Vous êtes-vous déjà surpris à reposer une barquette d’escargots en murmurant « trop cher » ? Ou à calculer mentalement si trois yaourts à la vanille valent vraiment les quatre centimes d’économie par rapport à la marque distributeur ? Si oui, bienvenue dans le nouveau quotidien de très nombreux Français en 2026.
Depuis le gros coup de massue inflationniste post-Covid, quelque chose a changé dans notre rapport à l’argent, aux plaisirs et même à l’idée même de faire ses courses. Ce n’est plus seulement une corvée : c’est devenu un petit jeu stratégique hebdomadaire où chaque euro compte… et où l’on pèse chaque plaisir.
Quand l’inflation redessine le chariot moyen
Les chiffres sont connus : entre 2022 et 2024, les prix alimentaires ont augmenté en moyenne de plus de 20 % en deux ans selon les instituts statistiques. Même si l’inflation a nettement ralenti depuis, l’impression de cherté persiste. Et pour cause : les habitudes, elles, ne sont pas revenues en arrière.
Le consommateur d’aujourd’hui n’est plus tout à fait le même. Il compare, il anticipe, il sacrifie… et parfois il se récompense, mais avec parcimonie. J’ai passé du temps à observer les chariots, à écouter les conversations dans les rayons, et le constat est assez frappant.
Les petits plaisirs deviennent rares et chèrement négociés
Autrefois, glisser une barquette de quatre éclairs au café ou une tablette de chocolat au lait dans le chariot relevait de l’automatisme. Aujourd’hui, c’est un vrai moment de délibération.
« On s’autorise une pâtisserie une fois par semaine, ici elles sont vraiment excellentes ! »
Une retraitée rencontrée en rayon
Cette phrase, je l’ai entendue plusieurs fois, sous des formes différentes. Une pâtisserie par semaine, deux escargots pour deux personnes au lieu de six, un seul pot de crème dessert plutôt que le pack familial… Le plaisir n’a pas disparu, il s’est simplement rationné.
Et curieusement, ce rationnement rend parfois ces petits écarts encore plus savoureux. La rareté recrée du désir. Qui l’eût cru ?
Le boom du discount n’est pas près de s’arrêter
Les enseignes hard-discount n’ont jamais été aussi fréquentées. Les parkings sont pleins dès l’ouverture, les rayons de produits frais se vident à une vitesse impressionnante et les files d’attente s’allongent aux caisses.
Ce n’est plus seulement une question de budget serré. C’est aussi une forme de militantisme discret : beaucoup de consommateurs expliquent qu’ils veulent « punir » les grandes surfaces traditionnelles qui ont, selon eux, trop augmenté leurs marges pendant la crise.
- Produits marque distributeur en nette hausse
- Moins de marques nationales sauf promotions choc
- Comparaison systématique des prix au kilo ou au litre
- Petits conditionnements privilégiés quand le prix au kilo est plus avantageux
- Renoncement aux produits dits « plaisir » non indispensables
Ces cinq réflexes sont devenus la norme pour une très large partie de la population active et des retraités aux pensions modestes.
Les jeunes ne sont pas épargnés
On pourrait penser que les habitudes des 18-30 ans résistent mieux. Pas vraiment.
Les étudiants et jeunes actifs qui remplissaient autrefois leur chariot de pizzas surgelées, de sodas et de paquets de chips géants ont eux aussi changé de braquet. Beaucoup se tournent vers le vrac, les marchés de producteurs le dimanche matin, les groupements d’achat ou tout simplement… cuisinent davantage.
Paradoxalement, l’inflation a peut-être rendu certains jeunes plus autonomes en cuisine qu’ils ne l’auraient été autrement. Un effet positif inattendu ?
Le retour en force des listes et des calculs
Autre phénomène marquant : la résurrection de la fameuse liste de courses papier. Beaucoup de personnes que j’ai interrogées m’ont montré fièrement leur petit carnet ou l’application dédiée sur leur téléphone.
Certains vont même jusqu’à noter le prix moyen constaté sur plusieurs semaines pour détecter les vraies promotions. Du grand art de la traque intelligente.
