Imaginez un instant : vous entrez dans le hall d’un EHPAD et au lieu d’entendre uniquement le bruit discret des déambulateurs et des chariots-repas, vous percevez un petit bêlement joyeux, suivi du trottinement caractéristique de sabots minuscules sur le carrelage. Non, ce n’est pas une blague. C’est exactement ce qui se passe aujourd’hui dans un établissement médico-social de l’Essonne, et franchement, ça fait du bien au cœur.
Une jeune femme d’une vingtaine d’années, en alternance dans la structure, a décidé de ne pas se contenter des animations classiques. Elle a franchi un cap : elle a littéralement amené la ferme à l’intérieur de l’Ehpad. Deux poneys Shetland, deux chèvres naines, un lapin… et une bonne dose d’audace. Depuis octobre dernier, les résidents vivent au rythme de ces petits animaux qui se baladent librement dans les couloirs et parfois même jusque dans les chambres.
Quand les animaux changent radicalement le quotidien des aînés
Je ne vais pas vous faire languir : oui, l’initiative fonctionne. Vraiment. On pourrait penser que c’est juste une jolie anecdote, mais quand on discute avec les résidents, on comprend vite que ce n’est pas du tout anodin. Les sourires sont plus spontanés, les conversations repartent, et même ceux qui ne parlent presque plus semblent s’animer quand Toupeti ou Châtaigne passent à proximité.
Ce qui frappe le plus, c’est la simplicité du concept. Pas besoin de matériel high-tech ni de budget colossal. Juste de la volonté, un peu d’organisation et surtout l’envie profonde de redonner du lien et de la vie. Et ça, ça n’a pas de prix.
Une idée née d’une alternance… et d’une intuition
Claire n’avait pas forcément prévu de devenir la « maman » d’une mini-ferme en plein EHPAD. Étudiante en management dans le secteur médico-social, elle est arrivée en alternance avec l’envie de faire bouger les lignes. Très vite, elle remarque que malgré toutes les animations proposées (jeux de société, ateliers mémoire, chorales), il manquait quelque chose de vivant, de chaud, de poilu.
« Tous les midis, une résidente me demandait où étaient passés ses petits-enfants », raconte-t-elle avec un sourire attendri. Cette phrase, anodine en apparence, a été le déclic. Les résidents ont besoin de contact, de tendresse, de routine rassurante. Et les animaux, eux, offrent exactement ça, sans jugement, sans condition.
Les animaux ne demandent pas votre âge, votre état de santé ou votre histoire. Ils viennent, ils sont là, et c’est tout ce qui compte.
Une soignante de l’établissement
Et c’est parti pour le projet. Après avoir obtenu les autorisations nécessaires (hygiène, vétérinaire, direction), Claire a commencé à chercher des animaux adaptés : pas trop grands, calmes, habitués au contact humain. Deux poneys Shetland (Toupeti le doyen de 10 ans et Mazeppa le petit dernier de 3 ans), deux chèvres naines très câlines (Châtaigne et Lucky) et même un lapin baptisé Panpan qui vit à l’intérieur.
Des bienfaits concrets… et mesurables
La zoothérapie n’est pas une mode récente. De nombreuses études montrent déjà que le contact avec les animaux réduit le stress, diminue la sensation de solitude et stimule même certaines fonctions cognitives. Mais ici, on va plus loin : les animaux ne viennent pas juste pour une séance de 30 minutes. Ils vivent sur place. Ils font partie du décor.
- Réduction visible de l’agitation chez certains résidents atteints de troubles cognitifs
- Augmentation des interactions spontanées entre résidents
- Moins d’appels répétitifs aux familles (les « où sont mes petits-enfants ? » deviennent des « tu as vu comme il est beau le poney ? »)
- Meilleure appétence alimentaire observée certains jours où les animaux passent à table
- Arrivée plus facile des nouveaux résidents grâce à un sujet de conversation immédiat et joyeux
Bien sûr, tout n’est pas magique. Il y a des contraintes : nettoyage renforcé, gestion des allergies, formation du personnel, planning des sorties des animaux… Mais l’équipe semble avoir pris le pli avec enthousiasme.
