Il y a des villes qui vous happent dès la première seconde. Hong Kong fait partie de celles-là. Dès que l’avion amorce sa descente, entre les gratte-ciel qui semblent toucher les nuages et la mer qui miroite en contrebas, on sent déjà que l’on va vivre quelque chose de particulier. Une sorte d’accélération du pouls, un mélange d’excitation et de curiosité. Et pourtant, je ne m’attendais pas à ce point à être aussi troublé par cette ville.
Ce qui frappe en premier, c’est cette capacité presque surnaturelle à superposer des extrêmes sans jamais que cela paraisse artificiel : l’ultra-moderne côtoie le traditionnel, la verticalité écrasante laisse place à des poches de nature sauvage, et l’art s’expose aussi bien dans des galeries confidentielles que sur les façades des immeubles ou au milieu de parcs publics. Hong Kong ne se contente pas d’être une métropole ; elle est devenue une véritable scène culturelle à ciel ouvert.
Hong Kong, quand l’art devient le nouveau moteur de la ville
Depuis une dizaine d’années, quelque chose a profondément changé dans l’ADN de la ville. L’art n’est plus un simple agrément pour élites fortunées : il s’est invité dans l’espace public, dans les quartiers industriels reconvertis, dans les conversations des habitants. Et cette transformation est visible partout.
West Kowloon : le quartier culturel qui redessine la carte
Imaginez un espace de 40 hectares entièrement dédié à la création sous toutes ses formes. C’est exactement ce qu’est en train de devenir le West Kowloon Cultural District. Au cœur de ce projet titanesque, on trouve déjà plusieurs joyaux qui attirent les regards du monde entier.
Le musée M+ d’abord. Ce bâtiment aux lignes très graphiques abrite l’une des collections d’art visuel contemporain les plus ambitieuses d’Asie. On y croise aussi bien des installations immersives que des œuvres historiques du XXe siècle. Ce qui frappe, c’est la volonté affichée de raconter l’histoire récente de l’Asie à travers le prisme de la création plastique. Pas de posture ici : les choix curatoriaux sont audacieux et souvent surprenants.
Juste à côté, le Hong Kong Palace Museum propose une tout autre proposition : plonger dans des siècles d’histoire impériale chinoise avec des pièces exceptionnelles prêtées par le Palais impérial de Pékin. L’opposition entre ces deux institutions à quelques centaines de mètres l’une de l’autre est fascinante : l’une regarde résolument vers l’avenir, l’autre préserve jalousement le passé. Et les deux attirent un public nombreux et varié.
Le Xiqu Centre, quant à lui, est entièrement dédié à l’opéra cantonais. L’architecture en forme de lanterne renversée est déjà une attraction en soi. Mais c’est surtout la programmation qui rend ce lieu unique : des spectacles traditionnels côtoient des créations contemporaines qui réinventent cet art plusieurs fois centenaire.
- Art Park : 11 hectares de verdure en bord de mer
- Freespace : lieu hybride dédié à la danse, au théâtre et à la musique expérimentale
- Avenue des Stars : hommage aux grandes figures du cinéma hongkongais
Le plus beau moment ? Sans hésiter, venir admirer le coucher de soleil depuis l’Art Park. La lumière orangée qui se reflète sur les gratte-ciel de l’autre côté de la baie crée une atmosphère presque irréelle.
Sheung Wan et le renouveau des quartiers industriels
Autre évolution marquante : la migration des galeries vers les anciens entrepôts et ateliers de Sheung Wan. Ce quartier au sud de l’île connaît depuis quelques années une véritable renaissance artistique. Les façades en béton brut et les enseignes fatiguées cachent désormais des espaces d’exposition souvent spectaculaires.
Ce qui est intéressant, c’est que cette gentrification artistique reste relativement maîtrisée. On trouve encore des petits commerces de proximité, des vendeurs de fruits, des échoppes de réparation de téléphones… La vie quotidienne n’a pas totalement disparu au profit de l’art. C’est sans doute ce qui rend le quartier si attachant.
« L’art ne doit pas être réservé à une élite. Il doit respirer dans la rue, dans les conversations, dans le quotidien des gens. »
Selon une galeriste installée à Sheung Wan depuis 2018
Et justement, l’art sort de plus en plus dans la rue. Les commandes publiques se multiplient : sculptures monumentales, installations interactives, projections vidéo sur les façades… Hong Kong est en train de devenir l’une des villes d’Asie où l’on croise le plus d’œuvres d’art en plein air.
Les maisons de ventes aux enchères et la tour Zaha Hadid
Impossible de parler de la scène artistique hongkongaise sans évoquer le rôle majeur des grandes maisons de ventes. Elles ont toutes, ou presque, installé des antennes permanentes dans la ville. Et depuis peu, c’est la tour dessinée par Zaha Hadid qui accueille l’une des plus prestigieuses d’entre elles.
Ses courbes fluides évoquent la fleur emblématique de Hong Kong, la Bauhinia blakeana. Les étages dédiés aux expositions temporaires sont accessibles gratuitement et valent vraiment le détour. On y découvre régulièrement des pièces exceptionnelles avant qu’elles ne passent sous le marteau.
Au pied de la tour, un nouveau parc public a vu le jour. Parmi les œuvres installées, Breathing Tree de Ned Kahn : une structure métallique qui, sous l’effet du vent, projette un voile d’eau fin comme de la brume. Un petit moment de poésie au milieu du béton et de l’acier.
Tai Kwun : quand le patrimoine devient création contemporaine
Si vous ne deviez visiter qu’un seul lieu à Hong Kong, je vous dirais peut-être Tai Kwun. Cet ancien complexe pénitentiaire et policier, construit au XIXe siècle, a été transformé en centre d’art et de patrimoine après six ans de travaux titanesques.
