Imaginez-vous sur une patinoire silencieuse, seulement troublée par le glissement d’une pierre qui pèse presque vingt kilos et le frottement frénétique des balais. On entend parfois des « yes ! » étouffés ou un « hurry hard ! » lancé avec passion. Voilà l’univers du curling, ce sport qui divise autant qu’il fascine. Moi, la première fois que j’ai vu une compétition, j’avoue avoir souri devant ces scènes un peu absurdes. Et puis, au fil des manches, j’ai compris : c’est un vrai jeu d’échecs, mais avec des muscles et beaucoup de glace.
Alors que les Jeux olympiques d’hiver 2026 approchent à grands pas, le curling promet encore de belles émotions à Milan-Cortina. Entre stratégies millimétrées, favoris historiques et petites nations qui rêvent d’exploits, ce sport discret mérite qu’on s’y attarde vraiment. Prêts à plonger dans la maison ?
Le curling, un sport bien plus malin qu’il n’y paraît
Derrière l’image un peu loufoque du balayage intense se cache l’un des sports olympiques les plus tactiques qui soient. On l’appelle souvent les échecs sur glace, et franchement, la comparaison tient la route. Chaque lancer est calculé, chaque décision peut changer le cours d’une manche entière. Et contrairement à ce qu’on pense, la force brute n’est pas l’élément principal : c’est la précision qui fait la différence.
Les bases du jeu : comment ça marche vraiment ?
Le terrain est une patinoire rectangulaire d’environ 45 mètres de long. À chaque extrémité, on trouve la fameuse maison, cette cible circulaire composée de quatre anneaux concentriques. Le centre, appelé le button, est l’objectif ultime.
Deux équipes de quatre joueurs s’affrontent. Chacune dispose de huit pierres par manche classique. Le but ? Placer ses pierres le plus près possible du centre, tout en essayant d’éjecter ou de bloquer celles de l’adversaire. Simple sur le papier, diabolique à l’exécution.
- Le premier et le deuxième joueur de l’équipe lancent deux pierres chacun.
- Le troisième (vice-skip) lance aussi deux pierres.
- Le skip, le capitaine, ferme la boucle avec ses deux derniers lancers.
- Les autres équipiers balayent devant la pierre pour influencer sa trajectoire et sa vitesse.
Le balayage est sans doute l’élément le plus spectaculaire. En frottant la glace, on fait fondre légèrement la surface, ce qui diminue la friction et permet à la pierre de glisser plus loin ou de courber davantage. C’est presque de la physique appliquée en direct.
Le scoring : comment on marque des points ?
À la fin de chaque manche (end), on regarde uniquement les pierres qui touchent ou sont à l’intérieur du cercle le plus large de la maison. L’équipe qui possède la pierre la plus proche du centre marque. Et si elle en a plusieurs plus proches que la meilleure pierre adverse, elle marque un point par pierre. Exemple concret : trois pierres bleues plus près que la meilleure rouge = 3 points.
Une manche peut donc rapporter de 1 à 8 points théoriquement, même si les scores élevés sont rares. À la fin des dix manches (ou huit pour le double mixte), l’équipe avec le plus de points l’emporte. En cas d’égalité, on joue une manche supplémentaire.
Le curling, c’est 90 % de stratégie et 10 % de chance. Mais ces 10 % peuvent tout changer en une seconde.
Selon un ancien champion olympique
J’ai toujours trouvé fascinant ce système de scoring. Il récompense la constance plus que le coup d’éclat isolé. Un peu comme au golf : un birdie isolé ne vaut rien si derrière tu fais trois bogeys.
Les différentes épreuves aux Jeux olympiques
À Milan-Cortina 2026, le curling se décline en trois tournois distincts :
- Le tournoi masculin (10 équipes)
- Le tournoi féminin (10 équipes)
- Le double mixte (8 équipes)
Le double mixte est la version la plus récente, introduite aux JO de PyeongChang en 2018. Ici, chaque équipe est composée d’un homme et d’une femme. Chaque manche compte cinq pierres par équipe au lieu de huit, et on ne dispute que huit manches. Le rythme est plus rapide, les erreurs plus coûteuses, les retournements de situation plus fréquents. Beaucoup adorent cette formule dynamique.
Les phases de poules sont suivies des demi-finales pour les quatre meilleures équipes, puis des matchs pour l’or et le bronze. Tout se joue sur une semaine environ, avec des journées chargées et des enjeux énormes à chaque lancer.
Calendrier détaillé des épreuves de curling
Les compétitions s’étalent sur plusieurs jours au Stade olympique de curling de Cortina :
- 6 au 9 février : tour préliminaire double mixte
- 9 février : demi-finales double mixte
- 10 février : bronze et finale double mixte
- 11 au 18 février : poules hommes et femmes
- 19 février : demi-finales hommes
- 20 février : demi-finales femmes + bronze hommes
- 21 février : bronze femmes + finale hommes
- 22 février : finale femmes
Vous l’aurez compris, la deuxième moitié du programme est particulièrement dense. Les amateurs de sensations fortes seront servis.
Les grandes nations du curling
Difficile de parler de ce sport sans évoquer le Canada. Les Canadiens dominent outrageusement la discipline depuis des décennies. Ils collectionnent les titres mondiaux et olympiques comme d’autres les timbres. Leur connaissance de la glace, leur culture du curling (il y a plus de clubs là-bas qu’en Europe entière) et leur profondeur de banc en font des favoris éternels.
