Imaginez une petite ville française typique, avec ses ruelles pavées, son église imposante et ses habitants qui vibrent au rythme des saisons. Maintenant, ajoutez à cela une passion dévorante pour le vélo. Et pourtant, depuis plus de cent vingt ans, le plus grand événement cycliste du monde n’y a jamais posé ses roues. C’est le cas de La Ferté-Bernard en Sarthe et de La Souterraine en Creuse. Deux communes attachantes où le Tour de France reste un rêve lointain pour une poignée de mordus de la petite reine.
Quand le Tour tisse sa toile sans tout recouvrir
Le Tour de France n’est pas seulement une course. C’est une véritable légende qui traverse le pays chaque été depuis 1903. Des millions de spectateurs se massent sur le bord des routes pour apercevoir les champions. Pourtant, malgré des milliers d’étapes parcourues, certaines localités demeurent étrangement absentes de cette grande fête populaire. J’ai toujours trouvé fascinant comment un événement d’une telle ampleur peut à la fois unir une nation et laisser quelques coins dans l’ombre.
Ces trous noirs sur la carte du cyclisme français méritent qu’on s’y arrête. Ils racontent une autre histoire du vélo : celle des pratiquants locaux qui entretiennent la flamme sans jamais voir passer le grand cirque. Entre vallons du Perche et paysages creusois, j’ai rencontré des hommes et des femmes pour qui le cyclisme n’est pas qu’un sport, mais une véritable raison de vivre.
La Ferté-Bernard, la Venise de l’Ouest qui attend toujours
En arrivant à La Ferté-Bernard, on comprend vite pourquoi on la surnomme la Venise de l’Ouest. Les rivières Huisne et Même serpentent gracieusement au cœur de la cité, créant une atmosphère paisible et charmante. Avec ses neuf mille habitants, cette ville de Sarthe possède un charme discret qui pourrait parfaitement convenir à une étape du Tour. Pourtant, le peloton n’y a jamais fait escale.
Le club local, le Vélo Sport Fertois, maintient une activité remarquable malgré les difficultés du cyclisme amateur. Sur l’anneau cycliste construit dans les années 70, les passionnés tournent inlassablement. Cette piste, financée par un entrepreneur visionnaire, reste un lieu de rassemblement précieux. J’ai été touché par la dévotion de ces cyclistes qui, semaine après semaine, viennent s’entraîner quel que soit le temps.
J’ai fait huit fois le Tour et j’aurais adoré traverser ma ville. Dans l’imaginaire des coureurs français, c’est toujours un Graal.
– Un ancien professionnel originaire de la ville
Cette citation résume parfaitement le sentiment partagé par beaucoup. Nicolas Edet, qui a porté haut les couleurs de sa ville natale au plus haut niveau, incarne cette fierté locale. La côte du Tertre, ce petit mur de 590 mètres à près de 7% de moyenne, est gravie des centaines de fois par les locaux. C’est leur Alpe d’Huez à eux, leur terrain de jeu quotidien.
Une collection de vélos qui raconte une histoire
Chez Alain, 72 ans, c’est tout un pan d’histoire du cyclisme qui dort dans le garage et le grenier. Près de 150 machines anciennes côtoient des modèles modernes. Du grand bi du XIXe siècle au vélo de course de champions légendaires, chaque pièce raconte une époque. La star de la collection ? Une Fertoise de 1910, construite localement et qui a même participé au Tour.
Ce genre de passion personnelle m’impressionne toujours. Dans un monde où tout va vite, ces collectionneurs préservent un héritage matériel et immatériel. Ils rappellent que le vélo n’est pas seulement une compétition, mais aussi un objet de culture et de transmission.
- Le premier vélo à pédales datant des années 1860
- Des modèles portés par des légendes du cyclisme français
- Une Fertoise rare qui a bouclé le Tour 1911
- Des vélos électriques modernes pour les cols mythiques
Cette diversité montre comment une petite ville peut cultiver une véritable culture cycliste. Pourtant, malgré cette richesse, le Tour reste absent. Les raisons sont multiples : coût important pour une commune de cette taille, position géographique pas toujours idéale sur les tracés habituels, et priorités budgétaires locales tournées vers les associations.
La Souterraine, cœur battant de la Creuse cycliste
À quelques centaines de kilomètres de là, en Creuse, La Souterraine vit aussi avec cette absence. Deuxième ville du département le moins peuplé de France métropolitaine, elle compte environ 5000 âmes. Ici aussi, le Vélo Club local regroupe une belle communauté de passionnés, des plus jeunes aux grands-parents.
