Imaginez-vous attendre des jours entiers, le cœur serré, pour enfin connaître le sort d’un proche disparu dans une catastrophe. Cette attente insoutenable, ces familles l’ont vécue après le terrible incendie qui a frappé une station de ski suisse en ce début d’année 2026. Et puis, un à un, les noms sont tombés. Quarante victimes, dont beaucoup de jeunes, ont pu être identifiées. Derrière cette nouvelle, à la fois soulagement et immense tristesse, se cache le travail acharné d’une organisation peu connue du grand public : Zaka.
Je me suis souvent demandé comment on pouvait faire face à l’horreur absolue, jour après jour, sans craquer. C’est exactement ce que font ces bénévoles. Leur mission ? Prélever le moindre fragment humain pour permettre une inhumation digne. Bouleversant, non ?
Zaka : une mission guidée par le respect absolu des défunts
Quand on parle de secours d’urgence, on pense immédiatement aux pompiers, aux médecins urgentistes ou aux équipes de recherche. Mais il existe une étape encore plus délicate, presque sacrée : celle qui consiste à traiter les corps des victimes avec le plus grand respect possible. C’est là qu’intervient Zaka, cette organisation israélienne créée il y a plus de trente ans.
Son nom complet ? Zihuy Korbanot Ason, ce qui signifie en hébreu « Identification des Victimes de Catastrophes ». Dès le départ, l’idée était claire : dans la tradition juive, chaque partie du corps, même la plus infime, mérite d’être enterrée. Pas question de laisser le moindre fragment derrière soi. Cette règle religieuse s’est transformée au fil du temps en une expertise technique hors pair.
Au départ purement religieuse, la mission de Zaka s’est élargie. Aujourd’hui, ces bénévoles interviennent pour toutes les victimes, quelle que soit leur confession. Un principe simple mais puissant : la dignité humaine ne s’arrête pas avec la mort.
Comment fonctionne Zaka sur le terrain ?
Sur place, après une catastrophe, les équipes de Zaka travaillent main dans la main avec les autorités locales et les instituts de médecine légale. Leur rôle est précis : fouiller méthodiquement les décombres, prélever tous les restes humains possibles, même les plus petits, et les rassembler pour identification.
Dans le cas de l’incendie de Crans-Montana, les conditions étaient particulièrement difficiles. Un flashover, cet embrasement généralisé ultra-rapide, avait transformé le sous-sol du bar en fournaise en quelques secondes. Les corps étaient très abîmés, rendant l’identification classique presque impossible sans aide spécialisée.
Les bénévoles ont passé des jours entiers sur site, zone par zone, en collaboration avec les équipes suisses. Résultat : environ quinze identifications par jour, un rythme impressionnant vu la complexité.
- Recherche minutieuse des restes, même microscopiques
- Préparation des échantillons pour analyses ADN
- Coordination constante avec les familles pour les comparaisons génétiques
- Respect strict des rites, quelle que soit la confession de la victime
Ces étapes, apparemment techniques, cachent une charge émotionnelle énorme. Chaque fragment retrouvé est une pièce du puzzle d’une vie brisée.
Une expertise forgée dans les épreuves les plus dures
L’expérience de Zaka ne date pas d’hier. Ces dernières années, les bénévoles ont été sollicités sur certains des drames les plus marquants de la planète. Attentats, catastrophes naturelles, accidents majeurs… Ils ont vu l’impensable.
Ce qui frappe, c’est leur capacité à enchaîner les missions sans fléchir. L’un des responsables présents en Suisse venait tout juste d’une intervention en Australie après un attentat, et avant cela au Texas lors d’inondations dévastatrices. Vivre à Kiev sous les bombardements fait aussi partie du quotidien de certains.
« Chaque personne est une personne, une vie, un monde entier. La douleur est toujours la même. »
– Un responsable d’équipe Zaka
Cette phrase résume tout. Peu importe le lieu, le contexte ou l’ampleur du drame, l’approche reste la même : un respect absolu pour celui ou celle qui n’est plus.
