La tragédie qui s’est déroulée récemment dans les Alpes françaises nous rappelle brutalement à quel point la montagne peut être impitoyable, même pour des pratiquants expérimentés. Imaginez deux femmes, originaires de la région, qui partent pour une sortie de ski de randonnée un dimanche ensoleillé, pleines d’enthousiasme, et qui ne reviennent jamais. C’est ce qui s’est passé à La Chapelle-d’Abondance, en Haute-Savoie, et ce drame n’est malheureusement pas isolé cette saison.
Un drame qui bouleverse la communauté des amoureux de la montagne
Dimanche dernier, ces deux skieuses ont choisi un itinéraire classique de la vallée d’Abondance, dans le massif du Chablais. Elles étaient équipées, comme il se doit, de détecteurs de victimes d’avalanche – ces fameux DVA que tout randonneur en neige connaît bien. Pourtant, malgré cette précaution élémentaire, rien n’a pu les sauver d’une coulée soudaine et puissante. L’alerte n’a été donnée que le lundi matin, quand leur absence au travail a inquiété collègues et proches. Une voiture repérée sur un parking au départ des sentiers a mis la puce à l’oreille des autorités.
Les secours, mobilisés rapidement, ont déployé un hélicoptère pour survoler la zone. Les signaux des DVA ont guidé les équipes vers une vaste plaque de neige instable. Les corps ont été localisés à des profondeurs différentes : l’une à seulement 50 centimètres, l’autre à 1,50 mètre sous une neige lourde et humide. Une coulée impressionnante, longue de 200 mètres, large de 50 et épaisse de 2 mètres en moyenne. Ce genre de détails glace le sang, littéralement.
Ce qui frappe dans ce récit, c’est la discrétion de l’événement. Pas de témoins directs, pas d’appel au secours immédiat. Juste le silence de la montagne qui a englouti ces deux vies. Et pourtant, le risque était connu : marqué, niveau 3 sur 5 ce jour-là. Suffisamment élevé pour inciter à la prudence, mais pas au point de décourager les sorties. C’est souvent là que le piège se referme. La neige semblait parfaite, le ciel dégagé, mais sous la surface, une fragilité attendait son moment.
Le ski de randonnée : une passion qui monte en puissance
Depuis quelques années, le ski de randonnée explose en popularité. Fini le temps où seuls quelques initiés s’aventuraient hors des pistes damées. Aujourd’hui, des milliers de personnes chausseront des peaux de phoque chaque week-end d’hiver. L’attrait est évident : la liberté totale, le silence absolu, les paysages vierges à perte de vue, l’effort récompensé par une descente inoubliable dans une poudreuse intacte. Mais cette démocratisation a un revers sombre qu’on ne peut ignorer.
Beaucoup de nouveaux pratiquants sous-estiment gravement les dangers. On pense que parce qu’on skie bien sur piste rouge ou noire, on maîtrisera sans problème le hors-piste ou la randonnée. Or, l’évaluation du manteau neigeux demande une expertise pointue que peu possèdent vraiment au départ. Formation sérieuse, expérience accumulée sur plusieurs saisons, observation quotidienne des bulletins d’estimation : ce sont ces éléments qui font souvent la différence entre une sortie magique et un drame irréparable.
- Augmentation massive du nombre de pratiquants depuis une décennie
- Accès ultra-facilité grâce aux applications mobiles et aux récits sur les réseaux sociaux montrant des itinéraires « de rêve »
- Moins de formation structurée chez certains qui se lancent seuls trop vite
- Risque décuplé en période de redoux brutal ou après de très fortes chutes de neige récentes
J’ai moi-même pratiqué pendant de longues années, et je peux vous assurer que même avec l’habitude, on reste toujours humble face à la neige. Un jour de beau temps peut cacher des couches fragiles enfouies depuis des semaines, prêtes à lâcher au moindre déclencheur.
Pourquoi cette saison est-elle si meurtrière dans les Alpes ?
Cette année hivernale, le compteur des victimes d’avalanches en France a grimpé de façon alarmante. Avec ce dernier drame, on atteint les 30 décès depuis le début de la saison. C’est un bilan très lourd, bien supérieur aux moyennes des années précédentes. Plusieurs facteurs météorologiques et humains expliquent cette hécatombe inhabituelle.
D’abord, des épisodes neigeux intenses suivis de redoux rapides et marqués. La neige tombe en quantité importante, le vent la transporte et crée des accumulations instables en plaques à vent. Puis arrive le réchauffement soudain : la neige humidifiée perd sa cohésion, favorisant les départs d’avalanches de fonte ou de glissement de plaque. Ajoutez à cela une affluence record en montagne due à un engouement post-pandémie, et vous obtenez une combinaison particulièrement dangereuse.
La montagne ne pardonne jamais les erreurs d’appréciation, surtout quand le manteau neigeux est aussi capricieux et imprévisible que cette année.
