Vous souvenez-vous de l’hiver 2020, quand on guettait chaque jour les courbes et qu’on retenait son souffle à l’idée d’un système de santé qui craque ? Eh bien, cinq ans plus tard, le Royaume-Uni y est presque de nouveau. Pas à cause du Covid cette fois, mais d’une bonne vieille grippe, devenue subitement monstrueuse.
Je dis « bonne vieille » par habitude, parce qu’en réalité cette vague n’a rien d’ordinaire. Les chiffres parlent d’eux-mêmes et ils font froid dans le dos.
Une explosion des cas jamais vue à cette période
Imaginez : on est mi-décembre, les décorations de Noël scintillent à peine dans les vitrines, et déjà les services d’urgence tournent à plein régime. La semaine dernière, on comptait en moyenne 2 660 patients grippés hospitalisés chaque jour au Royaume-Uni. C’est du jamais-vu si tôt dans la saison.
Et le pire ? Les chiffres ont bondi de 55 % en une seule semaine. Oui, vous avez bien lu. Cinquante-cinq pour cent. Quand on sait que la grippe saisonnière augmente habituellement de façon progressive, là on parle d’une véritable déferlante.
Cette vague sans précédent place le système de santé dans la pire situation possible pour cette période de l’année.
Une haute responsable du service de santé britannique
Le terme « super grippe » circule désormais partout. Pas parce qu’il s’agit d’un nouveau virus extraterrestre, mais parce que la combinaison est explosive : un virus particulièrement virulent, une couverture vaccinale en baisse, et un système de santé déjà épuisé par des années d’austérité et de post-Covid.
Pourquoi cette grippe frappe-t-elle si fort et si tôt ?
Plusieurs éléments se cumulent, et franchement, c’est presque un scénario catastrophe parfait.
- Le virus grippal particulièrement contagieux cette année (on parle beaucoup du sous-type A(H3N2) qui touche sévèrement les personnes âgées)
- Une immunité collective affaiblie après deux hivers où la grippe avait quasiment disparu grâce aux gestes barrières Covid
- Une vaccination antigrippale 2025 dont l’efficacité semble, pour l’instant, moyenne face au variant dominant
- Et surtout, un taux de vaccination en nette baisse chez les moins de 65 ans
Résultat ? Les services pédiatriques sont saturés, les réanimations adultes aussi, et même les urgences « classiques » débordent de cas de grippe compliquée. On voit réapparaître des images qu’on croyait appartenir au passé : couloirs d’hôpitaux transformés en salles d’attente, ambulances qui font la queue pendant des heures devant les entrées.
Le NHS au bord du gouffre
Le système de santé britannique n’a jamais vraiment récupéré de la pandémie. Les listes d’attente pour les opérations non urgentes dépassent déjà les 7,8 millions de personnes. Ajoutez à cela une pénurie chronique de personnel et vous obtenez une cocotte-minute prête à exploser.
Au moment où on parle d’une « situation incroyablement précaire », on apprend que les médecins juniors – ceux qui font tourner les hôpitaux au quotidien – préparent une grève de cinq jours juste avant Noël. Cinq jours. Du 17 au 22 décembre.
Autant dire que le timing est catastrophique.
L’idée de faire grève dans ce contexte est franchement inimaginable.
Le Premier ministre lui-même, dans une tribune
Le gouvernement brandit la carotte et le bâton : d’un côté, il propose des concessions sur la formation (priorité aux médecins formés localement, plus de places), de l’autre il refuse catégoriquement toute nouvelle augmentation de salaire, arguant d’une revalorisation de près de 29 % ces dernières années.
Les syndicats, eux, maintiennent leur demande de 26 % supplémentaires pour compenser des années de gel relatif des rémunérations face à l’inflation galopante. On est dans une impasse classique, mais avec un timing infernal.
Et les patients dans tout ça ?
Ils trinquent, évidemment. Les témoignages se multiplient : des personnes qui attendent douze heures aux urgences avec 40 de fièvre, des ambulances annulées, des ambulances qui refusent des appels non vitaux…
Dans certaines régions, on en revient à des pratiques qu’on croyait oubliées : installer des lits dans les couloirs, rappeler des retraités, demander aux généralistes de venir prêter main-forte le soir et le week-end.
Et puis il y a cette ambiance étrange dans les rues : on revoit des masques (pas partout, mais plus qu’on aurait cru), les gens toussent dans le métro, les pharmaciens affichent « rupture de stock » sur les tests antigrippaux et certains médicaments symptomatiques.
Que peut-on attendre pour la suite de l’hiver ?
Personne n’ose faire de prévisions optimistes. Les experts estiment que le pic n’est pas encore atteint et que janvier pourrait être encore plus dur, surtout si d’autres virus respiratoires (VRS, Covid) se réveillent en parallèle – ce qu’on appelle la « tripledémie ».
Le seul espoir ? Que la grève soit annulée ou reportée. Un référendum est en cours auprès des médecins juniors ; les résultats tomberont lundi. Si la nouvelle proposition gouvernementale passe, on respire. Sinon… on croise très fort les doigts.
Quelques conseils si vous avez prévu de voyager au Royaume-Uni
- Vérifiez votre vaccination antigrippale (même si vous avez moins de 65 ans, ça vaut le coup cette année)
- Prévoyez un petit stock de médicaments symptomatiques et de tests (paracétamol, ibuprofène, solution de réhydratation)
- Évitez les transports en commun aux heures de pointe si vous êtes fragile
- Portez un masque dans les lieux très fréquentés, surtout si vous toussez
- Et surtout, surveillez les symptômes : une grippe compliquée commence souvent comme une « grosse grippe »
Parce que oui, cette année, la grippe n’est pas juste une mauvaise semaine au lit avec une série Netflix. Elle peut vraiment vous envoyer à l’hôpital. Et là-bas, en ce moment, il vaut mieux éviter.
On suivra évidemment l’évolution heure par heure. Pour l’instant, une seule chose est sûre : cet hiver 2025-2026 restera dans les mémoires britanniques. Espérons simplement qu’il ne reste pas comme celui où le NHS a définitivement craqué.
Prenez soin de vous. Vraiment.
