Imaginez un jeune ailier qui, à 23 ans seulement, a déjà fait vibrer des stades entiers avec des courses folles dont il a le secret. Et puis, du jour au lendemain, on le voit moins, presque disparaître des radars. Que s’est-il passé ? Henry Arundell est de retour, et pas qu’un peu : il sera titulaire ce samedi face au Pays de Galles pour ouvrir le Tournoi des Six Nations avec l’Angleterre. L’histoire mérite qu’on s’y attarde.
Un talent brut qui a toujours fait parler
Quand on évoque Henry Arundell, la première image qui vient à l’esprit est celle d’un sprinteur déguisé en joueur de rugby. Il suffit de lui laisser un mètre d’espace pour qu’il transforme un ballon récupéré dans ses 22 mètres en essai à l’autre bout du terrain. C’est presque devenu sa marque de fabrique. Et pourtant, derrière cette facilité apparente se cache un parcours déjà semé d’embûches et de remises en question.
J’ai toujours trouvé fascinant de voir à quel point un joueur peut être catalogué très tôt. On l’a vu exploser avec les London Irish, puis filer en France avec de grandes ambitions. Mais le rugby, c’est aussi savoir rebondir quand les choses se compliquent. Et là, clairement, le garçon a su le faire.
Le rêve français qui a tourné au cauchemar
Beaucoup pensaient que son arrivée au Racing 92 allait être une success-story immédiate. Premier match, triplé à Mayol, le décor était planté. Et puis… silence radio. La deuxième saison a été bien plus compliquée. Moins de temps de jeu, des apparitions en rugby à 7, et surtout cette impression qu’il ne s’épanouissait plus vraiment.
Pendant pas mal de temps, je n’étais plus moi-même, j’essayais d’être quelqu’un que je ne suis pas. J’ai probablement perdu un peu la joie de jouer.
Un jeune ailier revenant sur une période difficile
Ces mots résonnent. Ils montrent à quel point le mental compte autant que le physique dans ce sport. Changer d’environnement, d’entourage, de système de jeu… tout cela peut faire basculer un joueur. Lui a traversé cette phase sans jamais vraiment baisser les bras. Il a continué à travailler, à écouter les conseils, notamment ceux d’anciens qui lui ont rappelé l’importance de rester fidèle à son identité.
Ce qu’il retient aujourd’hui de cette expérience française, ce n’est pas forcément les matchs joués, mais plutôt les rencontres humaines, les discussions qui l’ont aidé à remettre les choses en perspective. C’est touchant de voir qu’un garçon aussi talentueux ait pu traverser une telle crise d’identité sur le terrain.
Retour aux sources et renaissance à Bath
Revenir dans le club de cœur, celui qu’il suivait gamin, ça n’a pas de prix. Bath lui a offert un cadre idéal pour se reconstruire. On sent que l’environnement lui convient parfaitement : moins de pression extérieure, plus de confiance accordée, et surtout la liberté de jouer son rugby naturel.
- Il court plus vite qu’avant, selon certains coéquipiers.
- Sa puissance dans les duels a nettement progressé.
- Il s’implique beaucoup plus dans les phases de ruck et en défense.
- Il marque déjà un nombre impressionnant d’essais cette saison en club.
Quand on écoute les gens autour de lui, on comprend vite que le garçon n’est plus seulement le « finisseur » que tout le monde attendait sur un plateau. Il est devenu bien plus complet. Et ça, dans l’esprit d’un sélectionneur comme Steve Borthwick, ça compte énormément.
Borthwick et l’Angleterre : une relation de confiance
Le sélectionneur anglais n’a jamais vraiment lâché Arundell. Même pendant les moments les plus compliqués à Paris, il gardait le contact. Il est même allé le voir plusieurs fois pour discuter, comprendre ce qui se passait. Ce genre de relation ne se fabrique pas en un claquement de doigts.
Il a traversé pas mal d’expériences, son jeu est plus complet. Il a toujours cette capacité à faire des différences, mais il a ajouté d’autres facteurs, et c’est tout à son honneur.
Le sélectionneur anglais à propos de son ailier
Ces mots sont lourds de sens. On sent que Borthwick croit vraiment en ce joueur. Il ne le titularise pas simplement parce qu’il manque d’options ou parce que d’autres sont blessés. Non, il y a une vraie conviction derrière ce choix. Et quand on sait à quel point le sélectionneur est exigeant sur l’engagement défensif et le travail collectif, on mesure l’ampleur du compliment.
