Imaginez une gamine de 16 ans qui soulève le trophée de l’Open d’Australie juniors sous les yeux ébahis du public de Melbourne. La scène est belle, presque cinématographique. Pourtant, à peine le champagne symbolique versé, l’entraîneur de la nouvelle championne lâche une phrase qui claque comme un retour gagnant : « elle a énormément de choses à travailler ». Bienvenue dans les coulisses sans filtre du tennis de haut niveau.
Ce n’est pas tous les jours qu’on entend un coach aussi direct après une victoire dans un Grand Chelem junior. Et pourtant, c’est exactement ce qui rend cet échange si intéressant. Derrière le sourire de la gagnante se cache une réalité beaucoup plus complexe, faite d’ajustements techniques, de combats mentaux et d’un chantier physique encore très loin d’être terminé.
Un titre juniors qui ne doit pas faire oublier l’essentiel
Remporter un titre du Grand Chelem chez les juniors à 16 ans, c’est évidemment une performance remarquable. Cela place la joueuse parmi les plus prometteuses de sa génération. Mais dans le tennis moderne, ce genre de sacre représente surtout une porte d’entrée. Pas une fin en soi. Et l’entraîneur slovaque qui accompagne désormais la jeune Française semble bien décidé à ne pas la laisser s’endormir sur ses lauriers.
Ce qui frappe quand on écoute ses propos, c’est le réalisme brutal qu’il oppose à l’euphorie ambiante. Pas de grandes déclarations dithyrambiques, pas de promesses de top 10 mondial dans deux ans. Juste une liste – longue – de ce qui doit encore être corrigé, amélioré, renforcé. Et ça commence dès l’entraînement.
La quantité ne suffit plus, place à l’intensité
Longtemps, la jeune joueuse a été habituée à des séances très longues. Beaucoup de balles frappées, beaucoup d’heures sur le court. Une méthode qui lui a permis de dominer chez les plus jeunes. Mais à l’approche du circuit professionnel, cette approche montre vite ses limites.
L’entraîneur l’explique sans détour : taper des centaines de balles sans concentration, avec de mauvais appuis ou une mauvaise zone de frappe, ne construit pas un jeu d’élite, ça le détruit même. Il faut désormais connecter le cerveau à chaque geste. Qualité avant quantité. Une révolution pour une adolescente qui a toujours associé progression et volume horaire élevé.
- Arrêter les entraînements « juste pour taper » après un match
- Exiger une intention claire derrière chaque séance
- Travailler la conscience corporelle même sur des gestes simples
- Accepter que 45 minutes ultra-intenses valent mieux que 3 heures en pilote automatique
Autant dire que le changement de philosophie ne se fait pas sans heurts. Mais les premiers signes sont là : la championne commence à accepter la discussion, à poser des questions, à s’ouvrir. C’est déjà une victoire discrète, mais essentielle.
Technique : les grands chantiers du moment
Quand on demande à l’entraîneur ce qui l’a le plus frappé à son arrivée, il répond sans hésiter : « beaucoup de problèmes de technique ». Le plan de jeu était trop lent, trop passif. La jeune joueuse avait tendance à attendre que l’erreur vienne de l’adversaire plutôt que de créer elle-même l’ouverture.
Parmi les points noirs les plus souvent cités par les observateurs, on retrouve bien sûr le service et le coup droit. Mais l’entraîneur refuse la caricature. Selon lui, rien n’est catastrophique. Il y a simplement des détails à polir, du relâchement à retrouver, de la fluidité à installer.
Elle a pris l’habitude de jouer pour gagner, même à l’entraînement. Ça ne l’a pas aidée à se développer correctement parce qu’elle était tout le temps très rigide.
Un entraîneur qui préfère la progression au résultat immédiat
Le relâchement devient donc le maître-mot des prochains mois. Frapper plus librement pour que la balle parte plus vite. Oser jouer devant soi plutôt que de reculer. Accepter de rater pour, paradoxalement, progresser plus vite. Un pari risqué avec une adolescente perfectionniste, mais indispensable.
Le piège du « trop bon trop tôt »
Elle a été numéro 1 mondiale chez les moins de 12 ans. Un titre qui fait rêver… et qui peut aussi peser très lourd quelques années plus tard. Pourquoi ? Parce que la domination précoce est souvent le fruit d’un volume d’entraînement énorme à un âge où les autres enfants jouent encore beaucoup plus librement.