Séraphin, jeune président de 24 ans, incarne le renouveau. Après des périodes difficiles liées à la pandémie et à des dissensions internes, il a su redynamiser le club. L’école de vélo a doublé ses effectifs. Les sorties dominicales vers l’étang de la Cazine rassemblent les générations sous le maillot jaune emblématique du club.
L’histoire du club n’est pas sans drames. Des accidents tragiques ont marqué ses débuts dans les années 60. Pourtant, la résilience reste de mise. Le Prix Guy-Geoffre, créé en mémoire d’un jeune coureur disparu, continue d’attirer les compétiteurs chaque année à Pâques.
Pourquoi le Tour passe-t-il à côté de ces communes ?
La question revient souvent. Avec plus de 2400 étapes depuis la création de l’épreuve, comment se fait-il que certaines villes n’aient jamais vu le passage ? Les tracés privilégient naturellement les massifs montagneux, les grandes villes et les sites emblématiques. Les petites communes doivent souvent proposer un projet complet pour espérer devenir ville-étape.
Le coût représente un frein majeur. Accueillir le départ ou l’arrivée demande une organisation logistique colossale : hébergements pour des milliers de personnes, sécurité, aménagements divers. Pour des budgets communaux modestes, cela peut sembler insurmontable. Pourtant, les retombées économiques et médiatiques sont souvent à la hauteur de l’investissement.
Vous avez plus de chances de voir le Tour si vous êtes au pied d’un col.
– Directeur de l’épreuve
Cette réalité géographique explique beaucoup de choses. La Souterraine, située à l’ouest de la Creuse, n’est pas sur les routes naturelles vers les montagnes. La Ferté-Bernard se trouve parfois entre deux tracés sans vraiment s’imposer. Mais l’histoire montre que la volonté politique et locale peut changer la donne.
Le quotidien des clubs amateurs face aux défis
Au-delà du Tour, c’est tout l’écosystème du cyclisme amateur qui traverse une période compliquée. Moins de courses sur route, baisse des licenciés dans certaines régions, concurrence d’autres activités… Les clubs doivent faire preuve d’imagination pour survivre et transmettre la passion.
À La Ferté-Bernard comme à La Souterraine, on organise des événements réguliers : critériums, cyclo-cross, sorties collectives. L’anneau fertois ou les routes creusoises servent de terrain d’entraînement. Les anciens transmettent leur savoir aux plus jeunes. C’est cette chaîne humaine qui fait la force du vélo français.
- Former les jeunes dès le plus jeune âge
- Maintenir un calendrier de compétitions varié
- Préservez les lieux d’entraînement emblématiques
- Créer du lien entre générations de cyclistes
Ces éléments paraissent simples mais demandent un engagement constant des bénévoles. Quand on discute avec eux, on perçoit cette fierté mêlée d’une pointe de regret. Le Tour reste ce Graal inaccessible qui fait briller les yeux.
Les atouts méconnus de ces territoires pour le cyclisme
Pourtant, ces villes n’ont rien à envier à d’autres. La Ferté-Bernard offre des parcours vallonnés dans le Perche, une belle cathédrale et un centre historique charmant. La Souterraine bénéficie d’une proximité avec des axes routiers importants et d’une capacité d’accueil démontrée lors d’autres grands événements.
Les paysages creusois, avec leurs vallées et leurs forêts, pourraient offrir des difficultés intéressantes pour les grimpeurs. En Sarthe, les routes tranquilles et les côtes courtes mais raides testeraient les jambes des coureurs. Il ne manque souvent qu’une étincelle pour allumer le projet.
| Commune | Atouts | Défis |
| La Ferté-Bernard | Patrimoine, anneau cycliste, passion locale | Coût pour petite ville, position géographique |
| La Souterraine | Proximité autoroute, capacité organisationnelle | Taille modeste, éloignement des massifs |
Ce tableau simplifié montre que les arguments existent. Il suffirait peut-être d’une volonté collective pour faire bouger les lignes. D’autres communes de taille comparable ont réussi à accueillir le Tour en fédérant acteurs publics et privés.
L’impact potentiel d’une étape sur ces territoires
Accueillir le Tour, ce n’est pas seulement une journée de fête. C’est une exposition médiatique mondiale, des retombées économiques significatives et un boost pour le tourisme local. Les hôtels, restaurants, commerces profitent tous de cette manne. Pour des régions parfois méconnues, c’est une opportunité unique de se mettre en valeur.
