Imaginez un instant : une équipe entière de joueurs amateurs qui, du jour au lendemain, se transforme en collectif de photographes professionnels. Vingt-et-un joueurs, tous auto-entrepreneurs en photographie le même jour, dans la même petite ville. Ça vous semble plausible ? À moi non plus. Et pourtant, c’est exactement ce qui s’est passé il y a une quinzaine d’années dans un club charentais de Fédérale 2. Cette anecdote un peu surréaliste n’est que la partie visible d’un problème beaucoup plus profond et répandu dans le rugby français : le détournement des droits d’image.
Quand l’image devient un levier financier opaque
Depuis des décennies, les droits d’image constituent un outil légitime pour rémunérer les sportifs au-delà de leur salaire classique. L’idée de base est simple : valoriser l’aura médiatique, le charisme, la notoriété d’un joueur. Mais très vite, certains ont vu dans ce mécanisme une opportunité en or pour contourner les charges sociales, le salary cap ou tout simplement payer plus que ce que les règles autorisent officiellement.
Le rugby n’est pas le seul sport concerné, loin de là. Mais il est sans doute celui où cette pratique a pris une ampleur particulière ces dernières années. Pourquoi ? Parce que le salary cap existe depuis 2010, parce que le rugby pro français repose sur un équilibre économique fragile, et parce que l’image de certains joueurs peut valoir très cher… ou presque rien du tout, selon les arrangements conclus en coulisses.
Des photographes qui ne prennent jamais de photos
Revenons à cette équipe de Soyaux-Angoulême du début des années 2010. Vingt-et-un joueurs créent chacun leur auto-entreprise de photographe le même jour. Ils sont rémunérés par l’intermédiaire d’une société tierce. Résultat : aucun appareil photo en vue, mais des factures bien réelles. Quand la justice s’est penchée sur le dossier, le verdict est tombé : travail dissimulé. Le club a été condamné, l’Urssaf a réclamé des sommes très importantes. Et pourtant, ce genre de montage n’a jamais vraiment disparu.
Pourquoi ? Parce que la tentation est grande. Payer un joueur 50 000 € nets en salaire classique coûte beaucoup plus cher au club une fois les charges patronales ajoutées. En passant par un contrat d’image, on peut diviser cette facture par deux… à condition que la contrepartie existe vraiment. Et c’est là que le bât blesse.
Certains contrats d’image ne correspondent à aucune prestation visible. C’est un complément de salaire déguisé, point barre.
Un ancien dirigeant de club professionnel
Je trouve ça assez révélateur : quand un joueur refuse ce genre de proposition et le dénonce publiquement, on sent bien que le malaise est profond. Parce que refuser, c’est aussi renoncer à une partie de sa rémunération. Le courage de certains commence à fissurer l’omerta qui régnait jusqu’ici.
Le salary cap, déclencheur d’une course à l’ingéniosité
En 2010, la Ligue Nationale de Rugby instaure le salary cap. L’objectif affiché : préserver l’équilibre sportif et économique entre les clubs. Mais très rapidement, certains dirigeants ont cherché des moyens de contourner cette limite. Les droits d’image sont devenus l’une des principales échappatoires.
- Rémunération via des sociétés offshore ou basées dans des paradis fiscaux
- Contrats d’image signés avec des sponsors qui n’utilisent jamais l’image du joueur
- Création d’auto-entreprises fictives pour facturer des prestations inexistantes
- Montages complexes mêlant indemnités de départ et droits d’image
Le résultat ? Une inflation salariale masquée, des inégalités croissantes entre les clubs qui jouent le jeu et ceux qui trichent, et surtout une défiance grandissante vis-à-vis des instances dirigeantes.
Ce qui me frappe, c’est à quel point ce phénomène est admis dans le milieu. On parle de « trucs », d’« astuces », comme si c’était presque normal. Mais dès qu’une affaire éclate au grand jour, tout le monde tombe des nues. Hypocrisie ? Sans doute un peu.
