Quand on perd quelqu’un qui a marqué toute une profession, on se surprend souvent à fouiller dans ses propres souvenirs. Pour moi, le nom de Jacques Espérandieu évoque immédiatement ces années où la presse quotidienne vivait encore ses heures fastes, où un simple mot d’encouragement d’un patron pouvait booster une carrière entière. Il est parti discrètement, comme il a vécu, le 28 décembre dernier, à l’âge de 76 ans. Et pourtant, son absence laisse un vide immense chez tous ceux qui l’ont croisé.
Un patron respecté par toute une rédaction
Ce qui frappe d’abord quand on parle de lui, c’est cette unanimité rare dans le milieu journalistique. On l’appelait affectueusement « Espé » dans les couloirs. Pas besoin de crier, pas besoin de s’imposer par la voix forte ou les coups de gueule spectaculaires. Non, il suffisait qu’il passe, mains dans le dos, un léger sourire aux lèvres, pour que chacun sente qu’il prenait vraiment le pouls de la maison.
J’ai souvent entendu des anciens raconter comment il savait dire les choses. Pas de grandes phrases, pas de discours interminable. Juste le mot juste, au bon moment. Et quand il était content d’un papier, il le faisait savoir. Une lettre manuscrite, quelques lignes choisies avec soin, ça changeait tout pour un jeune journaliste qui doutait encore de sa légitimité.
« Un patron que chacun respectait. »
– Un ancien collègue de la rédaction
Cette phrase revient sans cesse. Elle résume bien l’homme. Pas un chef autoritaire, mais un leader naturel. Celui qui obtient le meilleur de son équipe non par la peur, mais par la confiance qu’il inspire.
Des débuts prometteurs loin des projecteurs parisiens
Jacques Espérandieu n’est pas né dans le milieu. Né en 1949 à Aubenas, en Ardèche, il a gardé toute sa vie cet ancrage dans une région qu’il chérissait profondément. Après des études à Sciences Po Grenoble, il commence sa carrière à Bruxelles. Un choix qui en dit long : déjà, il préférait l’information internationale sérieuse à la frénésie parisienne.
Puis viennent les années dans la presse économique, un domaine exigeant où chaque mot compte. Il y apprend la rigueur, la vérification, le goût des chiffres bien sourcés. Des fondamentaux qu’il emportera partout avec lui. Quand il rejoint ensuite un grand hebdomadaire, il affine son sens de l’actualité brûlante, cette capacité à sentir ce qui va faire la une demain.
Mais c’est vraiment à partir du milieu des années 1990 qu’il va laisser une empreinte durable. D’abord comme rédacteur en chef, puis comme directeur adjoint de la rédaction d’un grand quotidien national. Nous sommes alors en pleine période dorée pour la presse papier. Les tirages sont élevés, les équipes nombreuses, l’ambition démesurée. Et lui, au cœur de tout ça.
Les années fastes d’une grande rédaction
Les années 2000, pour beaucoup, restent la référence. Une période où le journalisme local et national se mariait parfaitement, où l’on pouvait encore investir dans des enquêtes longues, des reportages ambitieux. Jacques Espérandieu a été l’un des artisans de cette réussite. Il savait déléguer, encourager, corriger sans blesser.
Je me souviens d’histoires racontées autour d’un café : comment il animait les conférences de rédaction avec calme et précision. Pas de grand show, mais une vraie direction. Il posait les bonnes questions, recentrait le débat quand il dérivait, valorisait les idées nouvelles. Résultat ? Une équipe motivée, créative, fière de son journal.
- Il passait régulièrement dans les services, juste pour discuter
- Il n’hésitait pas à féliciter publiquement un bon papier
- Il défendait farouchement l’indépendance de la rédaction
- Il savait écouter les plus jeunes comme les plus expérimentés
Ces petites attentions quotidiennes construisaient une loyauté indéfectible. On ne travaillait pas pour un patron, on travaillait avec lui.
Un passage remarqué à la tête d’un hebdomadaire dominical
En 2005, nouveau défi. Il prend la direction de la rédaction d’un grand journal du dimanche. Là encore, il impose sa marque : rigueur éditoriale, exigence journalistique, respect des lecteurs. Trois années intenses où il continue de former, de transmettre.
Puis vient la maladie. La maladie de Parkinson, cette saleté qui ronge lentement. Il réduit progressivement ses activités, retourne vers ses terres ardéchoises bien-aimées. Mais même loin des rédactions, il reste attentif à l’actualité. Il lit, il commente en privé, il suit les évolutions du métier qu’il a tant aimé.
Ce combat discret contre la maladie force le respect. Il n’en a jamais fait un étendard, n’a jamais cherché la compassion publique. Il a vécu ça avec la même dignité qu’il mettait dans son travail.
L’héritage d’un style de management humain
Au-delà des postes occupés, ce qui reste, c’est une certaine idée du journalisme. Celle où l’on traite les collègues avec respect, où l’on valorise le travail bien fait, où l’on ne sacrifie jamais la déontologie sur l’autel de l’audience.
Aujourd’hui, dans un monde médiatique bousculé par le numérique, les réseaux sociaux, la course au clic, son exemple prend une saveur particulière. On se dit que, peut-être, il faudrait retrouver un peu de cette sérénité, de cette exigence calme.
Le vrai leadership, ce n’est pas faire peur, c’est faire grandir.
Cette phrase, on pourrait presque l’attribuer à Jacques Espérandieu. Elle résume sa philosophie. Il a fait grandir des dizaines, peut-être des centaines de journalistes. Certains occupent aujourd’hui des postes importants, et tous gardent en mémoire son influence bienveillante.
Un retour définitif vers l’Ardèche
L’Ardèche, c’était son refuge, son point d’ancrage. Même au plus fort de sa carrière parisienne, il y revenait régulièrement. Les vallées, les villages de pierre, les châtaigneraies… tout ça faisait partie de son identité profonde.
C’est là qu’il a choisi de passer ses dernières années, entouré de sa femme Christiane et de ses deux filles, Manon et Cléo. Loin du tumulte médiatique, mais jamais loin des siens ni de ses valeurs.
Ses obsèques auront lieu ce vendredi 9 janvier à Aubenas, dans l’intimité. Un dernier retour aux sources pour celui qui n’a jamais vraiment coupé le cordon avec sa région natale.
Pourquoi son départ nous touche autant
Peut-être parce qu’il incarnait une époque révolue, mais aussi des valeurs intemporelles. Dans un métier souvent dur, compétitif, parfois cynique, il rappelait qu’on pouvait réussir tout en restant humain.
Peut-être aussi parce que sa discrétion même rend son absence plus pesante. Pas de grande déclaration tapageuse, pas de livre testament. Juste une vie bien remplie, un travail accompli avec sérieux.
Et puis, il y a cette maladie qui nous renvoie à notre propre fragilité. Parkinson emporte lentement, sans bruit. Comme lui, en somme.
Au fond, ce qui reste, c’est une leçon de modestie et de professionnalisme. Dans un monde qui valorise souvent le bruit et l’apparence, Jacques Espérandieu nous rappelle que le vrai impact se mesure dans la durée, dans le respect qu’on inspire, dans les traces qu’on laisse chez les autres.
À sa famille, à ses proches, à tous ceux qui l’ont aimé, je présente mes plus sincères condoléances. Le journalisme français est un peu plus orphelin aujourd’hui.
Prenez le temps, parfois, de penser à ceux qui ont bâti ce métier avant nous. Leur exemple nous aide à avancer, même dans les périodes compliquées. Jacques Espérandieu en fait partie. Il mérite qu’on se souvienne de lui, simplement, humainement.
