Imaginez un instant : vous êtes supporter du Racing et, depuis plusieurs mois, vous vibrez devant un style de jeu qui donne l’impression que l’équipe peut tout renverser… mais aussi tout perdre en dix secondes. C’est exactement le sentiment qui domine actuellement autour de Strasbourg. Et le plus étonnant dans l’histoire ? Le nouvel entraîneur semble presque continuer la même partition que son prédécesseur, en y ajoutant toutefois sa propre nuance.
Depuis son arrivée en catastrophe il y a un peu plus d’un mois, Gary O’Neil a repris les commandes d’une équipe façonnée par un autre Anglais, Liam Rosenior. Et force est de constater que les fulgurances et les sautes de concentration se suivent avec une régularité déconcertante. Alors, simple continuité ou véritable transmission d’ADN footballistique ?
Un style qui ne change presque rien… et c’est voulu
Ce qui frappe immédiatement quand on regarde les derniers matches du Racing, c’est la continuité dans l’agressivité et dans la prise de risque. On retrouve cette volonté de presser très haut, de provoquer l’adversaire dans sa moitié de terrain, de chercher des passes qui cassent les lignes dès la sortie de balle. C’est beau, c’est excitant… et parfois suicidaire.
Je me souviens encore de cette séquence contre un gros bras de Ligue 1 récemment : trente secondes de possession patiente, plusieurs une-deux dans les trente mètres adverses, puis une passe laser qui ouvre tout l’espace. But. On se dit « c’est ça le football moderne ». Et puis, deux minutes plus tard, une relance axiale complètement hasardeuse, un pressing mal coordonné, et boum, égalisation.
C’est exactement le même film que l’on voyait il y a un an sous les ordres du prédécesseur. La patte est là, très reconnaissable.
Les forces héritées : jeunesse et audace
Le gros point fort de cette équipe reste sans conteste son absence totale de peur. Les joueurs, pour la plupart très jeunes, jouent comme s’ils étaient dans un match d’entraînement. Ailier repositionné qui tente des gestes techniques improbables ? Réussi. Milieu qui se projette à 70 mètres de ses buts ? Il tente la passe qui déchire. Défenseur qui monte à la relance ? Il y va à fond.
- Confiance démesurée dans leurs qualités techniques
- Capacité à produire des séquences de très haut niveau
- Plaisir visible sur le terrain (et dans les tribunes)
- Capacité à faire exploser des équipes installées dans un bloc bas
Ces quatre éléments étaient déjà les marqueurs forts il y a douze mois. Ils le restent aujourd’hui. Gary O’Neil l’a d’ailleurs reconnu avec un sourire en coin après un match couperet : « Ils n’ont peur de rien, et c’est très agréable à diriger ».
Ils prennent beaucoup de risques. Ils ont une grande confiance en eux.
Un entraîneur anglais récent
Cette phrase pourrait parfaitement résumer la philosophie actuelle du club alsacien.
Les carences qui persistent… et qui coûtent cher
Mais là où le bât blesse, c’est dans la gestion des temps faibles. Strasbourg peut dominer outrageusement pendant 70 minutes, puis lâcher subitement concentration et intensité. Résultat : des buts encaissés dans des moments où personne ne les attend.
Fin de match à l’extérieur contre une équipe qui joue à dix ? But pris bêtement. Avance de deux buts à domicile contre un adversaire en difficulté ? Relance axiale suicidaire. Avantage numérique en fin de rencontre ? Perte de balle dans la construction et contre fatal. Ces scénarios reviennent avec une régularité inquiétante.
Le plus frustrant pour les observateurs, c’est que ces erreurs ne viennent pas d’un manque de qualité individuelle, mais plutôt d’une immaturité collective dans la gestion des moments clés. Et ça, c’est long à corriger.
