasin contaminé dans l’Eure, elle ne se termine pas avec ce jugement. Elle ouvre plutôt un débat plus large sur l’avenir de notre agriculture. Et vous, qu’en pensez-vous ? La cohabitation est-elle possible, ou faut-il des changements plus radicaux ?
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