Une qualification arrachée au forceps : le récit d’un week-end intense
Imaginez un peu : un public chauffé à blanc au Portel, dans le Pas-de-Calais, une salle qui vibre comme rarement, et une équipe de France qui doit absolument éviter la catastrophe après une élimination précoce l’année précédente. Les qualifications pour la phase finale de la Coupe Davis, c’est ce mélange de pression collective et de performances individuelles qui fait toute la beauté du format. Et cette fois, c’est Arthur Rinderknech qui a porté le maillot bleu sur ses épaules, littéralement.
Je me souviens encore de l’ambiance électrique quand les joueurs entrent sur le court. Ce n’est pas juste du tennis, c’est une bataille pour l’honneur national. Les Bleus ont commencé le week-end sur les chapeaux de roues… ou presque. Samedi, la première journée a mis tout le monde sous tension.
Samedi : des débuts compliqués mais une égalisation héroïque
Pour son baptême du feu en simple sous le maillot tricolore, Alexandre Müller n’a pas réussi à concrétiser son statut de favori sur le papier. Face à Alex Molcan, classé bien plus bas au ranking mondial, il a cédé en deux sets serrés. Une déception, sans doute, mais le tennis nous a appris à ne jamais enterrer une équipe trop vite. Müller a montré de belles choses, mais le Slovaque a été plus clutch dans les moments clés.
Puis est arrivé le tour d’Arthur Rinderknech contre Norbert Gombos. Là, on a vu un joueur qui assume son rôle de leader. Malgré un écart énorme au classement – environ 270 places –, le Français a dû batailler ferme. Deux tie-breaks, deux victoires dans la douleur, et une égalisation à 1-1. J’ai trouvé ça fascinant : Rinderknech n’a pas craqué nerveusement, même quand le tie-break du deuxième set partait mal. C’est le signe d’un mental d’acier forgé par des années sur le circuit.
Dans ces moments-là, c’est souvent la tête qui fait la différence plus que la raquette.
Un ancien capitaine d’équipe de Coupe Davis
Ce premier jour a posé les bases d’un suspense haletant. La France n’était pas larguée, mais elle n’avait pas non plus pris les devants. Tout se jouait donc dimanche.
Dimanche : le double relance les Bleus, puis Rinderknech conclut
Le double, souvent décisif dans cette formule, a souri aux Français. Benjamin Bonzi et Pierre-Hugues Herbert, une paire expérimentée et complémentaire, ont dominé Milos Karol et Lukas Klein. 6-2, 6-3 : net, précis, sans fioritures. Le public a poussé, les volées ont plu, et soudain la France menait 2-1. C’était le tournant espéré.
- Première manche : les Français breakent tôt et contrôlent.
- Deuxième set : même scénario, avec une solidité impressionnante au service.
- Ambiance : le Chaudron devient vraiment bouillant, les encouragements font trembler les tribunes.
Et puis arrive le match décisif. Arthur Rinderknech contre Alex Molcan, encore lui. Molcan, qui avait déjà fait tomber Müller, n’était pas venu pour faire de la figuration. Le Slovaque prend un break d’avance dans le premier set, mais Rinderknech recolle et l’emporte 7-5. Dans le deuxième, rebelote : tie-break, tension maximale, et victoire 7-6(6) après avoir sauvé des situations périlleuses.
Ce point décisif, c’est du grand art. Rinderknech a montré qu’il pouvait être le patron quand l’équipe en avait besoin. Deux points sur trois pour lui sur le week-end : difficile de faire plus clutch.
Pourquoi cette victoire compte autant pour l’avenir des Bleus
Passer ce premier tour, c’est déjà une mission accomplie. La France évite le piège d’une élimination précoce qui aurait plombé le moral. Maintenant, direction le Canada en septembre, à l’extérieur cette fois. Les Canadiens, emmenés par des joueurs solides et habitués aux grands rendez-vous, ne seront pas une promenade de santé.
Mais cette qualification offre plusieurs enseignements précieux. D’abord, sur la profondeur de banc. Même sans certains cadres, l’équipe a tenu. Ensuite, sur le rôle de leader assumé par Rinderknech. À son meilleur niveau actuel, il est devenu le pilier inattendu mais ô combien fiable.
Je trouve personnellement que cette génération française, avec ses hauts et ses bas, garde une âme collective rare. On sent que le maillot compte encore, que les joueurs se transcendent pour le groupe. C’est rare de nos jours, et ça fait plaisir.
Les forces et les chantiers à venir pour l’équipe de France
Parmi les points positifs :
- La solidité mentale de Rinderknech dans les tie-breaks.
- L’efficacité du double Bonzi-Herbert, qui reste une arme majeure.
- La capacité à renverser des situations compromises.
Mais il y a aussi des zones d’ombre :
- La première cape de Müller n’a pas tourné comme espéré, il faudra du temps pour s’adapter.
- Face à des nations plus huppées, il faudra peut-être plus de variété tactique.
- Le format à domicile ou extérieur change tout : au Canada, l’ambiance sera hostile.
Paul-Henri Mathieu, le capitaine, a su insuffler une dynamique positive. Ses choix de composition ont payé, même si certains pouvaient sembler audacieux. L’important, c’est que l’équipe avance, pas à pas, vers l’objectif ultime : retrouver le Final 8 et pourquoi pas viser plus haut que les quarts de l’an passé.
Le tennis par équipes : un format qui résiste au temps
Parfois, on entend dire que la Coupe Davis a perdu de son lustre avec les changements de format. Moi, je ne suis pas d’accord. Ce week-end en est la preuve vivante. Des matchs serrés, des retournements, un enjeu collectif qui dépasse l’individuel… C’est exactement ce qui manque parfois dans les tournois classiques.
Les joueurs le disent eux-mêmes : porter son pays, c’est différent. Ça pousse à aller chercher des ressources insoupçonnées. Rinderknech l’a prouvé deux fois en deux jours. Et le public français, fidèle, a répondu présent. Ces images d’une salle en fusion, ça reste gravé.
En attendant septembre et le déplacement au Canada, les Bleus peuvent savourer cette qualification méritée. Elle n’a pas été facile, elle a demandé du caractère, mais elle est là. Et dans le tennis, comme dans la vie, les victoires les plus belles sont souvent celles qui se gagnent dans la douleur.
Alors, on se retrouve en septembre pour voir si cette équipe peut continuer son ascension. En tout cas, une chose est sûre : avec des combattants comme Rinderknech, tout reste possible. Allez les Bleus !