Quand un poney entre dans une chambre
L’image est presque surréaliste : un poney Shetland qui trottine dans le couloir, passe la tête par la porte entrouverte d’une chambre et se laisse caresser par une main tremblante mais heureuse. Ce n’est pas tous les jours, mais ça arrive. Et à chaque fois, c’est un petit événement.
Certains résidents préparent même leur journée en fonction des « horaires de promenade » des animaux. « À 15h, c’est l’heure de Mazeppa », m’a glissé une résidente avec un clin d’œil complice. On sent que ça structure leur quotidien, ça donne des repères affectifs.
Et puis il y a les anecdotes qui font sourire. La chèvre Châtaigne qui a un faible pour les pulls en laine et tente régulièrement de grignoter les manches. Le lapin Panpan qui s’est échappé un matin et a été retrouvé endormi sur le lit d’un monsieur qui n’avait pas autant ri depuis des mois. Ce sont ces petites histoires qui construisent la magie du quotidien.
Une initiative qui inspire… et qui pose question
Depuis que le projet a pris de l’ampleur, plusieurs autres établissements médico-sociaux de la région se renseignent. Certains appellent même pour demander des conseils pratiques : comment choisir les animaux ? Quel budget prévoir ? Comment gérer les refus de familles ?
Car oui, tout le monde n’est pas immédiatement convaincu. Quelques familles ont exprimé des craintes sur l’hygiène ou sur le risque de chute. Des soignants aussi, au départ, se demandaient si ça n’allait pas compliquer leur travail déjà chargé. Mais force est de constater que les retours positifs l’emportent largement.
Ce qui est intéressant, c’est que cette démarche remet en question notre rapport aux aînés en institution. Trop souvent, on se contente de maintenir, de soigner, de sécuriser. Et si on osait aussi faire rêver ? Faire sourire ? Faire vivre ?
Les animaux comme soin non médicamenteux
Dans le jargon médico-social, on parle de plus en plus de soins non médicamenteux. L’idée est simple : avant d’augmenter les doses d’anxiolytiques ou d’antidépresseurs, essayer d’autres leviers. La musique, l’art-thérapie, les massages, les jardins thérapeutiques… et maintenant, de plus en plus, la présence animale.
Les bénéfices physiologiques sont connus :
- Baisse du cortisol (hormone du stress)
- Augmentation des endorphines et de l’ocytocine (hormones du bien-être et de l’attachement)
- Amélioration de la tension artérielle chez certaines personnes
- Stimulation de la motricité fine (caresser, brosser)
- Réduction des comportements d’agressivité ou d’apathie
Mais au-delà des chiffres, il y a surtout le facteur humain. Quand une personne de 92 ans qui ne parlait presque plus se met soudain à raconter son enfance à la campagne parce qu’elle caresse une chèvre, ça vaut tous les bilans médicaux du monde.
Et demain ?
Pour l’instant, la mini-ferme tourne à plein régime. Les poneys et chèvres ont leur box extérieur mais passent une grande partie de la journée à l’intérieur quand le temps le permet. L’équipe envisage même d’agrandir un peu la bande avec peut-être des poules ou des canards dans un avenir proche. Pourquoi pas ?
Ce qui est sûr, c’est que cette expérience prouve une chose : quand on met de la vie au cœur du soin, les effets dépassent souvent les espérances. Et parfois, il suffit d’une jeune alternante avec une idée un peu folle et beaucoup de cœur pour changer le quotidien de 89 personnes âgées.
Alors la prochaine fois que vous passerez devant un EHPAD, tendez l’oreille. Peut-être entendrez-vous un petit bêlement ou un hennissement discret. Et ça, croyez-moi, c’est plutôt bon signe.
Et vous, que pensez-vous de ce type d’initiative ? Auriez-vous peur de la mise en œuvre ou trouvez-vous au contraire que c’est exactement ce qu’il manque dans beaucoup d’établissements ?
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