Imaginez un instant : un défenseur solide, taillé pour les duels, qui court 90 minutes sans broncher… et qui tremble comme une feuille dès que l’avion décolle. Ça peut paraître surprenant, presque contradictoire. Pourtant, c’est exactement le portrait que dresse Fabien Centonze de lui-même. À 30 ans tout juste fêtés, le latéral droit du FC Nantes accepte de lever un coin du voile sur ce qu’il cache habituellement sous son maillot : une sensibilité profonde, des failles assumées, et une vraie quête de confiance humaine dans un milieu où l’on valorise surtout la force mentale.
Un joueur qui ne rentre pas dans les cases
Quand on regarde Fabien Centonze évoluer sur la pelouse, on voit un piston infatigable, capable de défendre bec et ongles et de se projeter avec justesse. Mais derrière cette image de guerrier discipliné, il y a un homme qui avoue sans détour détester prendre l’avion. Pas une petite appréhension passagère, non : une vraie phobie qui le suit depuis ses 19 ans. Tout a commencé lors d’un déplacement à Ajaccio, dans un petit avion bringuebalant. Depuis, chaque turbulence, même minime, suffit à le faire monter dans les tours.
Il raconte comment il scrute la météo des jours à l’avance, comment il observe les réactions des coéquipiers pendant le vol pour se rassurer, et comment certains trajets l’ont laissé avec les jambes tremblantes et les mollets tétanisés à force de se crisper. « Moi, les micro-secousses, je sens tout », lâche-t-il avec un sourire un peu gêné. Et quand on lui demande s’il part en vacances loin, la réponse fuse : jamais en avion. Tout se fait en voiture, à proximité. Les destinations exotiques ? Pas pour lui.
« J’ai fait un stage à Metz avec un simulateur, on m’a fait monter dans le cockpit avec les pilotes… Vachement rassurant. Mais une fois en l’air, t’as pas le contrôle. »
Un joueur qui préfère garder l’anonymat
Ce n’est pas juste une anecdote amusante. Cette peur dit beaucoup sur l’homme. Dans un univers où l’on glorifie ceux qui affichent une confiance à toute épreuve, Fabien choisit la transparence. Et ça force le respect.
Le besoin d’un coach qui sait parler
Autre confidence qui marque : Fabien n’est pas du genre à se nourrir de hurlements permanents ou de pression toxique. Il a besoin d’être vu, compris, encouragé avec des mots justes. « Je reste un joueur un peu sentimental », résume-t-il simplement. Et quand on creuse, on comprend vite que cette phrase n’est pas une formule toute faite.
Il se souvient encore de ses débuts sous un certain entraîneur à Metz. Après quelques passes ratées à l’entraînement, il se fait remonter les bretelles devant tout le monde. La séance est gâchée pour lui. Puis, dans le bureau, le discours change du tout au tout : « Je t’ai vu jouer, tu es un top joueur, si je t’ai crié dessus, c’est parce que je sais ce que tu vaux ». Immédiatement, quelque chose se passe dans sa tête. Il se met à 200 % pour ne pas décevoir cet homme qui vient de lui tendre une main sincère.
- Pas besoin d’être brossé dans le sens du poil.
- Pas envie non plus d’être constamment rabaissé.
- Mais un vrai besoin de sentir qu’on croit en lui, avec des mots qui portent.
Aujourd’hui, sous les ordres d’un nouvel entraîneur à Nantes, il retrouve cette forme de dialogue. Des échanges fréquents, une confiance affichée dès le premier match malgré un physique pas au top. Résultat : il tient les 90 minutes là où il pensait craquer après 60. Chaque mot a son importance, répète-t-il. Et on sent que c’est viscéral.
La formation d’un attaquant reconverti latéral
Peu de gens le savent, mais Fabien n’est pas un pur produit du poste de latéral droit. Formé attaquant ou milieu excentré, il bascule au poste de défenseur la veille de son premier match professionnel. La panique est totale. Pourtant, il livre une prestation très solide. Le match suivant ? Une boulette précoce, un but encaissé… et une phrase salvatrice de son coach : « Tu peux faire 10 fois la même erreur, tu seras quand même sur le terrain le week-end prochain. Libère-toi. »
Cette confiance aveugle l’a libéré. Il égalise, se sent pousser des ailes. Mais il sait aussi que tout le monde n’a pas cette chance d’avoir un entraîneur capable de dire les choses au bon moment. Et ça le travaille encore aujourd’hui.