Selon des spécialistes de la sécurité en milieu montagnard
Les autorités multiplient les communiqués et mises en garde fermes : le hors-piste et la randonnée sont fortement déconseillés en ce moment précis. Le manteau neigeux reste très instable, les précipitations récentes ont encore aggravé la situation. Pourtant, certains persistent à sortir. Pourquoi ? Sans doute ce mélange toxique d’adrénaline, de confiance excessive et parfois d’un sentiment d’invincibilité face à la nature.
Les équipements de sécurité qui sauvent… ou pas toujours
Dans ce drame spécifique, les détecteurs de victimes d’avalanche ont rempli leur rôle principal : ils ont permis de localiser rapidement les victimes sous la neige. C’est déjà un point positif non négligeable. Mais même avec un signal clair et précis, le facteur temps reste implacable. Au-delà de quinze à vingt minutes d’ensevelissement complet, les chances de survie chutent de façon dramatique à cause de l’asphyxie et de l’hypothermie qui s’installent très vite.
Les sondes et pelles font partie du trio indispensable, mais encore faut-il savoir s’en servir efficacement et rapidement sous stress. Et puis il y a les airbags dorsaux, ces systèmes qui se déploient en quelques secondes pour augmenter le volume et garder le skieur plus en surface. Ils ne sont pas infaillibles – particulièrement dans les coulées humides et denses comme celle-ci –, mais les statistiques montrent une réduction significative du risque d’ensevelissement profond et fatal.
- Choisir un DVA récent, le tester systématiquement avant chaque sortie
- Emporter sonde et pelle robustes, et s’entraîner régulièrement aux recherches
- Envisager sérieusement l’airbag pour les itinéraires un peu plus engagés
- Ne jamais partir seul, ou au minimum prévenir quelqu’un de l’itinéraire précis
- Consulter plusieurs fois le bulletin d’estimation du risque d’avalanche (BERA)
Ces gestes paraissent basiques pour les habitués, et pourtant… Combien de pratiquants les négligent encore par excès de confiance ou par oubli ?
La responsabilité collective face au risque croissant
Ce genre de drame pose aussi la question plus large de notre rapport collectif à la montagne. Les stations de ski investissent massivement dans la prévention, les associations comme l’ANENA forment des milliers de personnes chaque hiver, les guides de haute montagne proposent des sorties encadrées et pédagogiques. Mais au final, c’est toujours l’individu qui prend la décision ultime de partir ou de renoncer.
Je trouve cela troublant : nous vivons dans une société ultra-sécurisée au quotidien, et pourtant nous allons chercher volontairement le danger en altitude. C’est paradoxal, mais c’est aussi précisément ce qui rend ces espaces si précieux et addictifs. La liberté totale a un prix, parfois très élevé.
Les pouvoirs publics insistent lourdement : prudence maximale, formation continue, respect absolu des bulletins. Mais peut-on vraiment réglementer la montagne ? Probablement pas, et ce serait même contre-productif. La vraie solution passe par l’éducation permanente, le partage d’expérience entre pratiquants, et surtout la prise de conscience profonde que même les plus aguerris peuvent y rester en un instant.
Que retenir concrètement de ce tragique accident ?
Chaque drame comme celui-ci nous oblige à une introspection douloureuse mais nécessaire. Ces deux femmes n’étaient pas des novices imprudentes ; elles connaissaient parfaitement la région, elles avaient l’équipement adéquat. Et pourtant… Cela démontre cruellement que personne n’est totalement à l’abri d’une erreur d’appréciation collective ou d’une évolution météo trop rapide.
Pour tous ceux qui continuent à pratiquer – et ils sont nombreux –, la leçon est limpide : redoubler de vigilance sans relâche. Vérifier plusieurs sources pour le bulletin météo, observer attentivement les pentes, discuter avec d’autres randonneurs croisés sur le parking ou en refuge. Et parfois, oui, savoir renoncer à une sortie pourtant prévue depuis longtemps. C’est dur psychologiquement, mais c’est souvent la décision la plus intelligente et la plus respectueuse de la vie.
La montagne continuera d’attirer des passionnés par milliers. Elle continuera malheureusement aussi de réclamer son tribut tragique. À nous tous de faire en sorte que ce tribut soit le plus faible possible. En mémoire de ces deux skieuses disparues, et de toutes les victimes de cette saison particulièrement noire.
La saison hivernale n’est pas terminée, et les conditions demeurent très délicates dans de nombreux massifs. Si vous lisez ces lignes et que vous projetez une sortie dans les prochains jours, posez-vous vraiment les bonnes questions. La vie est précieuse, et la neige, parfois, terriblement impitoyable.
Et vous, quelle est votre plus grande peur quand vous partez en montagne ? Partagez en commentaire, vos retours peuvent aider d’autres à réfléchir et peut-être sauver des vies.
