Imaginez un instant que votre pire cauchemar devienne votre meilleure arme. C’est exactement ce que viennent de faire les ingénieurs ukrainiens avec leur dernier joujou : un drone qui singe presque parfaitement le Shahed-136 russe, ce bourdon de la mort qui hante leurs nuits depuis trois ans, mais en version « made in Kyiv » et, cerise sur le gâteau, fabriqué dans un matériau qu’on associe plutôt aux matelas ou aux planches de surf.
Oui, vous avez bien lu : du polyuréthane. Pas de la fibre de carbone hors de prix, pas de composites exotiques. Juste de la mousse ultra-rigide, légère et, surtout, produisible à la chaîne comme des baguettes dans une boulangerie industrielle. Le résultat s’appelle le Cooper, et il commence sérieusement à faire parler de lui.
Le Cooper, ou comment retourner l’arme de l’adversaire contre lui
Quand vous passez vos journées à vous faire bombarder par des nuées de drones iraniens rebadgés russes, vous avez deux options : pleurer ou copier en mieux. L’Ukraine a clairement choisi la seconde. Le Cooper reprend l’architecture générale du Shahed : ailes delta, fuselage cylindrique, moteur à hélice poussive à l’arrière. À l’œil nu, sur un radar basse fréquence ou même pour un opérateur de défense antiaérienne fatigué, c’est quasi-indiscernable.
Mais là où Moscou paie son Shahed l’équivalent d’une petite voiture neuve (estimations entre 20 000 et 50 000 dollars l’unité selon les sources), le Cooper serait facturé une fraction de ce prix. Le secret ? Le matériau et surtout la méthode de fabrication.
Pourquoi le polyuréthane change absolument tout
Traditionnellement, un drone de ce type est moulé en fibre de carbone ou en composites verre/résine. C’est beau, c’est rigide, c’est léger… mais c’est long et cher. Chaque pièce demande des heures de stratification manuelle, des autoclaves, des mains expertes. Résultat : même avec une usine qui tourne à plein régime, on peine à dépasser 150-200 coques par mois.
Avec le polyuréthane expansé haute densité, tout change. Vous injectez la mousse liquide dans un moule aluminium, vous attendez 10-15 minutes que ça gonfle et durcisse, vous démoulez, et hop, prochain cycle. D’après les concepteurs, trois jeux de moules suffisent pour sortir 700 cellules par mois. Faites le calcul : c’est presque cinq fois plus rapide que les méthodes classiques.
« On est passé d’un artisanat de luxe à une production quasi-industrielle. Le polyuréthane nous permet de penser en milliers d’unités par an, pas en centaines. »
– Un ingénieur de la société Polifly, lors du salon Brave1
Et le plus fou, c’est que cette mousse rigide fait même maigrir le drone de près de 19 % par rapport à une version carbone équivalente. Moins de poids = moins de carburant nécessaire = plus de portée ou plus de charge explosive. Simple, efficace, brutal.
Les caractéristiques techniques qui font mal
Ne vous fiez pas à son look « jouet en plastique ». Le Cooper cogne fort :
- Envergure : 1,20 m (quasi identique au Shahed)
- Charge militaire : 5 à 5,5 kg (version standard)
- Portée annoncée : plus de 90 km en mode autonome, jusqu’à 100-110 km dans des conditions optimales
- Types d’ogives : fragmentation HE, thermobarique ou charge creuse anti-blindage
- Lancement : catapulte pneumatique mobile (le même principe que les Shahed)
- Guidage : GPS + pilote automatique, avec correction inertielle (résistant au brouillage léger)
- Contrôle manuel possible jusqu’à 35 km via liaison radio sécurisée
En gros, vous avez un engin capable d’aller frapper une raffinerie à Volgograd ou un dépôt de munitions à Rostov depuis la ligne de front… et de le faire en masse.
Un écosystème qui se met enfin en place
Ce qui frappe, c’est que le Cooper n’est pas un projet isolé. Il s’inscrit dans l’explosion de l’industrie de défense ukrainienne depuis 2022. Le salon Brave1, organisé récemment à Kiev, a réunit près de 200 entreprises privées qui bossent toutes sur le même credo : produire vite, produire beaucoup, produire pas cher.
On voit apparaître des clusters entiers : usines de moteurs électriques, de cartes de navigation, d’antennes, de systèmes de vision nocturne… Tout ça dans des hangars anonymes aux quatre coins du pays, loin des grandes villes bombardées. Une sorte de Silicon Valley de la guerre, mais version bunker et détermination farouche.
Polifly, la boîte derrière le Cooper, annonce déjà pouvoir livrer 200 unités par mois avec ses installations actuelles. Et ils assurent que ce n’est qu’un début. Si la demande militaire explose (et elle va exploser), ils peuvent scaler très vite grâce à la simplicité du procédé.
La guerre des drones entre dans une nouvelle ère
On assiste à un phénomène fascinant : la démocratisation de la frappe de précision longue portée. Hier réservée aux grandes puissances avec leurs missiles de croisière à un million d’euros l’unité, elle devient accessible à des armées qui savent bricoler intelligemment.
J’ai discuté avec plusieurs experts ces derniers jours, et tous disent la même chose : celui qui arrivera à produire 10 000 drones kamikazes par an à moins de 10 000 euros pièce aura gagné la guerre d’usure. L’Ukraine semble avoir compris la leçon avant tout le voisin.
Car pendant ce temps, la Russie continue de commander ses Shahed à l’Iran ou de les assembler dans l’Oural avec des composants sous sanction. Plus cher, plus lent, plus compliqué à cacher. L’asymétrie commence à s’inverser.
Et demain ?
Le Cooper n’est clairement qu’un début. On parle déjà de versions à plus longue portée (200-300 km avec des améliorations moteur), de versions marines lancées depuis des camionnettes près de la mer Noire, voire de swarm coordonnés par IA locale.
Le plus impressionnant, c’est la vitesse laquelle l’Ukraine passe du concept au front. Moins de six mois entre les premiers prototypes polyuréthane et la présentation publique. Dans un pays en guerre totale, c’est du jamais-vu.
Alors oui, on peut trouver ça glaçant. Une arme de destruction fabriquée comme des jouets en plastique. Mais dans le contexte actuel, c’est aussi une forme de résilience incroyable : transformer l’arme qui vous terrorise en votre propre épée de Damoclès. Retour à l’envoyeur, version mousse expansée.
Et quelque part, c’est peut-être ça, la vraie leçon du Cooper : dans une guerre moderne, l’innovation ne vient plus forcément des laboratoires à milliards, mais des gars qui trouvent le moyen de produire plus vite que l’autre ne peut détruire.
À suivre, très attentivement.