Face au Pays de Galles : le test parfait
Le premier match du Tournoi est toujours particulier. L’ambiance à Twickenham, l’enjeu, la rivalité historique… tout est réuni pour qu’Arundell puisse montrer l’étendue de sa palette. Le Pays de Galles va vouloir presser haut, contester les ballons hauts, essayer de couper les extérieurs. Ce sera exactement le genre de match où l’on verra si le jeune ailier a vraiment franchi un cap.
Je me souviens encore de certaines de ses courses en Coupe du monde 2023. Contre le Chili, il avait planté cinq essais. Oui, l’adversaire n’était pas le plus relevé, mais la manière dont il les avait inscrits… c’était impressionnant. S’il arrive à reproduire ce genre de performances contre une défense plus organisée, alors là, on pourra vraiment parler de retour au premier plan.
Et la concurrence dans tout ça ?
L’Angleterre n’a jamais manqué d’ailiers talentueux. Entre les blessés, les changements de poste et les performances en club, la hiérarchie évolue constamment. Arundell sait qu’il n’a rien gagné d’avance. Mais justement, c’est peut-être ce qui le motive le plus.
- Montrer qu’il peut être décisif sur les ballons de récupération.
- Apporter de la sécurité sous les ballons hauts.
- Participer activement au replacement défensif.
- Continuer à marquer des essais, évidemment.
S’il coche toutes ces cases, difficile de voir comment il pourrait ressortir du onze de départ. Et puis, soyons honnêtes : quand il prend le ballon dans de bonnes conditions, très peu de défenses arrivent à le stopper. C’est un argument difficilement contestable.
Vers la Coupe du Monde 2027 ?
C’est l’objectif affiché. Revenir en Angleterre, retrouver du temps de jeu en club, performer en sélection… tout ça fait partie du même plan. À 23 ans, il a encore énormément de marge de progression. S’il maintient ce niveau pendant les deux prochaines années, il peut légitimement rêver d’être l’un des joueurs majeurs du XV de la Rose en Australie.
Mais avant d’en arriver là, il va falloir enchaîner les grosses performances. Le Tournoi des Six Nations est le moment idéal pour se faire remarquer. Chaque match compte double quand on veut s’imposer durablement dans un groupe aussi compétitif.
Ce qui rend ce retour si intéressant
Ce qui me plaît particulièrement dans cette histoire, c’est le côté humain. On parle souvent des joueurs comme de machines à essais ou de sprinteurs surpuissants. Mais derrière les stats, il y a des doutes, des moments de solitude, des choix difficiles. Arundell a traversé tout ça et il en est ressorti grandi.
Le rugby moderne demande de plus en plus de polyvalence. Finis les ailiers qui attendent le ballon dans un couloir et qui disparaissent du match quand il n’arrive pas. Aujourd’hui, il faut défendre, plaquer, se replacer, participer au jeu au près… et quand on ajoute à ça la capacité à faire la différence sur 80 mètres, on obtient un profil rare.
Alors oui, ce samedi, tous les regards seront braqués sur lui. Pas seulement parce qu’il est talentueux, mais parce qu’il représente cette nouvelle génération anglaise qui veut montrer qu’elle peut rivaliser avec les meilleures nations. Et franchement, j’ai hâte de voir ça.
Le parcours d’Arundell est loin d’être linéaire, et c’est précisément ce qui le rend passionnant. Des coups d’éclat précoces, une période de doute en France, un retour aux sources salvateur, et maintenant cette opportunité de briller à nouveau sous le maillot blanc. L’histoire est belle, reste à savoir si elle va continuer à s’écrire en lettres majuscules.
Une chose est sûre : quand il court, le ballon dans les mains, les jambes qui moulinent et le regard fixé sur l’en-but, difficile de rester insensible. Alors, ce samedi, on sera tous un peu derrière lui, curieux de voir jusqu’où ce talent brut peut aller quand il retrouve vraiment confiance et plaisir.
Et vous, vous en pensez quoi ? Est-ce que ce retour est durable ou est-ce juste un feu de paille ? Le terrain répondra très vite.