« Avant je remplissais le chariot, maintenant je construis le panier. C’est comme un puzzle budgétaire chaque semaine. »
Un père de famille quadragénaire
Cette métaphore du puzzle est assez juste. Faire ses courses est devenu un exercice de stratégie à contraintes multiples.
Et la qualité dans tout ça ?
C’est sans doute la question qui fâche le plus.
Certains arbitrages se font au détriment de la qualité nutritionnelle ou gustative : moins de viande fraîche au profit des produits transformés moins chers, moins de fruits et légumes bio, retour vers les produits ultra-transformés parce que leur prix au kilo reste plus intéressant.
Mais d’autres consommateurs, au contraire, privilégient la qualité sur la quantité : moins de produits mais meilleurs, moins de gâchis, retour vers le fait maison. Deux stratégies opposées, un même objectif : préserver son pouvoir d’achat sans se sentir totalement privé.
Les enseignes adaptent leur discours… et leur offre
Face à cette nouvelle donne, les distributeurs ne restent pas les bras croisés. Les marques de distributeurs premium se multiplient, les gammes « prix gagnants » s’étoffent, les opérations de communication autour du « pouvoir d’achat » sont devenues quotidiennes.
Certains enseignes misent même sur l’humour pour parler de la situation : « On ne va pas se mentir, c’est plus cher… mais on a quand même gardé les bons produits ! »
Drôle, mais surtout terriblement révélateur d’un climat.
Vers un nouveau rapport durable à la consommation ?
Ce qui me frappe le plus, au fond, c’est que cette période pourrait laisser des traces très longues.
Une fois que l’on a pris l’habitude de regarder les prix au kilo, de planifier ses repas, de cuisiner les restes, de faire des gâteaux maison plutôt que d’acheter des pâtisseries industrielles… est-ce qu’on reviendra vraiment en arrière, même si les prix se stabilisent vraiment ?
J’en doute. Le consommateur français de 2026 me semble plus mature, plus exigeant, plus malin aussi. Il sait désormais qu’un kilo de carottes à 1,99 € peut être une arnaque quand la même quantité est à 1,29 € chez le concurrent d’à côté.
Et cette vigilance, je crois, est là pour rester.
Quelques conseils de terrain pour mieux vivre cette période
Après avoir discuté avec beaucoup de monde, voici les astuces qui reviennent le plus souvent et qui semblent vraiment faire la différence sur le budget final :
- Faire une vraie liste avant de partir et s’y tenir (la plus efficace de toutes)
- Ne jamais faire les courses le ventre vide (classique mais ô combien vrai)
- Privilégier les jours de marché pour les fruits et légumes de saison
- Utiliser les applications de comparaison de prix quand on hésite
- Planifier au moins 3-4 repas avec les mêmes ingrédients de base
- Garder toujours un petit budget « plaisir » hebdomadaire pour ne pas craquer
- Apprendre à faire soi-même quelques basiques (pain, pâte à tarte, yaourt maison…)
Ces petites habitudes, mises bout à bout, peuvent représenter plusieurs dizaines d’euros économisés chaque mois. Pas négligeable quand on sait que beaucoup de ménages jonglent avec des fins de mois compliquées.
Conclusion : un mal pour un bien ?
L’inflation a été douloureuse. Elle l’est encore pour beaucoup de foyers. Mais elle a aussi contraint une société d’abondance à se poser des questions fondamentales : de quoi a-t-on vraiment besoin ? Quels plaisirs valent vraiment l’investissement ? Comment consommer mieux avec moins ?
Peut-être que dans quelques années, quand on regardera cette période avec le recul, on se dira que c’était un mal nécessaire. Un gros coup de pied au derrière qui nous a obligés à retrouver un rapport plus sain, plus réfléchi, plus respectueux à la nourriture et à l’argent.
En attendant, on continue de comparer, de calculer… et de savourer d’autant plus ces fameuses pâtisseries qu’on ne s’autorise plus qu’une fois par semaine.
Et vous ? Comment l’inflation a-t-elle modifié votre façon de faire vos courses ?
