Vous êtes déjà sorti un matin d’hiver à -8 °C et vous vous êtes dit que rien ne pouvait être pire ? Imaginez maintenant un immeuble qui prend feu à ce moment précis. C’est exactement ce qui s’est passé ce mardi 9 décembre 2025 dans l’Upper West Side à New York. Et franchement, les images qui circulent donnent le frisson – au sens propre comme au figuré.
Un feu qui défie le froid extrême
Il est un peu plus de huit heures du matin quand les premières alertes tombent. Un immeuble résidentiel de six étages, situé à l’angle de la 106e Rue Ouest et d’Amsterdam Avenue, est en train de partir en fumée. Pas n’importe quelle fumée : des colonnes noires et épaisses qui montent droit dans un ciel polaire. Le thermomètre, lui, affiche sans pitié -8 °C. Autant dire que les conditions sont… compliquées.
Ce qui rend l’histoire encore plus dingue, c’est la rapidité avec laquelle tout s’enchaîne. En à peine trois minutes et quelques, les premières unités des pompiers arrivent sur place. Trois minutes, dans une ville aussi dense que Manhattan, c’est presque un exploit. Et pourtant, le feu, parti du dernier étage, a déjà eu le temps de faire des ravages.
Le toit qui s’effondre sous les yeux des secours
L’immeuble en question n’est pas un bâtiment moderne tout en béton armé et sprinklers partout. Non, c’est une de ces belles constructions anciennes, typiques de l’Upper West Side, avec des briques apparentes et surtout sans compartimentage ignifugé. Résultat : les flammes se propagent à une vitesse folle et le toit, déjà bien attaqué, finit par s’effondrer partiellement.
Les pompiers établissent immédiatement un large périmètre de sécurité. On craint un effondrement plus important de la corniche, ces morceaux de façade qui peuvent tomber comme des guillotines. Les rues sont bouclées, la circulation paralysée, et le quartier ressemble soudain à un décor de film catastrophe.
« On a retrouvé une personne coincée au dernier étage. On a réussi à la descendre et à la remettre aux équipes médicales. Une autre était au troisième étage, même chose. »
Un responsable des opérations sur place
Ces deux personnes, les seuls blessés parmi les habitants, s’en sortent avec des blessures légères. Un miracle quand on voit l’état du bâtiment après coup.
Quand l’eau gèle avant même de toucher le sol
Mais le vrai ennemi ce matin-là, ce n’est pas seulement le feu. C’est le froid. L’eau projetée par les lances se transforme instantanément en glace dès qu’elle touche une surface. Trottoirs, escaliers de secours, même les casques des pompiers : tout devient une patinoire géante.
Du sel est répandu en urgence partout autour du bâtiment pour éviter que quelqu’un ne se retrouve les quatre fers en l’air. On se croirait presque dans une comédie burlesque si la situation n’était pas aussi sérieuse. J’ai vu des vidéos où les pompiers avancent littéralement en glissant, accrochés à leurs lances comme à une bouée.
- L’eau gèle en cascades sur les façades
- Les tuyaux deviennent rigides en quelques minutes
- Les pompiers doivent casser la glace à la hache pour avancer
- Le sel est déversé par sacs entiers
C’est une lutte à la fois contre le feu et contre les éléments. Et dans ces conditions, chaque seconde compte double.
Une intervention saluée, malgré le chaos
Il faut le dire : les pompiers de New York ont encore une fois montré pourquoi ils sont considérés parmi les meilleurs du monde. Plus de cent hommes et femmes mobilisés, trois alarmes déclenchées, une coordination sans faille. Le feu a été circonscrit en quelques heures seulement, ce qui relève presque de l’exploit vu les circonstances.
Un de leurs propres a d’ailleurs été légèrement blessé – rien de grave, mais ça rappelle que ces gens risquent leur vie à chaque intervention. Chapeau bas.
Les habitants pris en charge dans le froid
Pendant que les pompiers luttent, les habitants évacués se retrouvent sur le trottoir, en pyjama pour certains, avec juste un manteau jeté sur les épaules. La ville a immédiatement déployé des bus chauffés pour les accueillir. Ces grands bus jaunes, d’habitude réservés aux écoliers, transformés en refuges d’urgence avec chauffage à fond et couvertures.
On imagine le choc. Se réveiller avec l’odeur de fumée, courir dans les escaliers, et se retrouver dehors par moins huit degrés en attendant de savoir si on pourra un jour rentrer chez soi.
Un immeuble ancien, un risque connu ?
Cet incendie pose aussi, en filigrane, la question de la sécurité des vieux immeubles new-yorkais. Beaucoup datent d’avant les normes actuelles de protection incendie. Pas de sprinklers automatiques, pas de compartimentage efficace, des matériaux qui brûlent vite… On se dit que ce genre d’événement pourrait, hélas, se reproduire.
À chaque fois qu’un drame de ce type arrive, la question revient : faut-il imposer des travaux de mise aux normes, même dans des quartiers historiques où chaque modification est un casse-tête administratif et financier ? Le débat est loin d’être clos.
Et maintenant ?
À l’heure où j’écris ces lignes, l’enquête est en cours pour déterminer l’origine du sinistre. Chaufferie défaillante ? Problème électrique ? Cigarette mal éteinte ? Les hypothèses sont nombreuses, surtout en période hivernale où les systèmes de chauffage tournent à plein régime.
L’immeuble, lui, est hors d’usage pour un bon moment. Le toit détruit, les derniers étages ravagés par l’eau et le feu, sans parler des dégâts structurels. Les habitants vont devoir être relogés, probablement pour plusieurs mois.
Ce qui reste, ce sont des images. Des images d’un Manhattan figé dans le froid, d’un bâtiment en flammes au milieu des flocons, de pompiers qui se battent contre deux ennemis à la fois. Des images qui, quelque part, résument parfaitement cette ville : capable du pire, mais aussi d’une résilience absolument incroyable.
Et vous, vous auriez eu le courage de rester regarder ? Moi, je ne suis même pas sûr que j’aurais osé sortir mon téléphone pour filmer…
