Imaginez un gamin du XXe arrondissement de Paris qui tape ses premiers ballons au Paris FC, puis intègre le centre de formation du PSG. À 16 ans et demi, il fait ses débuts en pro sous les projecteurs du Parc des Princes. Tout semble tracé pour une grande carrière en bleu. Et pourtant, quelques années plus tard, ce même joueur porte le maillot rouge des Aigles de Carthage et devient, à 21 ans, le plus jeune buteur tunisien en CAN depuis plus d’une décennie. Cette histoire, c’est celle d’Ismaël Gharbi. Et franchement, elle mérite qu’on s’y arrête un moment.
Parce que derrière le simple fait divers footballistique, il y a une vraie réflexion sur les choix, les racines et les secondes chances. Comment un talent estampillé français a-t-il pu se sentir plus à l’aise sous un autre drapeau ? Et surtout, ce choix a-t-il sauvé sa carrière naissante ? On va décortiquer tout ça ensemble.
Le pari tunisien qui change tout
Quand Ismaël Gharbi a décidé de représenter la Tunisie, beaucoup ont haussé les épaules. Un de plus parmi les binationaux qui optent pour les origines familiales plutôt que le pays qui les a formés. Mais dans son cas, ce choix n’était pas seulement sentimental. Il était presque vital pour sa progression.
Après des débuts prometteurs au PSG, le milieu offensif a connu une trajectoire chaotique. Prêt à Lecce en Italie, puis transfert à Augsburg en Allemagne où la première partie de saison a été compliquée. Peu de temps de jeu, des performances en dents de scie, l’impression d’un talent qui s’étiolait doucement. On commençait presque à oublier ce qu’il avait montré chez les jeunes.
Et puis la CAN 2025 est arrivée. Entrées timides lors des deux premiers matchs, puis cette rencontre face à la Tanzanie. Un pénalty transformé avec sang-froid, une prestation globale convaincante, et voilà Ismaël élu homme du match. Le genre de soirée qui peut tout relancer.
« T’inquiète pas, on va bien t’accueillir »
– Un message reçu par le joueur avant son premier rassemblement tunisien
Cette phrase, rapportée par ceux qui suivent le dossier de près, résume parfaitement l’état d’esprit. En Tunisie, on ne l’attendait pas comme un sauveur, mais comme un frère qui rentre à la maison. Pas de pression écrasante, juste de la chaleur et de la confiance.
Un accueil qui fait la différence
Ce qui frappe dans cette intégration, c’est la rapidité avec laquelle Gharbi s’est senti chez lui. Dès les premiers rassemblements, les cadres de la sélection l’ont pris sous leur aile. Pas de bizutage, pas de mise à l’écart. Juste des encouragements et une vraie place dans le collectif.
Dans un football moderne où les ego sont parfois surdimensionnés, cet accueil presque familial a dû faire un bien fou à un jeune qui sortait de mois difficiles en club. On l’a vu sur le terrain : plus détendu, plus créatif, capable de tenter des choses qu’il n’osait peut-être plus en Allemagne.
Et puis il y a cette connexion immédiate avec les supporters. Dès son premier match, les réseaux sociaux tunisiens se sont enflammés. Des messages de bienvenue par milliers, des montages vidéo, des chants adaptés. Pour un joueur en manque de confiance, c’est de l’or.
Le but qui marque les esprits
Revenons à ce fameux pénalty contre la Tanzanie. La Tunisie domine sans parvenir à concrétiser, l’adversaire résiste vaillamment. Tension palpable dans le stade. Et puis la faute dans la surface. Gharbi prend le ballon, aucun doute. Il ajuste le gardien et ouvre le score.
Ce n’est pas seulement un but. C’est une prise de responsabilité. À 21 ans, dans une compétition majeure, face à une équipe qui joue sa vie. Ce genre de moment forge une carrière.
Le plus impressionnant ? Il devient officiellement le plus jeune buteur tunisien en CAN depuis Wahbi Khazri non, attends, depuis une certaine légende du football tunisien en 2012. À peine 21 ans et 8 mois. Ça pose le personnage.