La réponse législative : entre bonne intention et complexité
Face à la multiplication des dérives, le législateur a tenté de réagir. D’abord avec le droit à l’image collectif (DIC) entre 2004 et 2010 : un dispositif simple, lisible, mais qui a fini par être supprimé. Les présidents de club les plus virulents avaient même menacé de grève. Ça montre à quel point le sujet est sensible.
Puis est arrivée la fameuse loi Braillard en 2017. Objectif : permettre aux sportifs de percevoir une redevance sur leur image individuelle, exonérée de cotisations sociales… mais avec un plafond strict (30 % de la rémunération brute totale). Le dispositif est beaucoup plus encadré, centralisé par le club, et donc théoriquement plus contrôlable.
Mais voilà : la lourdeur administrative rebute pas mal de monde. Résultat, certains préfèrent encore passer par des montages parallèles, plus risqués mais plus souples. C’est un cercle vicieux.
Les affaires récentes qui font tâche
Ces dernières saisons, plusieurs clubs ont été sanctionnés pour des pratiques liées aux droits d’image. Retrait de points au classement, amendes, redressements Urssaf… Les exemples s’accumulent. Et chaque fois, le même schéma : des flux financiers présentés comme des contrats de communication ou de prestations d’image, mais qui servent en réalité à payer des salaires ou des indemnités de rupture.
Le plus intéressant, c’est que les sanctions restent souvent relativement légères par rapport aux montants en jeu. Deux points de pénalité dans un championnat ultra-serré, ça peut coûter cher. Mais quand on regarde les sommes économisées grâce à ces montages, on se demande si le jeu n’en vaut pas la chandelle pour certains.
| Sanction | Club concerné | Année | Motif principal |
| Retrait de 2 points | Stade Toulousain | 2025 | Montage lié à un recrutement |
| Retrait de points + amende | Biarritz Olympique | 2025 | Flux financiers suspects |
| Redressement Urssaf | Club amateur | 2023 | Travail dissimulé via contrats image |
Ce tableau, même s’il est loin d’être exhaustif, montre que le problème touche tous les niveaux : du club amateur au cador du Top 14.
Et maintenant ? Vers plus de transparence ou vers plus de discrétion ?
La question que tout le monde se pose : est-ce que les instances vont vraiment durcir le ton ? Ou est-ce que les contrôles vont rester symboliques ?
Il y a quelques pistes intéressantes sur la table : renforcer les audits indépendants, obliger la transparence totale sur les contrats d’image, augmenter les sanctions financières pour qu’elles deviennent réellement dissuasives. Mais tout cela suppose une volonté politique forte… et une certaine unité entre les clubs. Or on sait que l’unité n’est pas le point fort du rugby français.
Ce qui est sûr, c’est que le sujet ne va pas disparaître de sitôt. Chaque nouvelle affaire ravive le débat. Et tant que le salary cap restera une contrainte forte et que l’argent continuera de couler à flots dans certains championnats étrangers, la tentation restera présente.
Mon avis personnel sur la question
Je ne suis ni naïf ni moralisateur. Le rugby pro est un business, et les dirigeants cherchent logiquement à optimiser leurs dépenses. Mais il y a une ligne rouge : quand le montage devient de la triche pure et simple, quand il nuit à l’équité sportive, quand il expose les clubs à des redressements massifs qui peuvent les mettre en danger, là on n’est plus dans l’optimisation, on est dans la tricherie.
Et surtout, on abîme un peu plus l’image du rugby. Parce que les supporters, eux, veulent voir du beau jeu, pas des tableaux Excel et des montages offshore. Ils veulent croire que la victoire se construit sur le terrain, pas dans le bureau d’un avocat fiscaliste.
Alors oui, il faut un cadre clair, strict, mais applicable. La loi Braillard est une bonne base, à condition que tout le monde joue vraiment le jeu. Sinon, on court droit à de nouvelles affaires, de nouveaux scandales, et à terme, à une perte de crédibilité globale du championnat.
En attendant, une chose est sûre : dans le rugby français de 2026, quand on parle de droits d’image, il vaut mieux avoir un très bon avocat… et un très bon comptable.
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