O’Neil plus prudent… mais pas encore assez
Si on compare les deux Anglais qui se sont succédé sur le banc strasbourgeois, on note tout de même une différence de philosophie. Là où l’un assumait totalement le déséquilibre pour créer le chaos, l’autre cherche (un peu) plus d’équilibre.
O’Neil répète à l’envi qu’il veut garder l’expression individuelle tout en étant plus solide dans les zones dangereuses. Il pointe régulièrement du doigt les pertes de balle dans la moitié défensive. Il demande plus de discernement dans les choix. Mais dans les faits… le style reste très similaire.
Pourquoi ? Parce que l’effectif est taillé pour ce type de jeu. Changer radicalement de philosophie reviendrait à brider des joueurs qui excellent justement quand on leur laisse de la liberté. C’est tout le dilemme actuel du technicien anglais.
Les hommes qui incarnent cette transition
Certains joueurs symbolisent à eux seuls cette continuité avec une légère évolution.
Julio Enciso : le feu follet parfait pour ce système
Depuis son arrivée, l’attaquant paraguayen s’est parfaitement fondu dans le moule. Capable de dribbler dans un mouchoir de poche, de combiner à toute vitesse et de frapper de loin, il incarne exactement le type de joueur que ce style valorise. Ses deux buts contre un adversaire de calibre européen récemment ? Un condensé de ce que le Racing veut produire.
Diego Moreira : l’ailier repositionné qui explose
Décalé sur le flanc droit, le jeune Belge s’éclate. Gestes techniques osés, centres tendus, appels tranchants… il fait lever le public à chaque prise de balle. Là encore, difficile de ne pas voir la continuité avec le projet précédent.
Valentin Barco : le métronome argentin
Arrivé avec une grosse cote, le latéral gauche a mis un peu de temps à s’adapter. Mais quand il est en confiance, ses passes qui cassent les lignes font très mal. C’est souvent lui qui lance les attaques longues et structurées que l’on voyait déjà beaucoup auparavant.
Le prochain test : Le Havre, un match piège ?
Dimanche, déplacement chez un promu qui joue sa survie. Sur le papier, Strasbourg devrait largement dominer. Mais c’est précisément dans ce genre de match que les équipes au style risqué se font piéger.
Si les Alsaciens répètent les mêmes schémas sans corriger les détails (relances axiales, déconnexions en fin de match, manque de maîtrise dans les temps faibles), ils risquent de repartir avec seulement un point… voire rien du tout.
À l’inverse, s’ils arrivent à garder leur identité tout en étant un peu plus malins dans la gestion du score et du chrono, ils peuvent envoyer un signal fort au classement… et aux observateurs.
Un projet qui demande du temps… et de la patience
Ce qui est fascinant avec cette équipe de Strasbourg, c’est qu’elle incarne à la fois le futur et les écueils du football moderne. D’un côté, elle propose l’un des jeux les plus plaisants de Ligue 1. De l’autre, elle paye cash chaque baisse de régime.
La question que tout le monde se pose aujourd’hui : Gary O’Neil arrivera-t-il à garder le meilleur de l’héritage tout en corrigeant les défauts rédhibitoires ? Ou bien le style flamboyant est-il définitivement condamné à ces montagnes russes émotionnelles ?
Pour l’instant, la réponse penche plutôt vers la continuité. Mais avec, on l’espère, une petite touche de maturité supplémentaire au fil des semaines.
Et vous, que pensez-vous de cette équipe ? Vous faites partie de ceux qui adorent le spectacle quitte à accepter les coups derrière la tête ? Ou vous préféreriez un peu plus de solidité même si cela doit rogner sur le spectacle ?
Une chose est sûre : tant que le Racing continuera à produire des séquences de jeu de cette qualité, il restera très difficile de détourner le regard. Même quand ça fait mal.
Maintenant, à eux de transformer ce potentiel en résultats plus réguliers. Le chemin s’annonce encore long, mais le plaisir est déjà bien là. Et ça, dans le foot d’aujourd’hui, c’est déjà énorme.
