Imaginez un coin d’Amérique profonde, là où les pick-up arborent encore fièrement les autocollants « Trump 2024 », où les églises baptistes remplissent les dimanches matin et où, normalement, une élection législative partielle ressemble à une formalité républicaine. Et pourtant, en ce début décembre 2025, tout le pays a les yeux rivés sur le septième district du Tennessee. Ce qui devait être une promenade de santé pour le camp conservateur s’est transformé en un véritable thriller politique. Franchement, je n’aurais jamais cru écrire ça un jour.
Un bastion qui vacille pour la première fois depuis quarante ans
Le siège était occupé par Mark Green, un républicain solide qui a préféré retourner dans le privé plutôt que de poursuivre à Washington. Rien de bien méchant, ça arrive régulièrement. Normalement, le parti désigne un successeur, organise une petite campagne tranquille et remporte le siège avec 15 à 25 points d’avance. C’est la routine dans ce coin du Tennessee depuis les années 80. Sauf que cette fois, les sondages internes font transpirer tout le monde, jusqu’à la Maison Blanche.
Le candidat républicain, Matt Van Epps, se retrouve au coude-à-coude avec Aftyn Behn, une élue démocrate de Nashville que l’on présente – un peu rapidement – comme une progressiste radicale. Deux points d’écart, parfois un, parfois l’inverse selon les jours. Dans un district qui a donné plus de vingt points à Trump l’an dernier, c’est tout simplement impensable il y a encore quelques mois.
Quand même le président appelle en personne
La panique est telle que le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a pris l’avion pour venir tenir meeting dans une grange retapée au milieu de nulle part. Et là, devant une foule de militants en casquette rouge, il sort son téléphone, met le haut-parleur et laisse Donald Trump parler directement aux électeurs. « Le monde entier regarde le Tennessee », répète-t-il plusieurs fois. Quand le président des États-Unis doit intervenir personnellement pour une élection locale dans un district ultra-conservateur… c’est que quelque chose cloche sérieusement.
« On a besoin de chaque vote, chaque voix compte, montrez-leur que l’Amérique rouge est toujours debout ! »
– Extrait de l’appel présidentiel diffusé en meeting
Cette phrase, je l’ai entendue des dizaines de fois dans des campagnes passées. Mais jamais avec cette pointe d’urgence dans la voix.
Qui est vraiment Aftyn Behn, la « menace progressiste » ?
Du côté démocrate, on attaque moins sur l’idéologie pure et plus sur le quotidien. Coût de la vie, accès aux soins, prix de l’essence, pouvoir d’achat – les thèmes qui reviennent sans cesse dans les portes-à-portes. Aftyn Behn, élue locale à Nashville, sait parler aux classes moyennes blanches rurales qui formaient le cœur de l’électorat trumpiste. Elle ne passe pas son temps à parler d’identité de genre ou de réparations esclavagistes, contrairement à ce que certains spots républicains laissent entendre.
Évidemment, ses adversaires ressortent les vieilles cartouches : elle a soutenu certaines mesures pro-LGBTQ+, elle a critiqué les méthodes musclées de l’immigration, elle a eu des mots durs sur la police à l’époque des manifestations de 2020. Tout cela est vrai. Mais dans le contexte actuel, où l’inflation a mangé une partie du salaire des familles, ces sujets passent après la capacité à payer les courses du mois.
- Elle parle prix de l’essence et des médicaments avant tout
- Elle a reçu le soutien discret mais réel d’Al Gore, enfant du Tennessee
- Elle refuse les dons des grandes entreprises, un argument qui porte auprès des déçus du système
- Ses meetings attirent autant de cols bleus que de jeunes urbains venus de Nashville
Les chiffres qui font mal à la majorité républicaine
À Washington, on calcule déjà les conséquences. La majorité républicaine à la Chambre ne tient qu’à six sièges. 219 contre 213. Perdre le Tennessee signifierait tomber à cinq. Et il reste deux autres élections partielles prévues au premier semestre 2026. Autant dire que Mike Johnson passe des nuits courtes.
Les projections nationales donnent désormais aux démocrates une chance réelle de reprendre la Chambre l’an prochain. Si en plus ils arrachent un district aussi rouge que celui-ci dès décembre 2025, l’effet psychologique serait dévastateur pour le camp conservateur.
| Année | Avance républicaine dans le district |
| 2020 | +28 points |
| 2022 | +22 points |
| 2024 (présidentielle) | +21 points |
| 2025 (partielle – sondages actuels) | Égalité ou +2 républicain max |
Regardez cette chute. Ce n’est pas une érosion, c’est une falaise.
Le vote anticipé donne déjà des sueurs froides
Autre signal inquiétant pour les républicains : les premiers chiffres du vote par correspondance et du vote anticipé. Traditionnellement, ce sont les démocrates qui dominent ce mode de scrutin. Mais dans un district aussi conservateur, l’écart n’aurait jamais dû être aussi faible. Pire, certaines sources internes parlent même d’une légère avance démocrate dans les votes déjà exprimés.
Tout va donc se jouer aujourd’hui sur la mobilisation des zones rurales. Les comtés excentrés, ceux où l’on ne capte parfois même pas la 4G, ceux où le drapeau confédéré flotte encore sur certaines pelouses. Si ces électeurs ne se déplacent pas en masse, le miracle pourrait avoir lieu.
Et si c’était le début de la fin du « Trumpisme éternel » ?
Je ne vais pas vous mentir : personnellement, j’ai toujours pensé que l’emprise de Trump sur la base républicaine était quasi-indestructible. Perdre des grandes villes, oui. Perdre des banlieues aisées, d’accord. Mais perdre le cœur rural blanc du Sud ? Impensable. Et pourtant, les signaux s’accumulent depuis plusieurs mois.
Les victoires démocrates récentes dans le New Jersey, en Virginie, et même la mairie de New York avec un progressiste assumé, montrent que quelque chose bouge. La fatigue d’une partie de l’électorat face aux batailles culturelles permanentes, le sentiment que les promesses économiques n’ont pas été entièrement tenues, la lassitude des scandales à répétition… tout cela forme un cocktail qui commence à faire effet.
« Les gens en ont marre des grands discours. Ils veulent juste payer moins cher leur plein d’essence et leurs médicaments. »
– Un électeur républicain déçu, interrogé à la sortie d’un bureau de vote anticipé
Cette phrase, je l’ai entendue presque mot pour mot dans trois États différents ces dernières semaines. Elle résume tout.
Ce que nous dira le résultat, quel qu’il soit
Peu importe qui l’emporte ce soir, le message sera clair.
Si Matt Van Epps gagne avec 10 points ou plus → le camp républicain respirera, dira que c’était juste une alerte sans conséquence.
Si la victoire républicaine se joue à moins de 5 points → alerte orange. Les stratèges commenceront à sérieusement s’inquiéter pour 2026.
Si Aftyn Behn l’emporte, même d’un cheveu → tsunami politique. Ce sera la preuve que même les bastions les plus solides peuvent tomber. Et là, les midterms de novembre 2026 deviendront un cauchemar pour la majorité actuelle.
Ce soir, un petit coin du Tennessee va peut-être écrire un très grand chapitre de l’histoire politique américaine. Et quelque part, je suis comme beaucoup d’observateurs : je n’ai jamais été aussi impatient de regarder des résultats d’élection locale à 3 heures du matin.
Parce que parfois, c’est dans les endroits où l’on s’y attend le moins que tout bascule.