À 10-12 ans, six heures par jour sur le court suffisent à écraser la concurrence. Mais vers 15-16 ans, tout le monde progresse, le corps change, les adversaires deviennent plus puissantes. Et là, si l’intensité n’a jamais été travaillée, le fossé se creuse dans l’autre sens.
L’entraîneur ne mâche pas ses mots : beaucoup de jeunes prodiges s’essoufflent exactement pour cette raison. Ils ont construit leur jeu sur la répétition massive plutôt que sur l’efficacité et l’explosivité. Résultat ? Un plafond de verre qui apparaît brutalement quand il faut affronter des cadettes plus matures physiquement et tactiquement.
Caractère bien trempé : atout ou frein ?
Elle est têtue. Tout le monde le dit, elle la première. Dans le tennis de très haut niveau, c’est souvent une qualité. Les plus grands ont tous eu ce petit quelque chose d’insupportable, cette incapacité à lâcher prise, cette confiance parfois arrogante qui les fait avancer quand tout semble perdu.
Mais cette force de caractère peut aussi compliquer la vie d’un entraîneur. Il faut parfois répéter les mêmes messages plusieurs fois avant qu’ils soient acceptés. Il faut être patient quand l’ego prend le dessus. Et surtout, il faut réussir à canaliser cette énergie sans jamais la briser.
L’entraîneur actuel semble avoir trouvé la bonne distance : ferme sans être autoritaire, exigeant sans être cassant. Les derniers mois montrent d’ailleurs une évolution encourageante. La confiance monte, les victoires s’enchaînent, et surtout, la relation coach-joueuse semble se solidifier. Un ingrédient souvent sous-estimé dans la réussite à long terme.
Physique : le grand rendez-vous des prochains mois
À 16 ans, le corps est encore en pleine construction. Même si elle présente déjà une excellente endurance – merci les longues séances d’autrefois – il manque encore de la puissance, de l’explosivité, de la capacité à répéter les efforts intenses.
- Renforcer le gainage et le bas du corps pour mieux tenir l’échange
- Améliorer la première balle de service et la mise en route
- Travailler la coordination et la rapidité latérale
- Trouver le bon équilibre entre endurance de fond et intensité explosive
Ces progrès physiques devront aller de pair avec une évolution tactique : oser davantage varier (amorties, slices, changements de rythme), attaquer plus tôt dans l’échange, accepter de monter au filet de temps en temps. Autant de détails qui transforment une bonne joueuse en grande joueuse.
Objectifs : étape par étape, sans brûler les étapes
Pas question de promettre la lune. L’approche est méthodique : viser d’abord des tournois à 35 000 $, puis 75 000 $, engranger des victoires, accumuler de l’expérience. Monter progressivement en gamme tout en continuant à disputer des tournois plus modestes pour accumuler du temps de jeu.
C’est une stratégie qui demande de la maturité de la part de toute l’équipe. Parents, joueuse, coach : tout le monde doit accepter que la route sera longue. Que les résultats spectaculaires ne viendront pas forcément tout de suite. Que la perfection technique, tactique et physique prend des années.
Beaucoup de gens veulent des résultats rapides. Mais tu as besoin de la bonne équipe autour de toi, qu’on te transmette les bonnes informations. Et tu dois être prêt à écouter.
Cette phrase résume presque tout. Écouter. Accepter d’être bousculé. Comprendre que chaque ajustement, même douloureux sur le moment, sert un projet beaucoup plus grand.
Et maintenant ?
Le titre juniors à Melbourne restera bien sûr gravé comme une étape marquante. Mais dans l’esprit de l’entraîneur, il s’agit surtout d’un point de départ. D’une preuve que le travail commence à payer, pas d’une fin en soi.
Les prochains mois seront décisifs. Ce sera le moment de vérifier si les changements techniques s’installent, si le physique suit, si le mental accepte de continuer à être challengé. Ce sera aussi l’occasion de voir si la jeune joueuse parvient à transformer ce caractère bien trempé en carburant plutôt qu’en frein.
Une chose est sûre : avec un coach qui n’hésite pas à dire les vérités qui dérangent, elle ne risque pas de s’endormir. Et c’est peut-être exactement ce dont une future grande championne a besoin.
Le tennis de haut niveau n’est jamais une ligne droite. Il est fait de victoires qui rassurent, de défaites qui apprennent, de moments de doute et de prises de conscience. À 16 ans, Ksenia Efremova vient d’ajouter une ligne dorée à son CV. Mais la plus belle partie de l’histoire reste à écrire. Et elle s’écrira au prix d’un travail acharné, lucide et sans concession.
On a hâte de voir la suite.
