Imaginez un instant : un seul coup de feu, une opération militaire qui tourne court, et soudain tout un pays bascule dans le chaos. C’est exactement ce qui s’est passé au Mexique ce dimanche 22 février 2026. La nouvelle de la mort de Nemesio Oseguera Cervantes, plus connu sous le nom d’El Mencho, a fait l’effet d’une bombe. En quelques heures, des villes entières se sont embrasées, des routes ont été barrées, des véhicules incendiés. On se demande parfois si éliminer un chef de cartel revient vraiment à couper la tête de l’hydre… ou si on ne fait que la multiplier.
J’ai suivi de près ces affaires de narcotrafic depuis des années, et je dois avouer que cette élimination marque un tournant. El Mencho n’était pas n’importe qui. Il dirigeait l’un des groupes criminels les plus puissants et les plus violents du continent. Sa disparition laisse un vide immense… mais aussi une question lancinante : qui va reprendre les rênes ?
La fin brutale d’un empire criminel
El Mencho n’est plus. Abattu lors d’une opération de l’armée mexicaine dans l’État de Jalisco, il a succombé à ses blessures pendant son transfert vers la capitale. À 59 ans, celui qui régnait en maître sur le Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) laisse derrière lui un héritage de sang et de terreur. Mais pour bien comprendre l’ampleur du choc, il faut remonter aux origines de cet homme.
Des origines modestes à la tête d’un cartel impitoyable
Nemesio Oseguera Cervantes est né en 1966 dans une famille pauvre de l’État du Michoacán. Là-bas, les cultures illicites de cannabis faisaient partie du paysage quotidien. Comme beaucoup de jeunes de la région, il a vite compris que le chemin le plus rapide vers une vie meilleure passait par le crime organisé. Il a même tenté sa chance aux États-Unis dans les années 80, où il a été condamné pour trafic d’héroïne avant d’être expulsé.
De retour au Mexique, il a brièvement porté l’uniforme de policier. Ironique, non ? Un futur baron de la drogue qui a commencé du côté de la loi. Mais le milieu l’a rattrapé rapidement. Il a rejoint un cartel important de l’époque, grimpant les échelons jusqu’à devenir responsable des tueurs à gages. Puis sont venues les luttes internes, les trahisons… et l’envie de voler de ses propres ailes.
En 2009, il fonde les Mata Zetas, qui deviendront rapidement le CJNG. Ce qui frappe, c’est la vitesse à laquelle ce groupe a pris de l’ampleur. En une décennie, il s’est imposé comme l’une des organisations criminelles les plus redoutées au monde. Pourquoi ? Parce qu’El Mencho ne faisait pas dans la demi-mesure. Attaques frontales contre les forces de l’ordre, massacres spectaculaires, expansion internationale… Il a imposé sa marque par la peur.
Ceux qui croient que la violence est une faiblesse se trompent. Chez certains chefs, elle est une stratégie assumée, presque une signature.
Selon un spécialiste du narcotrafic
Et cette signature, on la retrouve partout dans l’histoire du CJNG. En 2011, déjà, le cartel laissait 35 corps mutilés près d’un lieu de réunion de procureurs. Un message clair : personne n’est intouchable.
Un cartel qui défie ouvertement l’État
Ce qui différencie vraiment El Mencho des autres grands parrains, c’est son refus de rester dans l’ombre. Là où certains cartels préfèrent la discrétion, lui choisit l’affrontement direct. En 2015, son organisation abat un hélicoptère militaire avec des lance-roquettes. Des dizaines de morts, dont des policiers et des soldats. Cinq ans plus tard, en 2020, une tentative d’assassinat vise le chef de la police de Mexico. Bilan : plusieurs morts, dont des gardes du corps.
- Attaques coordonnées contre les forces de l’ordre
- Utilisation d’armes lourdes en pleine ville
- Guet-apens spectaculaires et barrages incendiaires
Autant d’actions qui montrent une chose : ce cartel ne se contente pas de trafiquer. Il veut montrer qu’il peut rivaliser avec l’État lui-même. Et pendant longtemps, il y est parvenu. Après l’arrestation d’El Chapo et d’El Mayo du cartel de Sinaloa, le CJNG est devenu le plus puissant du pays. Présent dans presque tous les États mexicains, il s’est aussi étendu à l’Europe, l’Asie, l’Afrique et même l’Australie.
