Le départ de Marcelo Gallardo de River Plate marque la fin d’une ère, même si son deuxième passage n’a pas retrouvé la magie des années glorieuses. Ce jeudi soir, au Monumental, face à Banfield, l’homme surnommé el Muñeco dirigera probablement son ultime match sur le banc des Millionnaires. À 50 ans, l’idole revenue en sauveur en 2024 s’en va sur une note amère, après une série de résultats qui ont eu raison de sa légende.
Quand la légende trébuche : le crépuscule d’un mythe argentin
Imaginez un instant : un stade qui vibre pour un seul homme, même quand tout semble s’effondrer autour de lui. C’est exactement ce qui se profile ce jeudi au Monumental de Buenos Aires. Marcelo Gallardo, celui qui a fait rêver des millions de supporters avec 14 titres entre 2014 et 2022, dont cette fameuse Copa Libertadores remportée contre le rival Boca Juniors à Madrid, va quitter son poste. Pas sur un triomphe, mais sur une douleur palpable, comme il l’a lui-même exprimé dans une vidéo touchante.
Je me souviens encore de l’euphorie de 2018. Cette finale remportée aux tirs au but, les larmes, les embrassades… C’était du grand art. Et puis, après une pause bien méritée, le retour en 2024. On y croyait tous. Le club lui a donné les clés, un budget transfert conséquent – on parle de près de 75 millions d’euros investis en deux ans – et une confiance totale. Mais le football, parfois, ne pardonne pas les cycles qui s’essoufflent.
« Je suis envahi par l’émotion et la douleur au plus profond de mon âme de ne pas avoir pu atteindre les objectifs. »
Marcelo Gallardo, dans sa vidéo d’annonce
Ces mots résonnent. Ils montrent un homme touché, pas un entraîneur froid. Et c’est peut-être ce qui rend ce départ encore plus poignant. Parce que Gallardo n’est pas n’importe qui à River. Il est passé par toutes les cases : joueur formé au club, meneur de jeu brillant, puis entraîneur qui a redonné ses lettres de noblesse à l’institution.
Un palmarès historique qui contraste avec la fin
Revenons un peu en arrière, sans nostalgie excessive, mais avec les faits. De 2014 à 2022, Gallardo a construit une des plus belles pages de l’histoire récente du football sud-américain. 14 trophées, c’est énorme. On parle de deux Libertadores, plusieurs championnats locaux, des coupes nationales… Le club dominait le continent.
Libertadores 2015 et 2018 (la plus belle, celle contre Boca)
Recopa Sudamericana à plusieurs reprises
Championnats argentins en pagaille
Une équipe qui jouait un football total, agressif, beau à voir
Et puis il y a eu cette statue inaugurée en 2023, juste devant le stade. Un honneur rare pour un entraîneur encore en activité à l’époque. Ça montre à quel point il était vénéré. Mais le football est impitoyable : les titres s’effacent parfois devant les défaites récentes.
Depuis son retour en août 2024, le bilan est clair et dur : sur environ 85 matchs, seulement 35 victoires, contre 32 nuls et 18 défaites. Pas catastrophique sur le papier, mais loin du standard River. Surtout, aucune coupe majeure, pas de qualification en Libertadores pour l’édition suivante, et un début 2026 catastrophique avec trois défaites d’affilée en championnat.
Pourquoi ce deuxième cycle a-t-il échoué ?
Difficile de pointer un seul responsable. Le football est collectif, même sur un banc. Mais plusieurs éléments reviennent dans les analyses.
D’abord, le manque de réaction. Gallardo lui-même aurait confié à des proches qu’il ne voyait plus cette flamme chez ses joueurs après certaines défaites. Quand l’équipe ne répond plus, même le meilleur tacticien galère.
Ensuite, la pression énorme. River n’est pas un club comme les autres. À Buenos Aires, on ne tolère pas la médiocrité longtemps. Le président a beau prolonger le contrat jusqu’en décembre 2026, les supporters et les médias scrutent chaque match.
Investissements massifs sans résultats immédiats
Une saison 2025 sans titre ni Libertadores
Un début 2026 avec trois revers consécutifs
Une ambiance lourde dans le vestiaire, d’après plusieurs observateurs
J’ai l’impression que le feu sacré s’est un peu éteint. Pas complètement, mais suffisamment pour que l’équipe ne retrouve pas ce niveau d’exigence constant qui faisait sa force autrefois. Et quand tu t’appelles Gallardo, l’attente est démesurée.
Les supporters, entre tristesse et reconnaissance
À River, les fans ne sont pas tendres, mais ils ont de la mémoire. Même dans les moments difficiles, ils chantent pour leur idole. Ce jeudi, peu importe le score contre Banfield, le Monumental devrait être en fusion pour Gallardo.
Certains parlent d’une fin prévisible, d’autres d’une tristesse inévitable. Mais presque tout le monde s’accorde : ce n’est probablement pas un adieu définitif. Gallardo reviendra un jour, sous une forme ou une autre. Peut-être comme dirigeant, peut-être plus tard sur le banc quand le temps aura apaisé les blessures.
« Les fans ressentent une inévitable tristesse pour cette fin prévisible, mais les portes lui seront toujours ouvertes. »
Un observateur proche du club
Il a demandé qu’aucun hommage officiel ne soit organisé. Mais les supporters, eux, feront ce qu’ils veulent. Des banderoles, des chants, des larmes peut-être. C’est l’Argentine, après tout : passion et excès mêlés.
Que reste-t-il de Gallardo dans l’histoire de River ?
Beaucoup plus que ce deuxième cycle raté. Il reste l’homme qui a fait taire Boca en finale de Libertadores, celui qui a redonné fierté à un club qui en avait besoin. Il reste les titres, les nuits magiques, les joueurs révélés.
Ce départ forcé par les résultats ne doit pas effacer le reste. C’est comme un grand roman qui finit sur un chapitre moins bon. On retient l’ensemble. Et l’ensemble est monumental.
Ce qui frappe, c’est sa dignité dans l’annonce. Pas de drame, pas de reproches. Juste de la gratitude et une émotion sincère. Rare dans le foot d’aujourd’hui.
Et maintenant, pour River Plate ?
Le club va tourner une page. Un nouvel entraîneur arrivera, probablement avec des idées fraîches. Les rumeurs parlent déjà de pistes sérieuses, y compris à l’étranger. Mais reconstruire prend du temps.
Les supporters espèrent un retour rapide au premier plan. Avec ou sans Gallardo sur le banc, River reste River. Et Gallardo restera à jamais dans le cœur des Millionnaires.
Ce jeudi, regardez le match si vous pouvez. Pas pour le spectacle footballistique peut-être, mais pour l’émotion brute. Pour voir un homme quitter la scène qu’il a lui-même illuminée pendant des années.
Merci Muñeco. Et bonne route, où qu’elle mène.