Imaginez les images des coureurs passant devant la cathédrale de La Ferté-Bernard ou longeant l’étang de la Cazine. Ces visuels pourraient attirer de nouveaux visiteurs tout au long de l’année. Le cyclotourisme en bénéficierait également, avec des routes déjà appréciées des amateurs.
J’ai remarqué que les villes qui ont accueilli le Tour une fois développent souvent une vraie culture autour de l’événement. Des musées, des parcours permanents, des animations récurrentes naissent de cette rencontre éphémère. Pourquoi pas ici ?
Le rôle des passionnés dans la préservation de la culture vélo
Au fond, ce qui m’a le plus marqué lors de ces rencontres, c’est la sincérité de ces passionnés. Ils ne demandent pas la lune. Ils veulent simplement que leur sport continue de vivre et, si possible, que le plus grand d’entre eux vienne un jour honorer leur ville.
René à La Souterraine, licencié depuis plus de cinquante ans, incarne cette transmission. Trois générations de sa famille sont au club. Ces histoires familiales autour du vélo sont émouvantes. Elles rappellent que le cyclisme est un sport populaire avant d’être une affaire de professionnels.
Les jeunes comme Séraphin montrent que l’avenir est entre de bonnes mains. Leur énergie, leur volonté de moderniser sans perdre l’essence du club sont encourageantes. Dans un contexte où le vélo fait face à de nombreux défis (sécurité routière, climat, concurrence), ces clubs sont essentiels.
Vers un Tour plus inclusif ?
Le Tour évolue. Il cherche à toucher tous les territoires, à alterner les régions sur un cycle de quelques années. Les candidatures sont nombreuses chaque année. Les organisateurs privilégient la diversité géographique et l’équilibre entre plaine et montagne.
Les petites villes ont leur chance si elles savent se regrouper, avec l’appui du département et d’une agglomération. La logistique moderne permet plus de flexibilité qu’autrefois. Un foirail ou une grande place pour l’installation du village départ peut faire la différence.
La Creuse a déjà goûté au Tour récemment avec un départ d’étape. Cela montre que même les départements les moins peuplés peuvent accueillir l’événement. La Souterraine pourrait-elle suivre ? La Ferté-Bernard saura-t-elle saisir une opportunité future ? L’espoir reste permis.
Les leçons à tirer de ces histoires locales
Ces deux villes nous enseignent plusieurs choses. D’abord, la passion pour le vélo ne dépend pas de la taille de la commune ni de sa notoriété. Elle naît souvent dans les clubs, sur les routes de campagne, grâce à des bénévoles discrets.
Elles montrent aussi que l’absence du Tour ne signifie pas l’absence de vie cycliste. Au contraire, ces endroits entretiennent une pratique authentique, loin des projecteurs. C’est peut-être même ce qui rend leur amour du vélo si touchant.
Enfin, elles posent la question de l’équité territoriale. Dans un pays aussi centralisé que la France, comment mieux répartir les grands événements ? Le cyclisme, par sa nature itinérante, a un rôle à jouer dans cette réflexion.
Vivre le vélo au quotidien, avec ou sans le Tour
Que le Tour vienne ou non un jour, ces passionnés continueront à pédaler. Ils sortiront par tous les temps, organiseront leurs courses, formeront les nouvelles générations. C’est cette constance qui force le respect.
Pour le visiteur de passage, rouler dans ces régions offre un plaisir pur. Routes peu fréquentées, paysages variés, accueil chaleureux des locaux. Le cyclotourisme y a un bel avenir si les infrastructures suivent.
La prochaine fois que vous regarderez le Tour à la télévision, pensez à ces villes oubliées. Derrière les champions et la caravane, il y a tout un monde de pratiquants anonymes qui font vivre le vélo français au quotidien. Leur dévouement mérite d’être salué.
Peut-être qu’un jour, le tracé passera par La Ferté-Bernard ou La Souterraine. Ce sera alors une belle récompense pour toutes ces années de passion discrète. En attendant, les anneaux tournent, les côtes se gravissent et les rêves persistent. Le vélo, dans sa plus belle expression, reste avant tout une affaire de cœur.
Et vous, connaissez-vous d’autres villes françaises qui mériteraient de voir passer le Tour ? Quelles sont vos expériences avec le cyclisme local ? Le débat reste ouvert et enrichissant.
