Imaginez une ville qui, depuis plus de quatre décennies, porte le nom d’un seul et même homme sur presque tous les panneaux officiels, les plaques commémoratives et même dans les conversations quotidiennes. À Issy-les-Moulineaux, cette réalité existe bel et bien. Et aujourd’hui, alors que l’année 2026 s’ouvre sur une campagne municipale déjà très chaude, la question qui brûle les lèvres de beaucoup d’habitants est simple, presque naïve : ira-t-il jusqu’au bout ?
À 85 ans, après plusieurs mois d’hospitalisation très médiatisés, l’actuel maire annonce qu’il souhaite briguer un huitième mandat consécutif. Huit. Le chiffre donne le vertige. Et pourtant, dans certains cafés du centre-ville, on vous répond sans hésiter que c’est normal, que c’est logique, que « c’est lui ou personne ».
Un maire qui ne ressemble à aucun autre
Quand on parle d’Issy-les-Moulineaux avec quelqu’un qui n’y a jamais mis les pieds, on entend souvent la même phrase : « Ah oui, la ville high-tech près de Paris ». Et c’est vrai. Mais derrière cette image d’Épinal moderne se cache une histoire humaine beaucoup plus complexe, incarnée par un seul homme depuis le printemps 1980.
Il a connu la ville ouvrière des années 70, les friches industrielles, les cheminées d’usines désaffectées. Il a vu arriver les premiers start-uppers, les tours de verre, les métros automatiques, les entreprises du numérique. Il a accompagné – et très souvent impulsé – toutes ces mutations. Pour beaucoup d’habitants, il n’est pas seulement le maire : il est le symbole vivant de la métamorphose d’Issy.
Cette ville, c’est toute sa vie. Il va mourir dans son bureau, j’en suis convaincu.
Un commerçant du quartier Corentin Celton
Ce témoignage, recueilli au comptoir d’une brasserie historique, résume assez bien le sentiment d’une partie non négligeable de la population. Pour eux, l’âge importe peu. Ce qui compte, c’est le bilan. Et le bilan, selon eux, parle de lui-même : chômage très bas par rapport à la moyenne régionale, attractivité économique exceptionnelle, cadre de vie largement plébiscité par les familles et les cadres supérieurs.
Une longévité politique hors norme
Rester maire pendant 46 ans (bientôt 48 si le scénario se confirme) est une performance qui n’a presque plus d’équivalent en France. Même les plus grands barons de la Ve République n’ont pas atteint une telle longévité dans la même commune. Cela pose forcément des questions.
D’un côté, cette stabilité rassure. Elle donne un sentiment de continuité, de solidité institutionnelle. D’un autre côté, elle interroge sur la vitalité démocratique locale. Quand une personnalité occupe le même poste pendant près d’un demi-siècle, comment se forme la relève ? Comment émergent de nouveaux talents ? Et surtout : que se passera-t-il le jour où il ne sera plus là ?
- 1980 : première élection, score déjà très large
- Années 90 : arrivée progressive des entreprises high-tech
- Années 2000 : lancement du Val de Seine numérique
- Années 2010-2020 : tours emblématiques, métro 12 prolongé, attractivité renforcée
- 2025-2026 : hospitalisation longue puis annonce de candidature
Ce petit rappel chronologique montre à quel point son parcours épouse l’histoire récente de la ville. Mais il montre aussi que la relève peine à s’imposer. Plusieurs adjoints sont passés, certains ont tenté leur chance ailleurs, d’autres sont restés dans l’ombre. Aujourd’hui, aucun dauphin évident ne se dégage naturellement.
Les voix qui s’élèvent contre un nouveau mandat
Dans les rues d’Issy, tout le monde n’est pas du même avis. Loin de là. Certains habitants, souvent plus jeunes ou récemment installés, estiment que le temps du renouveau est venu. Ils pointent du doigt l’âge avancé, les soucis de santé récents, mais aussi une forme de monopole sur la vie politique locale qui, selon eux, étouffe le débat.
J’ai discuté avec plusieurs trentenaires et quarantenaires qui m’ont confié la même chose : ils apprécient le bilan, mais ils aimeraient voir des idées nouvelles, des têtes nouvelles, une vraie compétition programmatique. Pour eux, la longévité exceptionnelle commence à ressembler à un frein plus qu’à un atout.
On respecte énormément ce qu’il a fait, mais il faut savoir passer la main. La ville mérite du sang neuf.
Une habitante du quartier des Epinettes
Cette phrase revient souvent. Elle est prononcée avec respect, presque avec gêne. Personne ne veut réellement « trahir » l’image du maire historique. Mais le malaise existe. Il est palpable.
Les autres candidats dans l’arène
Face à lui, plusieurs personnalités ont déjà officialisé leur candidature. Une élue de droite historique tente sa chance sous une étiquette divers droite. Une liste d’union de la gauche essaie de fédérer les oppositions traditionnelles. Et, comme dans beaucoup de communes franciliennes, le Rassemblement National présente également une liste.
