Imaginez un combattant qui, après s’être fait rouer de coups pendant vingt-cinq minutes, se relève avec le visage en sang, les yeux presque fermés, et qui déclare avoir passé le meilleur moment de sa vie. C’est exactement ce qui s’est passé pour Dan Hooker face à un adversaire redoutable il y a quelques années. Ce sourire, malgré la défaite, en dit long sur le personnage. Dan Hooker n’est pas là pour une simple victoire. Il est là pour la guerre, pour le spectacle, pour ce frisson pur que procure le combat total. Et dans la nuit du 31 janvier au 1er février 2026, à Sydney, il va croiser le fer avec Benoît Saint Denis dans ce qui s’annonce comme l’un des affrontements les plus explosifs de l’année en lightweight.
Franchement, quand on suit le MMA depuis longtemps, on finit par repérer les types qui aiment vraiment ça. Pas juste les champions qui calculent tout, mais ceux qui semblent nés pour l’octogone. Hooker, c’est clairement l’un d’eux. Surnommé The Hangman pour son amour des étranglements, ce Néo-Zélandais de 35 ans traîne un bilan de 24 victoires pour 13 défaites, mais surtout une réputation de guerrier qui ne recule jamais. Et face à un Benoît Saint Denis en pleine bourre, ça promet du lourd. Vraiment du lourd.
Dan Hooker : un profil taillé pour les batailles épiques
Dan Hooker n’est pas le genre de combattant qui passe inaperçu. Né à Auckland en février 1990, il grandit dans un environnement où le sport de combat fait partie du décor. D’origine partielle maorie, il a toujours eu ce tempérament explosif. À 18 ans, il pense même s’engager dans l’armée, mais réalise vite que la Nouvelle-Zélande n’est pas en guerre. Du coup, il cherche un moyen de canaliser cette énergie brute. Et c’est le MMA qui l’appelle. Son premier combat pro date de 2009, à tout juste 19 ans. Depuis, il n’a jamais vraiment arrêté.
Ce qui frappe chez lui, c’est cette soif de violence contrôlée. Il l’a dit lui-même : il ne se bat pas pour la paix, il se bat pour mettre des gens KO. Une phrase qui résume parfaitement sa mentalité. Il a commencé par des organisations locales, puis régionales, avant de débarquer à l’UFC en 2014. Et là, il marque les esprits avec des combats souvent classés parmi les plus divertissants de l’année. Six bonus pour performance ou combat de la soirée, ça ne s’invente pas.
Un parcours fait de hauts et de bas, mais toujours spectaculaire
Le bilan de Dan Hooker en UFC est de 14 victoires pour 9 défaites. Pas le genre de stats qui font rêver les aspirants champions. Pourtant, il reste un pilier de la division lightweight. Pourquoi ? Parce qu’il ne refuse jamais un combat. Il a affronté des noms comme Dustin Poirier, Dustin Poirier encore (dans un classique absolu), Paul Felder, Jalin Turner, Mateusz Gamrot… À chaque fois, il apporte sa pierre à l’édifice : du sang, des coups, du drama.
J’ai toujours trouvé fascinant de voir comment il transforme les défaites en moments iconiques. Prenez ce combat contre Poirier : il finit en charpie, mais il sourit. Il explique après que c’était l’un des plus beaux jours de sa vie. C’est rare. La plupart des combattants détestent perdre. Lui, il semble y trouver une forme de validation personnelle. Comme si le vrai test, c’était de tenir debout, de répondre aux coups, de montrer qu’on ne peut pas le briser facilement.
- 11 victoires par KO : il frappe fort, très fort.
- 7 soumissions : d’où son surnom, il adore les étranglements.
- 12 finitions au premier round : il ne perd pas de temps.
- Précision aux frappes autour de 48 % : pas le plus technique, mais hyper efficace.
Ces chiffres montrent un combattant qui privilégie l’action à la stratégie pure. Il n’est pas du genre à attendre l’ouverture parfaite. Il crée le chaos, et dans le chaos, il excelle.
Le style de combat de « The Hangman » : agressif et sans compromis
Hooker est un striker avant tout. Grand (1m83), avec une portée de 193 cm, il utilise ses longs membres pour tenir la distance et entrer en collision quand il le décide. Son stance switch le rend imprévisible. Un moment orthodoxe, l’instant d’après southpaw. Ça déstabilise. Et quand il décide d’avancer, il n’y a pas de demi-mesure : low kicks tranchants, uppercuts vicieux, coudes en rafale.
Mais ce qui le définit vraiment, c’est sa capacité à absorber. Il encaisse énormément. Et au lieu de reculer, il sourit et répond. C’est presque masochiste, mais ça marche. Ses adversaires finissent souvent épuisés d’avoir dû le forcer à plier. Et puis, il y a ces soumissions. Il a un flair pour les guillotines, les triangles, les rear-naked choke. D’où le surnom The Hangman. Il pend ses adversaires, littéralement.