Depuis quelques années, leur expertise sur les corps brûlés ou très dégradés est devenue incontournable. Les méthodes développées permettent aujourd’hui d’identifier des victimes dans des conditions où d’autres équipes baisseraient les bras.
Pourquoi cette identification est-elle si importante pour les familles ?
Redonner un nom à un défunt, ce n’est pas qu’une formalité administrative. C’est permettre aux proches de commencer leur deuil. Tant qu’il reste de l’incertitude, il n’y a pas de vrai adieu possible.
Dans ce drame suisse, vingt mineurs figuraient parmi les victimes. Des adolescents, des jeunes adultes qui fêtaient le Nouvel An. Pour leurs parents, frères et sœurs, amis, attendre plusieurs jours avant d’avoir une certitude a dû être insupportable.
Quand le dernier nom est enfin prononcé, c’est un chapitre qui se ferme, même s’il laisse une douleur immense. Les obsèques peuvent avoir lieu, les rites être accomplis. C’est là que le travail de Zaka prend tout son sens.
J’ai souvent pensé que, dans les grandes tragédies, on parle beaucoup des secours immédiats, mais rarement de cette phase ultime. Pourtant, elle est essentielle pour que les vivants puissent avancer.
Le poids psychologique d’une telle mission
Comment fait-on pour supporter ça ? Voir autant d’horreur, mission après mission, sans que ça vous ronge de l’intérieur ? Les bénévoles de Zaka le savent mieux que personne.
Beaucoup parlent d’un devoir moral. D’autres évoquent la foi, cette conviction profonde que chaque geste compte pour l’âme du défunt. Mais personne ne nie la difficulté.
« Vous n’êtes jamais vraiment prêts à découvrir ces scènes. Mais notre devoir est de rendre leur honneur aux défunts. »
Cette phrase, prononcée sur place, en dit long. Il y a une forme de résilience extraordinaire chez ces hommes et ces femmes. Ils portent des casquettes noires, des lunettes de soleil pour cacher parfois leurs émotions, mais ils avancent.
Leur engagement est total. Beaucoup sont bénévoles à 100 %, prêts à partir du jour au lendemain, où que ce soit dans le monde. C’est une vocation, au sens le plus fort du terme.
Zaka au-delà des frontières et des croyances
On pourrait penser que cette organisation reste cantonnée à des contextes liés à la communauté juive. Eh bien non. Leur aide est universelle.
Dans l’incendie de Crans-Montana, seules trois victimes étaient de confession juive. Pourtant, l’équipe a traité l’ensemble des quarante corps avec la même rigueur, le même respect.
C’est peut-être l’aspect le plus touchant : transformer une obligation religieuse en un geste humanitaire sans frontière. Peu importe qui vous étiez de votre vivant, vous méritez la même attention après.
Cette ouverture d’esprit force l’admiration. Dans un monde souvent divisé, voilà un exemple concret d’humanité partagée.
Et demain ? L’avenir de ce type d’interventions
Avec l’augmentation des catastrophes – incendies violents, attentats, accidents majeurs – le besoin d’équipes ultra-spécialisées comme Zaka ne fait que croître.
Leur savoir-faire pourrait inspirer d’autres pays, d’autres organisations. Imaginez des formations internationales, des protocoles communs pour que, partout, les victimes soient traitées avec cette même dignité.
En attendant, ces bénévoles continuent leur route, de drame en drame, porteurs d’une mission qui dépasse largement le cadre religieux. Ils nous rappellent une chose essentielle : même dans les moments les plus sombres, l’humanité peut briller.
Le drame de Crans-Montana, avec ses quarante vies fauchées, restera gravé dans les mémoires. Mais grâce à des gens comme ceux de Zaka, chaque victime a pu repartir avec son nom, son histoire, sa dignité intacte. Et ça, franchement, ça mérite qu’on s’en souvienne.
Parfois, les héros ne portent pas de cape. Ils portent des combinaisons blanches et travaillent en silence, dans l’ombre des tragédies. Merci à eux.