- Transformation calme du pénalty sous pression
- Plusieurs accélérations intéressantes
- Une présence constante dans les 30 derniers mètres
- Élu homme du match malgré le nul final
Ces éléments montrent que le joueur n’est pas venu faire de la figuration. Il veut peser. Et ça change tout dans la perception qu’on a de lui.
Un parcours déjà riche à 21 ans
Quand on regarde le CV d’Ismaël Gharbi à son âge, on se dit qu’il a déjà vécu trois carrières. Formé au Paris FC, repéré très tôt par le PSG où il brûle les étapes. Débuts en Ligue 1 à 16 ans et demi, un record de précocité qui fait rêver tous les gamins de banlieue.
Puis vient le temps des prêts et des transferts. Direction l’Italie, la Serie B avec Lecce. Une expérience formatrice mais pas transcendante. Retour en Allemagne ensuite, à Augsburg cette fois. Là, les choses se compliquent. Peu de minutes, difficulté à s’imposer dans un championnat physique.
À ce moment-là, beaucoup de jeunes talents se perdent. Trop de changements, trop de pression, pas assez de continuité. Gharbi aurait pu rentrer dans cette catégorie. Mais la sélection tunisienne a agi comme un électrochoc positif.
Les binationaux et le choix du cœur
Le cas Gharbi n’est pas isolé. Ces dernières années, plusieurs joueurs nés ou formés en France ont opté pour le Maroc, l’Algérie ou la Tunisie. Parfois par conviction profonde, parfois par pragmatisme sportif. Dans son cas, on sent que les deux aspects se mélangent.
D’un côté, les racines familiales. De l’autre, la possibilité de jouer régulièrement une compétition majeure dès janvier 2026. En équipe de France Espoirs, la concurrence est féroce. Avec la Tunisie, il devient titulaire potentiel direct. Le calcul est humainement compréhensible.
Mais ce qui rend son histoire touchante, c’est qu’il n’a jamais renié sa formation française. Il parle avec émotion de ses années parisiennes, de ses éducateurs. Juste, il a senti que son épanouissement passait par un autre chemin.
Prochain défi : les 8es contre le Mali
Maintenant, place aux choses sérieuses. Ce samedi à Casablanca, la Tunisie affronte le Mali en huitième de finale. Un match piège face à une équipe physique et talentueuse. Et Gharbi sera attendu au tournant.
Après sa prestation contre la Tanzanie, il a gagné des points dans l’esprit du sélectionneur. Une place de titulaire semble envisageable. L’occasion de confirmer que son choix tunisien n’était pas un coup de tête, mais une vraie décision mûrie.
Pour lui, c’est aussi l’opportunité de montrer aux clubs européens qu’il n’a rien perdu de son talent. Un bon parcours en CAN, et les portes pourraient se rouvrir plus grandes. Peut-être même un retour en Ligue 1 ? L’avenir nous le dira.
Ce que cette histoire nous dit du football moderne
Au-delà du cas individuel, l’histoire d’Ismaël Gharbi interroge sur plusieurs points. D’abord la gestion des jeunes talents. Comment éviter qu’un joueur aussi précoce ne se perde en route ? Les clubs formateurs ont-ils assez de patience ?
Ensuite, la question des binationaux. Ces choix de sélection créent toujours des débats passionnés. Mais au final, n’est-ce pas le joueur qui doit se sentir le mieux pour performer ? L’essentiel reste le terrain.
Et puis il y a cette capacité du football africain à offrir des secondes chances. Là où certains championnats européens broient les jeunes, la CAN peut révéler ou relancer des carrières. C’est beau, non ?
Personnellement, j’ai toujours trouvé fascinant ces parcours sinueux. Ceux qui ne suivent pas la voie toute tracée. Parce que souvent, c’est là que naissent les plus belles histoires. Et celle de Gharbi est en train de s’écrire sous nos yeux.
Alors oui, la Tunisie affronte le Mali ce samedi. Mais au-delà du résultat, on suivra surtout l’éclosion d’un joueur qui a choisi son cœur. Et qui semble enfin prêt à exploser au plus haut niveau. Rendez-vous dans quelques années pour voir si ce choix tunisien aura été le meilleur de sa carrière. Quelque chose me dit que oui.
(Article rédigé avec passion par un amoureux du football qui croit aux secondes chances et aux choix courageux.)