Le combat permet de tester vraiment son caractère. Impossible de tricher. Si vous voulez fuir, vous trouverez toujours un moyen.
D’après les mots du combattant lui-même
Cette phrase résume tout. Hooker ne fuit pas. Il charge. Et c’est exactement ce qui rend ses combats si regardables. Pas de round de feeling, pas de gestion de points. Il va chercher la finition ou mourir en essayant.
Le contexte de l’UFC 325 : un retour à domicile explosif
L’UFC 325 se tient à Sydney, au Qudos Bank Arena. Pour Hooker, c’est presque un combat à domicile. La Nouvelle-Zélande n’est pas loin, et les fans australiens l’adorent. Il arrive après une défaite contre un top contender, mais il est du genre à rebondir fort. Face à lui, Benoît Saint Denis. Le Français est en pleine ascension : finitions en série, pression constante, background militaire impressionnant. C’est le choc parfait entre deux mecs qui ne reculent jamais.
Hooker a déjà provoqué : il parle de l’apparence de son adversaire, de fessées, de laideur. Du trash-talk pur, mais calculé. Il veut faire sortir BSD de sa zone. Parce que quand Saint Denis est calme, il est dangereux. Mais énervé ? On ne sait pas trop. Et Hooker adore quand ça part en vrille.
De son côté, le Français préfère répondre dans la cage. Pas de bla-bla inutile. Juste des faits : il finit tous ses adversaires en UFC. KO ou soumission. 100 % de finish rate dans l’octogone. Ça pose les bases d’un duel où personne ne veut aller à la décision.
Pourquoi ce combat fascine autant les fans
Dans une division lightweight ultra-compétitive, pleine de talents, les combats comme celui-ci sortent du lot. Pas de titre en jeu, pas de revanche historique. Juste deux gars qui aiment frapper, qui encaissent, qui finissent. C’est du pur divertissement. Et à Sydney, avec l’énergie du public, ça risque de devenir légendaire.
- Les deux ont un style offensif : pas de round pour s’étudier.
- Hooker adore les guerres longues et sanglantes.
- Saint Denis est une machine à finitions précoces.
- Le trash-talk ajoute du piment.
- L’enjeu : le vainqueur grimpe dans le classement.
Je ne sais pas pour vous, mais moi j’ai déjà mon billet virtuel pour cette nuit. Parce que peu importe qui gagne, on va assister à quelque chose de mémorable. Hooker va pousser Saint Denis dans ses retranchements. Et le Français ne lâchera rien. C’est le genre de combat qui rappelle pourquoi on aime le MMA : pour l’humanité brute, sans filtre.
Maintenant, creusons un peu plus dans la carrière de Hooker. Ses débuts en kickboxing, où il a été champion. Ses passages en heavyweight, welter, feather, avant de se fixer en lightweight. Cette polyvalence l’a forgé. Il sait adapter son jeu. Contre des strikers, il boxe. Contre des grapplers, il défend et contre-attaque. Mais toujours avec cette agressivité.
Prenez son combat contre Felder : un classique. Décision partagée après cinq rounds de folie. Ou contre Turner : il se bat avec un bras et un os orbital fracturés. Incroyable résilience. C’est ce qui fait de lui un favori des fans, même sans ceinture. Il incarne l’esprit du MMA old school : combattre pour l’honneur, pour le show.
Les forces et faiblesses de Dan Hooker face à un adversaire comme Saint Denis
Forces : expérience énorme (plus de 35 combats pro), cardio infatigable, striking varié, mental d’acier. Il peut encaisser et revenir plus fort.
Faiblesses : parfois trop ouvert, il prend beaucoup de coups. Contre un finisseur comme BSD, ça peut être fatal tôt. Il a perdu récemment contre un grappler elite, donc la lutte pourrait être un point faible si Saint Denis amène au sol.
Mais franchement, je doute que ce combat reste au sol longtemps. Les deux veulent frapper. Ça va être du stand-up pur, avec des tentatives de takedown pour surprendre. Et beaucoup de sang.
En conclusion, ce duel à l’UFC 325 n’est pas juste un combat. C’est une célébration du MMA dans ce qu’il a de plus viscéral. Dan Hooker, le vampire moderne qui se nourrit de chaos. Benoît Saint Denis, le soldat qui ne laisse rien au hasard. Sydney va trembler. Et nous, on va regarder, fascinés, en se demandant qui craquera en premier.
Peu importe le résultat, une chose est sûre : on en reparlera longtemps. Parce que des combats comme ça, il n’y en a pas tous les jours. Et quand ils arrivent, ils marquent l’histoire. Alors, prêt pour le carnage ? Moi, oui. Totalement.
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