Vous est-il déjà arrivé de passer devant un vieux bâtiment à l’abandon et de vous dire qu’il méritait mieux que la démolition ? Moi, oui, souvent. Et puis un jour, on apprend qu’un fou magnifique a décidé de lui redonner vie. C’est exactement ce qui s’est passé avec le Normandy, ce cinéma légendaire du Havre. Une histoire qui commence par un coup de cœur, traverse le deuil, défie les administrations et finit sous les applaudissements. Accrochez-vous, ça vaut le détour.
Quand un rêve de père devient mission de fils
Tout commence en 1999. Un homme, Korap Spahija, entrepreneur dans le bâtiment, flashe sur une façade Art déco un peu défraîchie en plein centre du Havre. Le Normandy, ancien fleuron des années 30, est fermé depuis des lustres et menace de s’écrouler. Qu’à cela ne tienne : il l’achète, presque sur un coup de tête. Il imagine déjà le remettre en état, en faire un lieu vivant. Mais la vie en décide autrement. Korap nous quitte sans avoir pu réaliser son rêve.
Des années plus tard, son fils Jessy reprend le flambeau. Pas parce qu’il est dans le spectacle – il dirige une entreprise de BTP – mais parce qu’on n’enterre pas les rêves de son père comme ça. « Je me suis dit que si je ne le faisais pas, personne ne le ferait », confie-t-il simplement. Et il a eu raison.
Cinq ans de combat et 3 millions d’euros plus tard
Quand Jessy récupère le bâtiment, c’est une carcasse. Toiture effondrée, planchers pourris, câbles pendouillants, pigeons partout. Les experts sont unanimes : trop cher, trop compliqué, mieux vaut raser. Lui voit autre chose. Il voit les balcons en fer forgé, les moulures, la grande scène encore là sous la poussière.
Il investit tout : ses fonds propres, d’abord. Plus de trois millions d’euros. Pas un centime de subvention publique au départ – seulement quelques dons de matériel et une campagne de financement participatif qui a ému la ville entière. Ses ouvriers viennent bosser à 2 heures du matin pour respecter les délais. L’entrepreneur devient chef de projet culturel, régisseur, décorateur, parfois même électricien.
« Les derniers jours, on n’a pas dormi pendant 56 heures. On accrochait encore les spots dix minutes avant la commission de sécurité ! »
Jessy Spahija, propriétaire et sauveur du Normandy
Et ça marche. Vendredi soir, la commission passe, valide. Le lendemain, première représentation : une comédie musicale spécialement écrite pour raconter l’histoire du lieu. Trois dates, trois salles combles. Le public pleure, rit, applaudit à tout rompre. Moi, si j’avais été là, j’aurais eu la gorge nouée.
Un bout d’histoire havraise qui refuse de mourir
Le Normandy, ce n’est pas qu’un cinéma. C’est un morceau de mémoire collective. Dans les années 50, un vieux monsieur de 90 ans est venu voir la nouvelle salle et a raconté qu’il avait vu Duke Ellington en personne sur cette scène, descendu directement du paquebot. Barbara, Serge Lama, Jacques Brel… tous sont passés par là. Des générations de Havrais ont eu leur premier baiser dans le noir de l’orchestre ou ont applaudi leur idole sur les balcons.
L’animateur Laurent Ruquier, enfant du coin, se souvient encore des affiches sur la façade quand il était gamin. Il n’avait pas toujours les moyens d’entrer, mais le Normandy faisait partie du décor, comme la mer au bout de la rue.
- Années 1930 : ouverture en grande pompe, style Art déco pur jus
- Après-guerre : âge d’or avec les plus grands artistes français et internationaux
- Années 80 : fermeture, puis squats et dégradations
- 1999 : rachat par Korap Spahija
- 2020-2025 : renaissance complète en théâtre-salle de spectacle
- Décembre 2025 : réouverture officielle
Une renaissance technique et humaine avant tout
Ce qui frappe, c’est l’aspect humain du projet. Pas de gros promoteur, pas de fonds d’investissement. Juste un fils, une équipe, une ville qui pousse derrière. Les salariés de l’entreprise de Jessy ont bossé bénévolement le week-end. Les commerçants du quartier ont donné du matériel. Les habitants ont mis la main à la poche via le crowdfunfding.
Et puis il y a ces moments magiques : quand les premiers spots se sont allumés sur la façade restaurée, quand la grande toile de scène a été tendue à nouveau, quand les premiers accords de la comédie musicale ont résonné sous la coupole. Des moments qui font qu’on croit encore à certaines choses dans ce monde.
« Des rencontres comme celle-là, j’en ai fait des centaines. Des gens qui me disent merci les larmes aux yeux. Ça vaut tous les millions du monde. »
Et maintenant ? Un avenir qui s’annonce radieux
Le Normandy n’est plus seulement un souvenir. C’est un théâtre vivant, avec une programmation qui s’annonce éclectique : théâtre, concerts, one-man-shows, spectacles jeune public, peut-être même du cinéma d’art et d’essai pour ne pas renier ses origines.
Jessy Spahija, lui, avoue être épuisé mais heureux. Il a reçu la médaille de la ville des mains de l’ancien Premier ministre Édouard Philippe, Havrais lui aussi. Preuve que parfois, quand on croit à quelque chose assez fort, les planètes finissent par s’aligner.
Alors oui, bien sûr, il y aura des galères : trouver l’équilibre financier, remplir la salle toute l’année, entretenir un bâtiment classé. Mais franchement ? Après avoir survécu à cinq ans de travaux titanesques et à la menace de démolition, je pense que plus rien ne peut arrêter cette équipe.
Si vous passez par Le Havre, faites un détour. Poussez la porte du Normandy. Regardez la façade illuminée, montez les marches, laissez-vous envelopper par l’odeur de bois ciré et de velours neuf. Et pensez à tous ces gens qui ont cru qu’un vieux cinéma pouvait renaître de ses cendres.
Parce que parfois, les plus belles histoires ne sont pas dans les films. Elles sont juste devant nous, portées par des rêveurs têtus qui refusent de laisser le passé mourir.
Et ça, ça n’a pas de prix.
