Imaginez la scène. Vous êtes en tête du championnat du monde, votre équipe possède clairement la voiture la plus rapide du plateau depuis plusieurs mois, et pourtant, à deux courses de la fin, vous sentez le souffle brûlant de Max Verstappen dans votre nuque. C’est exactement ce qui arrive à Lando Norris en ce début décembre 2025. Le Grand Prix du Qatar, sous les projecteurs de Losail, devait être la course de la confirmation pour McLaren. Ça a fini par être celle du doute, immense.
Quand tout bascule en sept tours
Reprenons depuis le début, parce que cette course mérite qu’on la décortique seconde par seconde. Oscar Piastri part en pole, Lando Norris deuxième, Max Verstappen troisième. Le départ est propre, le Néerlandais passe immédiatement Norris au premier virage, mais rien de dramatique. On se dit que les McLaren vont creuser, comme elles savent si bien le faire depuis l’été.
Puis arrive le tour 7. Un accrochage sans gravité entre deux pilotes du milieu de peloton provoque la sortie de la voiture de sécurité. Moment clé. Absolument tout le monde plonge aux stands pour changer de pneus, parce que les règles Pirelli imposent maximum 25 tours par train et qu’un seul arrêt reste à faire. Tout le monde… sauf les deux McLaren. Le muret papaye gèle, hésite, et laisse ses deux pilotes en piste.
Vingt secondes plus tard, Norris hurle déjà dans la radio. Il a compris. Piastri aussi. Ils vont devoir s’arrêter plus tard, sous drapeau vert, et perdre un temps fou. Game over.
« On a pris la mauvaise décision. Je suis vraiment désolé pour Oscar, qui avait fait un week-end parfait jusque-là, et pour Lando. On les a laissés tomber. »
Zak Brown, patron de McLaren, avec une franchise brutale
Piastri, la victoire qui s’envole
Oscar Piastri, parlons-en. L’Australien était intouchable tout le week-end : pole position, victoire en sprint, rythme infernal. Il dominait la course avec une aisance presque insultante. Et puis cette décision stratégique le transforme en simple spectateur de luxe. Il termine deuxième, à quelques secondes de Verstappen, avec une frustration visible.
À l’arrivée, il lâche que cette deuxième place lui fait plus mal que la disqualification de Las Vegas la semaine précédente. Ça veut tout dire. Quand vous avez la voiture pour gagner et qu’on vous enlève la victoire depuis le muret, c’est une pilule particulièrement amère à avaler.
Norris, entre erreurs personnelles et pression écrasante
Lando Norris, lui, a vécu une soirée cauchemardesque. Passé par Verstappen dès le premier virage, il commet ensuite une faute tout seul au virage 14, abîme son fond plat, et se retrouve coincé derrière des voitures plus lentes pendant une éternité. Il arrache la quatrième place dans l’avant-dernier tour grâce à un accrochage heureux devant lui, mais le mal est fait.
On sent le Britannique au bord de l’implosion. Il a 12 points d’avance avant Abu Dhabi, c’est encore confortable sur le papier, mais psychologiquement ? Il sait que Verstappen ne lâche jamais rien. Et surtout, il sait que son équipe est capable du meilleur comme du pire sous pression.
- Deux poles et une victoire en sprint pour Piastri
- Double disqualification à Las Vegas il y a une semaine
- Erreur stratégique majeure au Qatar
- 12 points d’avance qui fondent comme neige au soleil
McLaren accumule les cadeaux à son rival depuis trois courses. Et Verstappen, lui, ne se pose même pas la question : il prend, il gagne, il sourit.
Verstappen, ce calme olympien qui fait peur
Le plus impressionnant chez Max Verstappen cette saison, c’est peut-être son détachement. Sa Red Bull n’est clairement plus la meilleure voiture – il le dit lui-même –, pourtant il continue de gagner ou de limiter la casse avec une régularité effrayante. Au Qatar, il a été parfait : départ canon, gestion impeccable, zéro erreur.
À l’arrivée, il joue, il taquine, il envoie des petites phrases qui font mal sans jamais citer personne. « Des courses qu’on n’aurait jamais dû gagner », « Appelez-moi Chucky », etc. Il savoure. Et il a raison de savourer.
« Sur le rythme pur, ce sera difficile à Abu Dhabi. Mais cette course au Qatar montre que beaucoup de choses peuvent se passer… »
Max Verstappen, avec son petit sourire en coin habituel
Traduction : je n’ai peut-être pas la meilleure voiture, mais vous, vous avez la pression. Et la pression, en ce moment, fait craquer McLaren à chaque fois.
Abu Dhabi, le jugement dernier
On arrive donc au dernier Grand Prix de la saison avec un scénario que personne n’osait imaginer il y a encore un mois. Norris mène de 12 points. Verstappen doit gagner et espérer que son rival finisse au mieux sixième (ou cinquième s’il fait le meilleur tour, etc.). Sur le papier, l’avantage reste à l’Anglais.
Mais dans les têtes ? C’est une autre histoire. McLaren doit prouver qu’elle sait gérer la pression quand la voiture n’écrase pas la concurrence. Norris doit prouver qu’il peut garder la tête froide quand tout le monde attend sa première couronne. Piastri doit prouver qu’il peut aider son coéquipier sans se saborder.
Et Verstappen ? Lui, il n’a rien à prouver. Il est déjà quadruple champion du monde. Il court libéré, presque pour le plaisir de rappeler à tout le monde qui est le patron quand ça compte vraiment.
Un air de déjà-vu historique
Ce qui rend cette fin de saison complètement folle, c’est le parallèle avec l’histoire. La dernière fois que le championnat s’est joué à trois pilotes lors de la dernière course avec une vraie chance pour chacun, c’était en 2010 et 2007. Et dans les deux cas, le leader avant la dernière épreuve n’a pas gagné le titre.
2010 : Webber et Alonso en tête, Vettel champion. 2007 : Hamilton et Alonso devant, Räikkönen champion. Deux fois, le pilote qui arrivait en favori a craqué.
Est-ce que l’histoire va bégayer ? Franchement, je ne sais pas. Mais ce qui est sûr, c’est que McLaren joue gros. Très gros. Soit ils ramènent le titre pilotes et constructeurs (ce qui serait historique, la dernière double couronne remonte à 1998), soit ils rentrent dans l’histoire comme l’équipe qui a tout gâché alors qu’elle avait tout entre les mains.
Ce qu’il faut retenir avant Abu Dhabi
- McLaren possède toujours la meilleure voiture sur un tour et en rythme de course
- Verstappen est revenu à 12 points grâce à la perfection et aux erreurs adverses
- La pression est désormais intégralement sur les épaules de Norris et de son équipe
- Abu Dhabi n’est pas une piste qui favorise outrageusement la McLaren
- Une safety car, une erreur, un accrochage… et tout peut basculer
On a vécu des fins de saison folles ces dernières années – 2021 évidemment –, mais celle-ci a une saveur particulière. Parce qu’on a l’impression que le destin du titre ne dépend plus vraiment de la vitesse pure, mais de qui saura le mieux gérer ses nerfs.
McLaren a une dernière chance de rentrer dans la légende positivement. Ou de devenir le symbole du « trop beau pour être vrai ».
Dimanche prochain, à Yas Marina, on aura la réponse. Et quelque chose me dit qu’on n’est pas prêts.
En attendant, une chose est sûre : Max Verstappen adore quand ça devient compliqué pour les autres. Et là, c’est Noël avant l’heure pour lui.