Pourquoi aller si loin ? Tout simplement parce que la drogue y vaut beaucoup plus cher. Moins de concurrence, plus de profits. Une logique froide, mais terriblement efficace.
La prime de 15 millions et la traque sans fin
Les États-Unis avaient mis le paquet sur sa tête. Une récompense de 15 millions de dollars pour toute information menant à sa capture. Il était poursuivi pour association de malfaiteurs, trafic de stupéfiants, utilisation d’armes dans le cadre du crime organisé… La liste est longue. Et pourtant, pendant des années, il est resté insaisissable.
Jusqu’à ce dimanche fatal. Grâce à des renseignements fournis par les Américains, l’armée mexicaine a lancé une opération dans la région de Tapalpa, dans le Jalisco. Une fusillade éclate. El Mencho est grièvement blessé. Il décède pendant son transfert vers Mexico. Sept de ses gardes du corps trouvent également la mort. Trois militaires sont blessés.
Une victoire pour les autorités ? Sans doute. Mais à quel prix ?
Le chaos immédiat : quand un cartel se venge
À peine la nouvelle connue, le CJNG a montré qu’il n’était pas prêt à se laisser faire. Dans au moins huit États, des violences ont éclaté. Routes bloquées par des camions en feu, magasins et bus incendiés, aéroports fermés, affrontements armés… Le pays a retenu son souffle.
- Des membres présumés du cartel ont érigé des barrages enflammés
- Des attaques coordonnées ont visé des infrastructures
- Des civils et des touristes se sont retrouvés coincés
Le ministère français des Affaires étrangères a immédiatement appelé ses ressortissants à la plus grande prudence. Certains ont même été invités à rester confinés. On mesure là l’ampleur du choc.
Ce qui frappe, c’est la rapidité et l’organisation de ces représailles. Comme si le cartel avait anticipé cette issue et préparé des plans d’urgence. Une machine bien huilée, capable de plonger un pays dans la peur en quelques heures.
Que va devenir le CJNG sans El Mencho ?
C’est LA grande question. Son fils aîné, alias El Menchito, purge une peine de perpétuité aux États-Unis. Sa femme a été arrêtée puis relâchée. Son frère est également derrière les barreaux. Alors qui pour prendre la relève ?
Certains experts pensent que le cartel pourrait se fragmenter. D’autres estiment qu’il est devenu tellement structuré qu’il survivra sans problème à la perte de son chef historique. Personnellement, je penche plutôt pour la deuxième option. Ces organisations ne reposent plus uniquement sur un homme. Elles ont des lieutenants, des réseaux financiers, des alliances internationales. El Mencho était le visage, mais pas le seul cerveau.
Ce qui est sûr, c’est que les prochains mois seront décisifs. Si une guerre interne éclate pour le contrôle, les violences pourraient encore s’intensifier. Si au contraire une transition se fait en douceur, le CJNG restera une menace majeure.
Le narcotrafic mexicain : une plaie qui ne guérit pas
Depuis 2006, la guerre contre les cartels a fait plus de 450 000 morts et plus de 100 000 disparus au Mexique. Un bilan terrifiant. Et pourtant, malgré les arrestations, les extraditions, les éliminations, le trafic continue. Pourquoi ?
- La demande insatiable aux États-Unis
- La corruption endémique
- La pauvreté chronique dans certaines régions
- La fragmentation des cartels qui crée de nouvelles factions encore plus violentes
El Mencho en était l’illustration parfaite : un produit de son époque, un homme qui a su profiter du vide laissé par d’autres pour bâtir un empire. Sa mort est un coup dur, mais elle ne mettra pas fin au problème. Au mieux, elle le déplacera. Au pire, elle l’aggravera.
En attendant, le Mexique retient son souffle. Les rues sont encore chaudes. Les familles ont peur. Et quelque part, dans l’ombre, de nouveaux visages préparent peut-être déjà leur ascension. L’histoire des cartels est loin d’être terminée.
Et vous, que pensez-vous de cette élimination ? Est-ce une victoire symbolique ou le début d’une nouvelle ère de violence ? L’avenir nous le dira… mais une chose est sûre : au Mexique, le narcotrafic continue de dicter son rythme implacable.