Juste derrière, la Suède s’est imposée comme une puissance incontournable, surtout chez les femmes. Les Suédoises ont remporté plusieurs ors ces dernières années et leur style agressif plaît beaucoup aux spectateurs. La Suisse et les États-Unis complètent souvent le podium des grands championnats.
Parmi les outsiders réguliers, on retrouve la Grande-Bretagne, la Norvège, le Japon ou encore la Corée du Sud qui a surpris tout le monde à plusieurs reprises. Chaque nation apporte sa patte : les Britanniques sont souvent très tactiques, les Norvégiens imprévisibles, les Asiatiques extrêmement précis.
Et la France dans tout ça ?
Disons-le franchement : le curling reste un sport très confidentiel en France. Avec moins de 400 licenciés et une poignée de clubs, notre pays est encore loin du haut niveau mondial. Pourtant, il y a eu des progrès ces dernières années. Les équipes de France se structurent, s’entraînent plus sérieusement et profitent de la visibilité olympique pour recruter.
Historiquement, la seule médaille olympique remonte aux tout premiers Jeux d’hiver de Chamonix en 1924. Une éternité. Depuis, les qualifications se font rares. Mais qui sait ? Peut-être qu’un jour une jeune pousse française viendra bousculer la hiérarchie. Le potentiel existe, il manque surtout la masse critique.
Les aspects techniques qui font la différence
Une pierre de curling n’est pas une simple pierre. Elle est en granit, pèse environ 19,96 kg et possède une poignée ergonomique. Mais le vrai secret réside dans sa forme légèrement bombée et dans la rotation qu’on lui imprime au lancer (le curl). Cette rotation crée une différence de friction entre les deux côtés, ce qui fait courber la trajectoire.
Le skip utilise tout un langage codé pour diriger le balayage : « yes ! » pour accélérer, « whoa ! » pour arrêter, « hard ! » pour pousser à fond. Les meilleurs skips lisent la glace comme un livre ouvert. Ils savent où la pierre va ralentir, où elle va tourner plus fort selon l’état de la surface.
La glace elle-même est préparée avec minutie. On la pebbelise (on crée de petits reliefs) pour que la pierre glisse mieux. Chaque patinoire a son caractère, et les équipes passent des heures à l’étudier avant les matchs.
Pourquoi le curling est-il si addictif ?
Ce qui rend ce sport si particulier, c’est qu’il mêle adresse physique, intelligence tactique et esprit d’équipe. Pas besoin d’être un athlète hors norme pour y exceller. J’ai vu des champions olympiques qui avaient l’air de monsieur Tout-le-monde. Et pourtant, leur lecture du jeu était hallucinante.
Autre point fort : le fair-play. Les joueurs se saluent toujours à la fin, même après une défaite cruelle. Il y a une camaraderie rare dans ce sport. On dit souvent que le curling est le seul sport où les adversaires se serrent la main avant et après, et parfois même pendant les pauses.
Sur la glace, on est ennemis. Une fois la poignée de main donnée, on est amis.
Un adage bien connu dans le milieu du curling
Cette ambiance unique ajoute une couche d’humanité qui manque parfois dans d’autres disciplines plus agressives.
Les favoris pour Milan-Cortina 2026
Sans surprise, le Canada arrive avec une énorme pression sur les épaules. Chez les hommes comme chez les femmes, leurs équipes sont parmi les plus complètes du circuit. Mais attention : la Suède n’a jamais été aussi forte, et les Américains progressent à pas de géant.
Dans le double mixte, la bataille s’annonce encore plus ouverte. Plusieurs duos peuvent prétendre au podium, et souvent, c’est la paire qui gère le mieux la pression qui l’emporte.
Je trouve toujours intéressant de voir comment certaines nations émergentes parviennent à titiller les cadors. Cela prouve que le talent et la préparation peuvent parfois compenser un manque d’histoire dans la discipline.
Le matériel et les petites astuces des pros
Les chaussures de curling ont une particularité : une semelle glissante d’un côté (teflon) et une semelle normale de l’autre. Le joueur qui lance utilise la semelle glissante pour glisser sur la glace pendant le delivery. Les pros ont aussi des gants spéciaux, des genouillères, et passent un temps fou à ajuster leur position de départ.
Certains joueurs chauffent même leurs pierres avant le match pour qu’elles glissent mieux. Tout est calculé au millimètre près.
- Choisir la bonne pierre selon la glace du jour
- Maîtriser le poids du lancer
- Anticiper la courbure exacte
- Communiquer parfaitement avec le balayage
Ces détails font la différence entre une équipe moyenne et une championne.
Le futur du curling olympique
Avec la popularité grandissante du double mixte, certains pensent que cette formule pourrait devenir encore plus importante à l’avenir. Elle est plus facile à suivre pour le grand public et demande moins de temps. Mais les tournois traditionnels gardent une place à part dans le cœur des puristes.
Le curling gagne aussi en visibilité grâce aux réseaux sociaux. Les lancers spectaculaires, les comebacks incroyables, les cris des skip… tout ça fait des vidéos virales parfaites.
Peut-être que dans dix ans, on verra des clubs fleurir un peu partout, même en France. En tout cas, j’espère que Milan-Cortina 2026 donnera un nouveau coup de projecteur sur ce sport magnifique.
En attendant, une chose est sûre : quand la première pierre sera lancée à Cortina, des millions de téléspectateurs découvriront ou redécouvriront pourquoi le curling est bien plus qu’un simple loisir hivernal. C’est un art, une science, une passion. Et ça, ça n’a pas de prix.
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