Les architectes suisses Herzog & de Meuron ont ajouté des structures contemporaines en verre et en acier qui dialoguent avec les bâtiments victoriens en brique. Le résultat est bluffant. On passe d’une ancienne cellule de prison (très émouvante à visiter) à une galerie d’exposition aux lignes ultra-modernes en quelques pas.
Le lieu accueille des expositions de très haut niveau, des concerts, des spectacles de danse… Mais surtout, il est vivant. Les Hongkongais s’y retrouvent pour boire un verre, pique-niquer dans la cour, assister à un concert gratuit. C’est devenu un vrai lieu de vie.
Les expériences qui font l’âme de Hong Kong aujourd’hui
Traverser le port de Victoria en ferry
Certains gestes simples résument une ville. À Hong Kong, c’est incontestablement la traversée du port en ferry. Le Star Ferry existe depuis plus d’un siècle et reste le moyen le plus économique et le plus poétique de passer d’une rive à l’autre.
Depuis le pont, on voit défiler la skyline de Central d’un côté, celle de Tsim Sha Tsui de l’autre. La nuit, avec toutes les lumières, c’est magique. Le jour, on réalise à quel point la ville est verticale.
Une fois arrivé à Tsim Sha Tsui, on peut rejoindre le Hong Kong Museum of Art. Après une rénovation complète, il offre des espaces lumineux et une vue imprenable sur le port à travers ses immenses baies vitrées. La façade ondulante rappelle le mouvement des vagues. À l’intérieur, une collection impressionnante d’antiquités, peintures et calligraphies chinoises.
Dîner dans une ancienne salle des coffres
Le Mott 32 est l’un de ces endroits dont on parle longtemps après. Situé dans l’ancienne salle des coffres de la Standard Chartered Bank, le restaurant propose une cuisine cantonaise réinventée avec beaucoup d’élégance.
- Dim sum au porc kurobuta et truffe noire
- Canard laqué cuit au feu de bois de pommier
- Mapo tofu revisité au homard
L’ambiance est feutrée, presque clandestine. Béton brut, lanternes suspendues, éclairage tamisé… On a l’impression de dîner dans un décor de film. Et pourtant, tout est authentique. Un vrai coup de cœur gastronomique.
Dormir avec vue sur la ville et la nature
Pour l’hébergement, l’East Hong Kong offre un excellent compromis. Situé dans le quartier résidentiel de Taikoo Shing, à l’est de l’île, il est un peu excentré mais très bien desservi par le métro.
Les chambres sont lumineuses, décorées avec des fresques abstraites peintes à la main. Certaines offrent une vue sur le parc national de Tai Tam et ses collines verdoyantes. À l’étage de la piscine extérieure (chauffée en hiver), on aperçoit au loin les immeubles iconiques du centre-ville. Le contraste est saisissant.
Et puis il y a ce fameux « Monster Building » juste à côté : un ensemble d’immeubles des années 60 qui concentrent plus de 2 600 appartements sur quelques blocs. Photogénique à l’extrême, surtout tôt le matin quand la lumière rasante crée des jeux d’ombre impressionnants.
SoHo et Hollywood Road : le vieux Hong Kong arty
Hollywood Road reste l’une des artères les plus charmantes de l’île. Antiquaires, galeries d’art, petites boutiques de design… On y flâne sans but précis et on finit toujours par dénicher une pièce inattendue.
Le quartier SoHo (South of Hollywood Road) a gardé cette atmosphère un peu bohème malgré la montée des prix immobiliers. On y trouve encore des bars à cocktails cachés derrière des portes anonymes et des restaurants minuscules où l’on mange divin pour presque rien.
Ce qui rend Hong Kong unique en Asie
Beaucoup de villes asiatiques affichent aujourd’hui une modernité impressionnante. Singapour, Séoul, Shanghai… Toutes ont leurs quartiers futuristes et leurs musées flambant neufs. Mais Hong Kong a quelque chose en plus : une tension permanente entre héritage et projection dans l’avenir.
Cette tension se ressent partout : dans l’opéra cantonais qui se réinvente, dans les anciennes tong lau (maisons-boutiques) qui résistent encore aux promoteurs, dans les marchés de rue qui continuent de battre leur plein à deux pas des centres commerciaux les plus luxueux du monde.
La ville n’a pas cherché à effacer son passé pour devenir « moderne ». Elle a choisi de le mettre en scène, de le faire dialoguer avec le présent. Et c’est sans doute ce qui fait son charme si particulier.
J’ai quitté Hong Kong avec cette drôle de sensation : celle d’avoir visité plusieurs villes en même temps. La ville coloniale, la ville chinoise, la ville internationale, la ville des artistes, la ville des gratte-ciel… Elles cohabitent toutes, parfois dans le même quartier, parfois dans le même bâtiment.
Et surtout, j’ai eu envie d’y retourner. Très vite. Parce que je sais que la prochaine fois, il y aura de nouvelles galeries, de nouvelles œuvres dans la rue, peut-être un nouveau restaurant caché dans un lieu improbable. Hong Kong ne s’arrête jamais. Et c’est précisément pour ça qu’elle reste aussi magnétique.
Alors oui, la ville est chère. Oui, il y a parfois beaucoup de monde. Oui, le rythme peut sembler épuisant. Mais quand on prend le temps de lever les yeux, de s’éloigner des circuits touristiques classiques, de parler avec les habitants… on découvre une métropole qui vibre d’une énergie rare. Une ville qui ne laisse personne indifférent.
Et vous, qu’est-ce qui vous attire le plus à Hong Kong ? L’art ? L’architecture ? La gastronomie ? La nature à deux pas des gratte-ciel ? Racontez-moi en commentaire, je suis curieux de connaître vos envies et vos expériences.
