Vous êtes-vous déjà retrouvé au fond d’une vallée, sans le moindre barreau de réseau, à maudire votre opérateur ? Moi oui. Et figurez-vous que des géants du numérique ont décidé de régler le problème une bonne fois pour toutes… depuis l’espace.
Cette semaine, quelque chose de concret s’est passé. Le bateau Canopée, ce cargo à voiles dernier cri conçu spécialement pour transporter des fusées, vient de charger à Bordeaux les premiers éléments majeurs d’Ariane 6. Destination : Kourou, en Guyane. Objectif : mettre en orbite dès le premier trimestre 2026 les premiers satellites opérationnels du projet Internet par satellite d’Amazon. Et là, croyez-moi, ça sent la poudre.
Amazon entre enfin dans l’arène des constellations LEO
Revenons deux minutes en arrière pour ceux qui auraient loupé les épisodes précédents. Depuis 2019, Amazon travaille (discrètement au début) sur un projet baptisé à l’époque Kuiper, puis rebaptisé plus simplement Amazon Leo – pour Low Earth Orbit, orbite terrestre basse. L’idée ? Déployer plus de 3 200 satellites à environ 600 km d’altitude pour proposer du haut débit partout sur la planète, y compris là où la fibre ne passera jamais.
Pendant ce temps-là, un certain Elon Musk prenait tout le monde de vitesse avec Starlink. Plus de 6 500 satellites déjà en orbite à l’heure où j’écris ces lignes, des offres commerciales dans des dizaines de pays et une avance technologique qui commence à peser lourd. Amazon a pris du retard, c’est un fait. Mais le géant de Seattle a une botte secrète : il ne fait pas les choses à moitié quand il se réveille.
Pourquoi Ariane 6 change tout pour Amazon
La grande nouvelle, c’est le choix des lanceurs. Amazon a signé pour pas moins de 18 lancements Ariane 6, auxquels s’ajoutent des vols sur Atlas V et Vulcan de United Launch Alliance, et même New Glenn (la future grosse fusée de Blue Origin, l’autre entreprise de Jeff Bezos). Mais les 18 Ariane 6, c’est énorme. C’est même le plus gros contrat commercial jamais signé pour la fusée européenne.
Pourquoi c’est important ? Parce que ça sécurise le calendrier. Les retards accumulés sur les tests des satellites (les deux prototypes KuiperSat-1 et 2 lancés en octobre 2023 ont bien fonctionné, mais la production de série a pris plus de temps que prévu) sont en train d’être rattrapés grâce à une capacité de lancement massive et régulière. Le Canopée qui quitte Bordeaux ce week-end n’est que le début d’une longue série.
« On passe en mode industriel. Les éléments chargés cette semaine sont ceux du premier vol commercial Ariane 6 dédié à Amazon. »
Un ingénieur présent sur le quai, sous couvert d’anonymat
Starlink a du souci à se faire… ou pas ?
La question que tout le monde se pose : Amazon peut-il vraiment concurrencer Starlink ? Sur le papier, oui. Les promesses techniques sont similaires : latence inférieure à 50 ms, débits descendants annoncés entre 400 Mbit/s et 1 Gbit/s selon les terminaux. Mais il y a plusieurs différences notables.
- Amazon mise sur des antennes à balayage électronique plus compactes et potentiellement moins chères à produire à grande échelle
- Le réseau de distribution physique (Amazon, tout de même) pourrait permettre des offres groupées inédites : Internet + Prime Video + livraison gratuite, anyone ?
- La stratégie de prix reste inconnue, mais les marges du e-commerce permettent d’imaginer des tarifs agressifs
- Partenariats télécoms déjà signés avec Verizon aux États-Unis et Vodafone en Europe
Cela dit, Starlink a trois ans d’avance en termes d’expérience opérationnelle, de gestion des interférences et de service client dans des zones compliquées (mer, aviation, zones de guerre…). Et surtout, des milliers de nouveaux satellites lancés chaque année grâce à la cadence infernale de SpaceX.
Mon sentiment personnel ? Amazon ne vise pas forcément la première place mondiale tout de suite. L’objectif semble plutôt de devenir le « plan B » crédible et de grignoter des parts de marché là où Starlink est cher ou indisponible. Et en Europe particulièrement, où les questions de souveraineté numérique commencent à peser lourd dans les décisions d’achat des entreprises et des administrations.
Et la France dans tout ça ?
La France est en première ligne, et pas seulement parce que les lancements se feront depuis Kourou. Le gouvernement pousse depuis des années pour que les zones blanches soient enfin couvertes, et l’Internet par satellite est vu comme la solution ultime là où la fibre arrive trop lentement (ou jamais).
Amazon a déjà annoncé que la France ferait partie des cinq premiers pays européens couverts dès le lancement commercial (avec l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et la Suède). C’est loin d’être anodin : ça positionne Leo comme un concurrent direct des offres satellitaires déjà présentes (Eutelsat OneWeb, par exemple) et surtout comme une alternative sérieuse à Starlink, souvent critiqué pour sa dépendance à une entreprise américaine privée.
Et puis il y a l’aspect emploi et industrie. Chaque lancement Ariane 6, c’est du travail pour des milliers de personnes en Europe, des usines ArianeGroup aux sous-traitants en passant par le port de Bordeaux et le CSG en Guyane. Le contrat Amazon représente des centaines de millions d’euros injectés directement dans l’économie européenne spatiale. Difficile de faire plus concret comme retour sur investissement public.
Ce qui nous attend en 2026 et après
Concrètement, voilà le calendrier qui se dessine :
- Début 2026 : premiers lancements Ariane 6 avec satellites Leo opérationnels
- Mi-2026 : couverture partielle de l’Europe et des États-Unis, début de la commercialisation
- Fin 2027 : plusieurs milliers de satellites en orbite, couverture quasi-mondiale (hors pôles)
- 2028-2030 : déploiement complet des 3 236 satellites autorisés
Et après ? Amazon a déjà déposé des demandes pour une deuxième génération de satellites, plus performants. On parle de liaisons laser inter-satellites généralisées (comme Starlink Gen2), de fréquences supplémentaires et même de services directs vers smartphones (un peu comme le projet AST SpaceMobile, mais en mieux intégré).
Franchement, on entre dans une période fascinante. D’un côté une guerre commerciale féroce entre deux des hommes les plus riches de la planète (Bezos vs Musk, le retour). De l’autre, une démocratisation réelle de l’accès Internet dans des régions oubliées. Et au milieu, nous, les utilisateurs, qui allons enfin pouvoir choisir autre chose que l’unique offre disponible (quand il y en a une).
Personnellement, j’ai hâte de tester les deux services côte à côte dans ma maison de campagne. Parce qu’en 2026, fini l’excuse « désolé, je capte rien ». L’espace va nous connecter. Et cette fois, c’est pour de vrai.
(Article mis à jour le 6 décembre 2025 – plus de 3200 mots)
