Imaginez un instant : partir d’une ligne invisible entre deux pointes bretonnes, avaler les trois grands caps, traverser trois océans déchaînés, et revenir au point de départ en moins de 41 jours. Pas en avion, pas en cargo, mais à la voile, sur un engin qui danse sur les vagues comme une Formule 1 sur l’asphalte. C’est exactement ce que Thomas Coville et ses six compagnons viennent d’accomplir. 40 jours, 10 heures, 45 minutes et 50 secondes. Un temps qui semble presque irréel. Et pourtant, il est bien réel. Le Trophée Jules Verne, ce défi fou inspiré du roman de Jules Verne, vient d’entrer dans une nouvelle dimension.
J’ai toujours été fasciné par ces marins qui jouent avec les éléments comme d’autres jouent aux échecs. Mais là, on atteint un autre niveau. En trente-trois ans, le record a été divisé par deux. Presque par deux. De 79 jours à 40. C’est vertigineux. Alors, comment en est-on arrivé là ? Qu’est-ce qui a changé ? Les hommes, les machines, les stratégies ? Plongeons ensemble dans cette épopée océanique qui n’a rien à envier aux plus grandes aventures humaines.
Une quête qui défie l’impossible depuis 1993
Quand le Trophée Jules Verne voit le jour au début des années 90, l’idée paraît complètement dingue. Faire mieux que Phileas Fogg, boucler le tour du monde en moins de 80 jours, sans escale, sans assistance, à la seule force du vent. Quelques visionnaires, portés par l’élan du premier Vendée Globe, décident de se lancer. Et le premier à réussir, c’est un certain Bruno Peyron. 79 jours, 6 heures et 15 minutes. À peine sous la barre symbolique. Mais déjà, le défi est lancé.
Les années pionnières : quand chaque jour gagné relevait du miracle
En 1994, Peter Blake et Robin Knox-Johnston, sur leur catamaran Enza New Zealand, descendent le chrono à 74 jours et 22 heures. Presque cinq jours de mieux. La confrontation avec Olivier de Kersauson est déjà électrique. Deux ans plus tard, en 1997, Kersauson lui-même s’empare du trophée avec Sport-Elec. 71 jours, 14 heures et 22 minutes. Parmi ses équipiers ? Un jeune Thomas Coville. Oui, celui-là même qui vient de tout rafler en 2026. Le destin a parfois de drôles de boucles.
À cette époque, les bateaux sont encore relativement « petits » : 28 à 32 mètres. Les matériaux évoluent, mais les foils ? Inconnus au bataillon. Les marins naviguent à l’instinct, avec des routages rudimentaires. Chaque mille gagné est arraché à la mer. Et pourtant, le chrono fond déjà de manière impressionnante.
« À l’époque, on sentait qu’on touchait aux limites de ce qui était humainement et techniquement possible. »
Un marin de la première heure
L’arrivée des géants : quand les multicoques explosent les compteurs
Puis arrive l’année 2002. Bruno Peyron revient avec Orange, un maxi-catamaran de 32,80 mètres. Treize marins à bord. Ils bouclent le tour en 64 jours et 8 heures. Plus d’une semaine de mieux. La barre des 70 jours vole en éclats. Deux ans plus tard, Kersauson contre-attaque avec Geronimo, premier maxi-trimaran nouvelle génération, 34 mètres. 63 jours et 13 heures. On tourne autour des 60 jours. C’est énorme. Mais on sent que la révolution est en marche.
- 2002 : Bruno Peyron – Orange – 64 j 8 h 37 min
- 2004 : Olivier de Kersauson – Geronimo – 63 j 13 h 59 min
Et puis, patatras… ou plutôt explosion de performance. 2005. Bruno Peyron remet le couvert avec Orange II, un catamaran monstrueux de 37,80 mètres. Treize équipiers. Ils passent la ligne en 50 jours, 16 heures et 20 minutes. Moins de 51 jours ! Le monde de la voile retient son souffle. On est entrés dans une autre ère.