Aucune de ces candidatures ne semble, pour l’instant, en mesure de réellement menacer la domination historique. Mais la dynamique peut changer très vite dans les dernières semaines de campagne. Et surtout, le simple fait d’avoir plusieurs concurrents sérieux oblige à parler de succession, de projet d’après, de vision pour les dix prochaines années.
Or c’est précisément là que le bât blesse pour beaucoup d’observateurs. Le débat programmatique reste étrangement centré sur la personne plutôt que sur les idées. On parle plus du maire que de la ville de demain.
Santini et la santé : un sujet tabou qui ne l’est plus
L’hospitalisation de plusieurs mois a forcément changé la donne. Les images de l’élu sortant en chaise roulante ou soutenu par ses proches ont circulé. Elles ont marqué les esprits. Même ses soutiens les plus fidèles reconnaissent que la machine n’est plus tout à fait la même.
Mais curieusement, cette fragilité physique renforce paradoxalement la détermination d’une partie de l’électorat. Comme si la vulnérabilité rendait l’homme encore plus attachant. Comme si le fait de se battre contre l’adversité physique renforçait sa stature de « résistant » politique.
C’est assez fascinant d’un point de vue humain. On retrouve ce mécanisme dans beaucoup de démocraties : quand un leader historique est fragilisé, une partie de la population se mobilise encore plus fort pour le protéger.
Que restera-t-il après ? La grande question
Imaginons un instant deux scénarios.
- Il gagne à nouveau, confortablement. Et après ? Qui prendra la suite en 2030 ou avant en cas de problème de santé ?
- Il est battu ou se retire finalement. Comment la ville vivra-t-elle le choc d’un changement de maire après 50 ans ?
Aucun des deux scénarios n’est vraiment confortable. Le premier repousse le problème. Le second risque de créer un vide abyssal.
Pour beaucoup d’observateurs locaux, la vraie victoire ne serait pas forcément de gagner une élection de plus, mais de réussir une transmission apaisée et préparée. Or pour l’instant, cette transmission ressemble plus à un saut dans l’inconnu qu’à une passation organisée.
Une ville qui change… mais pas trop vite
Issy-les-Moulineaux n’est plus la petite ville ouvrière des années 70. Elle est devenue une commune-carrefour entre Paris et les Hauts-de-Seine les plus dynamiques. Les prix immobiliers ont explosé. Les profils des habitants se sont diversifiés. Les attentes aussi.
Pourtant, dans l’inconscient collectif local, l’image de la ville reste très liée à celui qui l’a transformée. C’est à la fois sa plus grande force et sa plus grande faiblesse. La force, car cela crée une identité très forte. La faiblesse, car cela rend le changement difficile à envisager sereinement.
Beaucoup d’habitants se demandent aujourd’hui : peut-on aimer profondément ce qu’Issy est devenue tout en souhaitant qu’elle soit dirigée par quelqu’un d’autre demain ? La réponse n’est pas si simple qu’on pourrait le croire.
Le regard des plus jeunes
Les 18-35 ans constituent une part croissante de la population. Beaucoup sont arrivés après 2010. Pour eux, le maire historique est une figure presque mythologique dont ils ont surtout entendu parler par leurs parents ou par la presse locale.
Ils reconnaissent le bilan. Ils apprécient les équipements, les transports, la qualité de vie. Mais ils veulent aussi plus de participation citoyenne, plus d’écologie urbaine, plus de mixité sociale dans certains quartiers. Et surtout, ils veulent voir des visages nouveaux aux responsabilités.
Cette génération pourrait bien être l’arbitre inattendu du scrutin. Elle est moins attachée sentimentalement à l’histoire personnelle du maire sortant. Elle juge davantage sur les projets d’avenir.
Et si c’était la dernière campagne ?
Personne n’ose vraiment le dire à voix haute, mais beaucoup y pensent. Cette campagne pourrait être la dernière pour l’élu historique. Pas forcément parce qu’il serait battu, mais parce que le temps biologique est implacable.
Certains de ses soutiens les plus fervents commencent à se préparer mentalement à cette éventualité. Ils espèrent qu’il gagnera, bien sûr. Mais ils commencent aussi à imaginer l’après. C’est nouveau. Et c’est peut-être le signe que, doucement, la page commence à se tourner.
Quoi qu’il arrive en mars 2026, une chose est certaine : Issy-les-Moulineaux ne sera plus jamais tout à fait la même après cette élection. Parce que, pour la première fois depuis 46 ans, le débat ne porte plus seulement sur ce qui a été fait, mais aussi – et surtout – sur ce qui doit être fait après.
Et ça, c’est déjà une petite révolution.
Dans quelques semaines, les Isséens devront trancher. Entre fidélité à une figure tutélaire et envie de tourner une page historique. Entre admiration pour le bilan et crainte d’un avenir sans lui. Entre respect de l’âge et besoin de renouveau.
Quel que soit le résultat, cette campagne restera sans doute dans les annales locales comme un moment charnière. Un moment où une ville entière s’est regardée dans le miroir et s’est demandé : qui sommes-nous vraiment sans lui ?
Et ça, c’est déjà une sacrée question.
