Imaginez un instant : vous revenez sur le lieu même où, il y a tout juste un an, vous avez écrit l’une des plus belles pages de votre carrière. Le public vous acclame, les souvenirs affluent, et pourtant, dès le premier match, tout s’arrête net. C’est exactement ce qui est arrivé à Gaël Monfils cette semaine en Nouvelle-Zélande. À 39 ans, pour son entrée en matière dans ce qui sera sa dernière saison complète sur le circuit, le Français a vécu une sortie de route inattendue. Mais au-delà de la défaite, c’est l’émotion qui a pris le dessus, avec un geste touchant des organisateurs qui résume parfaitement l’attachement qu’il inspire encore.
Un début de tournée d’adieux loin d’être idéal
Gaël Monfils n’a jamais été du genre à faire les choses à moitié. Sur le court, il donne tout, toujours avec ce style si particulier, mélange d’athlétisme pur et de créativité imprévisible. Cette année, il avait annoncé la couleur : 2026 serait sa dernière danse. Et où mieux commencer qu’à Auckland, l’endroit où il avait décroché, à 38 ans, son dernier titre en date ? Un exploit historique, d’ailleurs : il était devenu le joueur le plus âgé à soulever un trophée ATP depuis des décennies. Le rêve de doublé s’est pourtant éteint très vite.
Face à lui, un adversaire coriace : le Hongrois Fabian Marozsan. Le match a duré plus de deux heures, avec des échanges intenses et des moments où l’on sentait vraiment que La Monf voulait montrer qu’il en avait encore sous la raquette. Il prend le premier set 7-5, après un tie-break évité de justesse. On se dit que l’expérience va parler. Mais voilà, le physique n’a plus tout à fait les mêmes ressources. Marozsan, plus jeune, plus frais, inverse la tendance : 6-3 puis 6-4 dans les sets suivants. Dur à avaler, surtout quand on sait que c’est le sixième tournoi de suite où il s’incline d’entrée.
J’ai de merveilleux souvenirs ici. Je joue ici depuis mon plus jeune âge. J’y suis arrivé à 20 ans et je termine à la quarantaine… Le chemin a été long.
Gaël Monfils après son match
Cette phrase résume tout. Il y a une forme de poésie dans ces mots. Auckland n’est pas qu’un tournoi parmi d’autres pour lui. C’est presque un chapitre entier de sa vie : première participation en 2007, puis des allers-retours réguliers, et enfin ce titre en 2025 qui restera gravé dans les annales. Même dans la défaite, il trouve les mots justes pour exprimer sa gratitude envers ce pays et sa culture si particulière.
L’hommage maori qui touche en plein cœur
Ce qui rend ce moment encore plus spécial, c’est ce que les organisateurs ont décidé de faire après la rencontre. Au lieu de laisser le tenant du titre repartir les mains vides, ils lui ont offert un taiaha, une lance maorie traditionnelle, personnalisée pour lui. Un symbole fort, qui célèbre non seulement sa victoire de l’an passé, mais aussi l’ensemble de son parcours dans ce coin du monde. J’avoue que quand j’ai vu les images, j’ai eu un petit pincement au cœur. Dans un sport souvent critiqué pour son individualisme, voir ce genre de geste fait du bien.
Le taiaha n’est pas un simple objet décoratif. Chez les Maoris, c’est une arme sacrée, utilisée autrefois par les guerriers, mais aussi un symbole de leadership et de respect. Offrir ça à un joueur qui a marqué le tennis par son panache et sa longévité, c’est une reconnaissance profonde. Monfils l’a reçu avec humilité, visiblement ému. Et franchement, ça change des trophées classiques en métal poli.
- Une victoire historique en 2025 : plus vieux champion ATP depuis 1977
- Premier tournoi de sa dernière saison
- Défaite en trois sets serrés contre un joueur en forme
- Hommage culturel unique avec le taiaha
- Prochain objectif : l’Open d’Australie, son dernier
Ces quelques points montrent bien que même dans la défaite, il y a de la beauté. Et puis, n’oublions pas l’anecdote sympa : sa femme, Elina Svitolina, a justement gagné le tournoi féminin sur les mêmes courts la semaine précédente. Un petit clin d’œil du destin, non ? Le couple partage donc un lien particulier avec Auckland.