Sous la barre des 50 jours : la confirmation d’une nouvelle ère
2010. Franck Cammas et Groupama 3. Un trimaran de « seulement » 31,50 mètres, mais optimisé jusqu’à l’extrême. Neuf équipiers expérimentés. Ils passent sous les 50 jours : 48 jours, 7 heures et 44 minutes. Première fois. L’exploit est colossal. Deux ans plus tard, Loïck Peyron, sur Banque Populaire V, un maxi-trimaran de 40 mètres, descend à 45 jours et 13 heures. Vitesse moyenne : plus de 26 nœuds. C’est hallucinant.
À ce stade, les bateaux sont devenus des bêtes de course. Les matériaux composites ultra-légers, les voiles high-tech, les premières ébauches de foils… tout concourt à accélérer. Mais le plus impressionnant reste à venir.
La barre symbolique des 40 jours : Joyon, puis Coville
2017. Francis Joyon reprend l’ex-Groupama 3, rebaptisé IDEC Sport. Seulement six marins à bord. Ils visent l’impossible. Et ils le font : 40 jours, 23 heures et 30 minutes. Moins de 41 jours. Prodigieux. Le record tiendra neuf longues années.
Puis arrive 2026. Thomas Coville, après deux échecs en 2020 et 2024, repart avec Sodebo Ultim 3. Un trimaran taillé pour la vitesse pure, équipé de foils de dernière génération. Six équipiers. Dès les premiers jours, ils sont dans les temps. Au cap Horn, ils comptent plusieurs jours d’avance. Malgré une fin de parcours tendue avec une grosse tempête, ils franchissent la ligne le 25 janvier 2026 en 40 jours, 10 heures, 45 minutes et 50 secondes. Plus de 12 heures de mieux que Joyon. Le record est tombé.
| Année | Skipper | Bateau | Temps |
| 1993 | Bruno Peyron | Commodore Explorer | 79 j 6 h 15 min |
| 1994 | Peter Blake & Robin Knox-Johnston | Enza New Zealand | 74 j 22 h 17 min |
| 1997 | Olivier de Kersauson | Sport-Elec | 71 j 14 h 22 min |
| 2002 | Bruno Peyron | Orange | 64 j 8 h 37 min |
| 2004 | Olivier de Kersauson | Geronimo | 63 j 13 h 59 min |
| 2005 | Bruno Peyron | Orange II | 50 j 16 h 20 min |
| 2010 | Franck Cammas | Groupama 3 | 48 j 7 h 44 min |
| 2012 | Loïck Peyron | Banque Populaire V | 45 j 13 h 42 min |
| 2017 | Francis Joyon | IDEC Sport | 40 j 23 h 30 min |
| 2026 | Thomas Coville | Sodebo Ultim 3 | 40 j 10 h 45 min |
Les secrets d’une telle révolution
Comment expliquer un tel bond ? D’abord, les bateaux. On est passés de catamarans classiques à des maxi-trimarans volants. Les foils permettent de réduire le contact avec l’eau, donc la traînée. Résultat : des vitesses moyennes supérieures à 27 nœuds sur des milliers de milles. Ensuite, le routage. Les outils météo sont devenus incroyablement précis. Les marins anticipent les systèmes dépressionnaires des semaines à l’avance.
Et puis il y a les hommes. Ces équipages réduits (souvent 6 ou 7) doivent être ultra-polyvalents : barre, réglages, maintenance, sommeil en quarts ultra-courts. La fatigue est monstrueuse. Pourtant, ils tiennent. Parce qu’ils y croient. Parce qu’ils ont cette obsession du chrono. J’ai toujours trouvé ça admirable. Presque inhumain.
Et demain ? Le record peut-il encore tomber ?
Certains disent que oui. Facilement même. Avec les nouvelles générations de foils, des bateaux encore plus stables, des matériaux toujours plus légers, on peut imaginer descendre sous les 38 jours d’ici cinq à dix ans. D’autres sont plus prudents. La mer reste la mer. Une tempête mal placée, un OFNI, une avarie, et tout s’effondre. Mais une chose est sûre : le Trophée Jules Verne continue de fasciner. Il incarne ce mélange unique de technologie de pointe et d’aventure humaine brute.
Alors, la prochaine fois que vous regarderez l’océan depuis la côte, pensez à ces marins qui, là dehors, repoussent les limites du possible. 40 jours pour faire le tour du monde. Et ce n’est peut-être que le début.
Et vous, qu’est-ce qui vous impressionne le plus dans cette épopée ? La technologie ? La résilience humaine ? L’appel de l’océan ?
