Vous êtes-vous déjà arrêté un instant, en payant vos courses ou en consultant votre avis d’imposition, pour vous demander : « Mais pourquoi ai-je l’impression de vivre moins bien que mes parents, alors que je gagne plus qu’eux ? » Cette question, je l’entends de plus en plus souvent autour de moi. Et elle n’est pas seulement personnelle : elle touche des millions de Français qui, malgré des salaires en apparence plus élevés, ressentent un véritable déclassement.
Dans les allées d’un centre commercial de banlieue, on croise des quinquagénaires qui racontent leur quotidien avec une pointe d’amertume. Ils comparent leur vie à celle de leurs parents et le verdict tombe, presque toujours le même : « On vit moins bien qu’avant. » Pourtant, les chiffres bruts semblent contredire ce ressenti. Alors, où se cache la vérité ?
Le paradoxe du pouvoir d’achat en France aujourd’hui
Le cœur du problème réside dans un décalage profond entre ce que l’on gagne et ce que l’on peut réellement acheter avec cet argent. Les salaires ont augmenté en valeur brute depuis trente ou quarante ans, c’est indéniable. Mais quand on regarde de près, ces hausses ont été largement grignotées par d’autres réalités bien plus lourdes.
Le logement en est l’exemple le plus criant. Il y a quelques décennies, un couple avec un salaire modeste pouvait envisager d’acheter une maison correcte en périphérie d’une grande ville. Aujourd’hui, même avec deux revenus décents, beaucoup renoncent à la propriété ou s’endettent sur trente ans pour un appartement parfois plus petit que celui de leurs parents. C’est un fait : le rapport entre prix immobiliers et revenus s’est complètement déséquilibré.
On vit moins bien qu’avant même si on gagne plus que nos parents.
Un quinquagénaire croisé en banlieue parisienne
Cette phrase résume parfaitement le sentiment général. Et elle n’est pas isolée. Partout, on observe ce même constat amer : les attentes d’une vie « normale » – maison, vacances, épargne confortable – semblent s’éloigner alors même que les fiches de paie affichent des montants plus élevés.
Quand le logement devient un luxe inaccessible
Parlons chiffres un instant. Dans les années 1980-1990, un ménage moyen pouvait espérer acheter entre 70 et 100 m² avec son revenu. Aujourd’hui, ce même ménage peine souvent à atteindre 40-50 m² dans les zones tendues. Les prix ont explosé bien plus vite que les salaires.
Pourquoi une telle dérive ? Plusieurs raisons se cumulent : faible construction de logements neufs dans les zones attractives, spéculation, attractivité des grandes métropoles, taux d’intérêt historiquement bas qui ont gonflé les prix pendant longtemps… Résultat : même avec une capacité d’emprunt plus importante, l’accès à la propriété recule pour les classes moyennes.
- Prix au m² multipliés par 3 ou 4 dans certaines villes depuis 30 ans
- Apport personnel exigé de plus en plus élevé
- Durée d’emprunt qui s’allonge jusqu’à 25-30 ans
- Transmission patrimoniale qui devient déterminante pour accéder à la propriété
Le rêve de la maison avec jardin s’éloigne. Et quand on ne peut plus acheter, on reste locataire… avec des loyers qui, eux aussi, suivent une courbe ascendante bien plus rapide que les revenus.
Des études plus longues, un marché du travail plus dur
Autre pilier qui a bougé : l’entrée dans la vie active. Les parents d’aujourd’hui ont souvent commencé à travailler vers 22-25 ans, parfois même avec un emploi stable assez rapidement. Leurs enfants ? Ils font des études plus longues, enchaînent les stages peu ou mal rémunérés, et mettent parfois dix ans avant d’obtenir un CDI correctement payé.
Conséquence directe : on arrive plus tard sur le marché immobilier, avec moins d’années pour rembourser un crédit et constituer un patrimoine. Le temps joue contre les nouvelles générations. Et pendant ce temps, les prix continuent de grimper.
J’ai discuté récemment avec une jeune cadre de 32 ans. Elle gagne plus que sa mère au même âge, mais elle vit toujours en location dans un 40 m² avec son conjoint. « Mes parents avaient déjà acheté à mon âge », me confie-t-elle. Ce n’est pas de la jalousie, c’est juste un constat lucide.
Les salaires stagnent vraiment… ou c’est plus compliqué ?
Beaucoup affirment que « les salaires ne suivent plus l’inflation depuis vingt ans ». C’est en partie vrai, en partie exagéré. Les salaires réels (corrigés de l’inflation) ont connu des périodes de stagnation, notamment après les chocs pétroliers ou les crises de 2008 et 2020. Mais il y a eu aussi des phases de rattrapage, notamment récemment.
Le vrai problème n’est pas tant la stagnation absolue des salaires que leur incapacité à compenser l’explosion de certains postes de dépenses incompressibles : logement, énergie, alimentation de base, assurances… Ces postes pèsent beaucoup plus lourd dans le budget des ménages qu’il y a trente ans.
| Poste de dépense | Part dans budget 1990 | Part dans budget 2026 |
| Logement | ~20-25 % | ~30-40 % |
| Alimentation | ~18 % | ~14-16 % |
| Énergie | ~5-7 % | ~10-12 % |
| Transports | ~12 % | ~15 % |
Quand 40 % de vos revenus partent dans le loyer ou le crédit, il reste peu de marge pour le reste. C’est mathématique.
Le ressenti des classes moyennes : les grands perdants ?
Les plus modestes bénéficient parfois de dispositifs sociaux qui amortissent le choc. Les plus aisés ont des patrimoines qui s’apprécient. Mais les classes moyennes ? Elles se retrouvent souvent coincées au milieu : trop riches pour les aides, pas assez riches pour absorber les hausses sans douleur.
Elles paient des impôts élevés, cotisent beaucoup, mais ne voient pas toujours le retour en termes de services publics ou de progression sociale. C’est ce sentiment d’être « les dindons de la farce » qui domine aujourd’hui.
Les classes moyennes sont les dindons de l’histoire.
Un économiste anonyme
Et ce n’est pas seulement une impression. Le niveau de vie moyen français glisse doucement sous la moyenne européenne depuis quelques années. Un signal discret mais lourd de sens.
Et demain ? Vers plus de précarité ou un sursaut possible ?
La situation n’est pas irréversible, mais elle demande des choix forts. Construire massivement des logements là où les gens veulent vivre, réformer en profondeur le marché du travail pour faciliter l’entrée des jeunes, mieux répartir les richesses créées… Les pistes ne manquent pas. Mais elles supposent une volonté politique durable.
En attendant, beaucoup de Français s’adaptent comme ils peuvent : ils déménagent plus loin, réduisent leurs ambitions immobilières, reportent certains projets. Parfois, ils se serrent la ceinture sans le dire. Et parfois, ils se demandent simplement si leurs enfants vivront encore plus mal qu’eux.
Ce qui est sûr, c’est que ce sentiment de déclassement n’est pas qu’une lubie. Il est ancré dans des réalités concrètes, visibles au quotidien. Et tant qu’on ne les affrontera pas frontalement, il continuera de grandir.
Alors, la prochaine fois que vous croiserez quelqu’un qui vous dit « on vivait mieux avant », ne haussez pas les épaules trop vite. Il y a peut-être plus de vérité dans cette phrase qu’on ne veut bien l’admettre.