Les moments difficiles qui forgent le caractère
Il y a des périodes dans une carrière où tout semble s’effondrer. Pour Fabien, ça a été une mise à l’écart totale à Nantes. Plus de temps de jeu, plus de considération, une solitude pesante dans un vestiaire où personne ne vient vraiment tendre la main. Il décrit ça comme une épreuve que peu de joueurs peuvent surmonter. Lui, il s’est accroché. Grâce à sa famille surtout. Sans elle, il n’est pas sûr que l’histoire aurait la même tournure.
« Ce qui m’a sauvé, c’est l’aspect mental. Je suis resté fort, droit, respectueux. Ma famille a été présente. »
Il ne cherche pas à accuser qui que ce soit. Juste à dire que vivre ça, seul dans son coin, ça vous marque à vie. Et pourtant, il est revenu. Plus fort ? Peut-être pas. Mais plus conscient de ce qu’il vaut et de ce dont il a besoin pour s’exprimer pleinement.
Après le foot : devenir un entraîneur-papa ?
À 30 ans, on commence à y penser sérieusement. Fabien n’élude pas la question. Oui, il envisage de devenir entraîneur. Pas forcément au plus haut niveau professionnel, mais plutôt auprès des jeunes. Il veut transmettre, accompagner, aider des gamins à percer. Et quand on lui demande quel genre de coach il serait, la réponse fuse avec un sourire : « Comme un second papa, on va dire ça comme ça ».
Ça ne m’étonne pas vraiment. Toute sa carrière, il a cherché cette figure paternelle bienveillante mais exigeante. Il sait ce que ça fait de manquer de repères clairs, de mots qui boostent plutôt que de détruire. Il veut être celui qui dit aux jeunes : « Tu peux te planter, je te ferai quand même confiance la semaine prochaine. »
- Écouter avant de parler.
- Expliquer plutôt que hurler.
- Donner envie de se dépasser pour quelqu’un qui croit en vous.
C’est beau comme projet. Et ça colle parfaitement à l’homme qu’il est en train de devenir.
La Formule 1, sa grande passion à côté
Pour se changer les idées, Fabien est un mordu de Formule 1. Il a plongé dedans grâce à des séries, s’est équipé d’un simulateur chez lui, suit les courses religieusement. Pourtant, quand on lui demande ce qu’il aime dans la vraie vie, il répond sans hésiter : mains sur le guidon, famille, sorties au parc avec les enfants. Le contraste est saisissant. D’un côté, la vitesse, l’adrénaline pure ; de l’autre, la simplicité, le quotidien, les moments précieux.
Ça résume bien le personnage : capable de se passionner pour des mondes très différents, mais toujours ancré dans des valeurs simples et humaines.
Un parcours qui aurait pu être encore plus grand ?
Certains anciens coaches ont vu en lui un potentiel pour l’équipe de France. Mais il le dit lui-même : il n’a peut-être pas eu le parcours rêvé. Des blessures, des choix, des moments où la confiance n’était pas là… Tout ça a freiné l’ascension. Pourtant, il ne ressasse pas. Il avance. Et aujourd’hui, à Nantes, il semble enfin retrouver un équilibre.
J’ai trouvé ça intéressant : un joueur qui, à 30 ans, continue de se remettre en question, d’assumer ses faiblesses, de chercher à progresser non seulement sur le plan technique, mais surtout humain. Dans un foot business où l’image est souvent policée, Fabien Centonze choisit une autre voie. Plus sincère. Plus rare.
Ce que les jeunes joueurs peuvent retenir
Si je devais résumer ce que j’ai retenu de ses confidences, je dirais ceci : le talent ne suffit pas. La résilience, la capacité à rebondir après des coups durs, le besoin d’être entouré par des gens qui comprennent comment vous fonctionnez… tout ça compte énormément.
- Acceptez vos failles, elles font partie de vous.
- Cherchez des entraîneurs qui savent parler au bon moment.
- Entourez-vous d’une famille ou d’amis solides : ils seront votre roc quand tout vacille.
- Et surtout, n’ayez pas peur de dire ce que vous ressentez. Ça ne fait pas de vous quelqu’un de faible. Au contraire.
Fabien Centonze n’est pas seulement un latéral droit efficace. C’est un homme qui, à sa façon, rappelle que derrière chaque maillot il y a une histoire, des doutes, des rêves, et parfois des peurs très concrètes. Et ça, ça rend son parcours encore plus attachant.
Alors la prochaine fois que vous le verrez monter sur le côté droit, pensez peut-être à tout ce qu’il a traversé pour être là. Et applaudissez un peu plus fort.