Retour sur une carrière hors norme
À presque 40 ans, Gaël Monfils reste l’un des derniers représentants d’une génération dorée du tennis français. Les autres Mousquetaires ont déjà rangé les raquettes : Tsonga, Simon, Gasquet. Lui tient bon, malgré les blessures, les pépins physiques et le temps qui passe inexorablement. Ancien numéro 6 mondial, demi-finaliste en Grand Chelem à deux reprises, 13 titres ATP au compteur… Le palmarès parle de lui-même.
Mais ce qui rend Monfils unique, c’est son style. Il ne joue pas comme les autres. Ses amorties improbables, ses entrechats, ses fulgurances athlétiques : c’est du spectacle garanti. Combien de fois ai-je entendu des spectateurs dire : « Même quand il perd, c’est beau à voir » ? C’est rare dans le tennis moderne, souvent plus clinique. Lui, il apporte de la joie, de l’émotion brute.
La décision de prendre sa retraite fin 2026 n’a pas été prise à la légère. Il l’a expliquée calmement : il veut partir en paix, sans regret. Et même s’il se pose encore des questions sur le nombre exact de tournois qu’il jouera cette année – peut-être une douzaine –, l’important pour lui est de savourer chaque instant. Auckland en était le premier chapitre, et même s’il s’est conclu plus tôt que prévu, il restera mémorable.
Et maintenant ? Direction Melbourne
Le prochain grand rendez-vous, c’est l’Open d’Australie. Son dernier. Là-bas, il a souvent brillé, avec des matchs épiques en cinq sets qui restent dans les mémoires. On peut imaginer qu’il va vouloir marquer le coup une dernière fois. Peut-être pas un titre – soyons réalistes –, mais au moins quelques moments de magie qui rappelleront pourquoi il est tant aimé.
La question que tout le monde se pose : arrivera-t-il à décrocher un dernier titre avant de raccrocher ? Il l’a dit lui-même, ce serait « vraiment incroyable ». Et franchement, avec Monfils, on n’exclut jamais rien. Le tennis adore les scénarios improbables.
Gagner un tournoi de plus avant d’en finir serait vraiment incroyable.
Cette phrase résume l’état d’esprit. Pas de pression démesurée, juste l’envie de profiter. Et nous, spectateurs, on ne demande que ça : le voir encore virevolter sur un court, sourire, faire le show une dernière fois.
Ce que nous apprend cette élimination
Au-delà du résultat sportif, cette sortie précoce à Auckland nous rappelle une chose essentielle : le temps passe pour tout le monde, même pour les plus talentueux. Monfils n’est plus le jeune prodige qui explosait les compteurs. Il est devenu un vétéran respecté, qui doit composer avec un corps qui fatigue plus vite. Mais il compense par l’expérience, la malice, et surtout cette passion intacte.
J’ai toujours trouvé fascinant de voir comment certains athlètes gèrent leur fin de carrière. Certains disparaissent discrètement, d’autres font une grande tournée d’adieux. Monfils semble choisir la seconde option, mais sans forcer. Pas de grands discours larmoyants à chaque match. Juste du tennis, du plaisir, et des moments partagés avec le public. C’est élégant.
- Accepter que le corps change
- Savourer chaque instant sans pression
- Transmettre l’amour du jeu aux plus jeunes
- Partir la tête haute, avec des souvenirs plein la tête
Ces étapes, il semble les vivre pleinement. Et nous, on suit ça avec un mélange d’émotion et d’admiration.
Un dernier mot sur le tennis français
Avec le départ annoncé de Monfils, c’est vraiment une page qui se tourne. Le tennis tricolore perd son dernier grand showman de cette génération. Mais il laisse derrière lui une inspiration énorme pour les jeunes. Des gars comme Humbert, Moutet ou les nouveaux talents qui arrivent regardent sans doute ses matchs en boucle pour apprendre à oser, à prendre des risques.
Merci Gaël pour tout ça. Pour les frayeurs, les joies, les « oh la la » quand tu fais une volée impossible. Auckland n’était peut-être pas le début rêvé, mais c’était un beau chapitre. Et la lance maorie ? Elle trônera sûrement en bonne place chez toi, rappel éternel d’un amour partagé pour ce sport et pour ses belles histoires.
Allez, on se retrouve à Melbourne. Et qui sait, peut-être que la magie opérera une dernière fois…
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