Et si le véritable tournant de la saison de l’Olympique de Marseille se jouait finalement sur un simple brassard et une paire de jambes rapides ?
Quand on pense aux moments décisifs d’une équipe, on imagine souvent des buts spectaculaires, des arrêts réflexes impossibles ou des numéros de solistes. Mais parfois, le vrai symbole d’une formation qui veut avancer, c’est un défenseur central qui retrouve sa place, son autorité et son calme au milieu de la tempête. Et aujourd’hui, cet homme s’appelle Leonardo Balerdi.
Un capitaine sous pression mais toujours aussi précieux
Personne ne conteste plus aujourd’hui que le secteur défensif marseillais a changé de visage. Il y a encore douze mois, on parlait de fragilité chronique. Aujourd’hui, on débat surtout de savoir qui va commencer parmi une ribambelle de joueurs de très haut niveau. Et au milieu de cette concurrence devenue saine mais ultra-exigeante, le capitaine historique tente de reprendre sa place de numéro un.
Certes, il a connu un mois de décembre où le doute s’est invité plus souvent qu’à son habitude. Deux titularisations en moins sur des matchs très importants, une absence de dernière minute pour cause de virus… Rien de catastrophique, mais assez pour faire naître quelques interrogations dans l’esprit des supporters les plus attentifs.
« Nous avons récupéré notre capitaine »
La phrase est sortie avec une pointe d’agacement non dissimulée. L’entraîneur marseillais, en conférence de presse, a tenu à remettre les pendules à l’heure :
« Nous avons récupéré notre capitaine que vous aimez tant critiquer, et quand il n’est pas là, tout le monde le regrette. »
Le message est clair : pour le technicien, il n’y a pas d’affaire Balerdi. Il y a un joueur qu’on pousse, qu’on challenge, qu’on veut voir progresser encore et encore. Et ce joueur reste le patron de la défense, point final.
J’ai toujours trouvé intéressant de voir à quel point certains entraîneurs modernes savent manier à la fois la carotte et le bâton devant les médias. D’un côté on tape sur la table, de l’autre on entoure le joueur de protection. Stratégie classique… mais qui marche souvent.
Une concurrence qui oblige à élever le curseur
Le mercato estival a été particulièrement actif dans le secteur défensif. Plusieurs profils internationaux de premier plan sont arrivés, chacun apportant des qualités différentes :
- Une aisance dans la relance
- Une lecture du jeu très aiguisée
- Une puissance physique impressionnante
- Une vitesse de récupération hors normes
Dans ce contexte, conserver sa place de titulaire indiscutable devient un véritable défi. Et c’est précisément ce défi qui semble réveiller le meilleur chez Leonardo Balerdi.
Car si on regarde froidement les chiffres et les prestations, l’Argentin possède encore un avantage que peu de ses concurrents peuvent revendiquer aujourd’hui : sa capacité à couvrir très rapidement de très grandes distances quand le bloc est haut et que l’adversaire joue dans la profondeur.
La fameuse « personnalité » chère à l’entraîneur
Depuis son arrivée, le coach marseillais répète à l’envi qu’il veut des joueurs avec du caractère, capables de prendre la parole, d’organiser, d’assumer.
Et sur ce plan-là, Balerdi a fait d’énormes progrès. Lui qui était parfois montré du doigt pour son manque de communication sur le terrain semble avoir intégré le message. Il parle beaucoup plus, il dirige, il corrige les positions. Petit à petit, il devient le véritable chef d’orchestre que l’on attendait.
« Il me demande de parler à mes coéquipiers, d’avoir le contrôle du ballon, d’organiser l’équipe. Il faut montrer de la personnalité tous les week-ends. »
Leonardo Balerdi
Cette évolution est loin d’être anodine. Dans une défense qui monte très haut, le premier relanceur doit aussi être le premier rempart psychologique. Et ça, c’est souvent une question de confiance et d’habitude.
Retour au premier plan face au PSG ?
Le Trophée des champions version koweïtienne offre une opportunité en or. Face à l’équipe la plus talentueuse de Ligue 1, avec un Ballon d’Or France Football qui adore prendre la profondeur, la vitesse de récupération de Balerdi pourrait s’avérer décisive.
Imaginez un instant : un contre parisien qui se profile, une passe en profondeur… et le capitaine qui revient comme une fusée pour couper la trajectoire. Ce genre d’actions, anodines en apparence, peuvent changer le visage d’un match.
Et puis il y a le symbole. Retrouver sa place de titulaire pour une affiche aussi symbolique, dans un contexte où la concurrence est reine, enverrait un message fort à tout le vestiaire : le capitanat n’est pas un titre honorifique, c’est une fonction que l’on gagne chaque semaine.
Un potentiel encore largement sous-exploité ?
À seulement 26 ans, l’Argentin est encore très loin d’avoir atteint son plafond. Son entraîneur le répète : il fait partie des défenseurs européens avec le plus gros potentiel. Et quand on regarde sa trajectoire depuis son arrivée dans le Sud, difficile de ne pas lui donner raison.
Passé d’un statut de joker de luxe à celui de cadre indispensable, puis à celui de capitaine, le chemin parcouru est déjà immense. Mais le technicien italien semble convaincu qu’il reste encore une grosse marge de progression. Notamment dans la prise de risque en relance, dans l’anticipation et dans la constance sur la durée.
- Améliorer la précision de la première passe sous pression
- Continuer à gagner en agressivité sur le porteur sans commettre de faute
- Devenir encore plus régulier dans les duels aériens
- Assumer pleinement le leadership vocal sur l’ensemble des 90 minutes
Des axes de travail qui, une fois maîtrisés, pourraient le propulser dans une autre dimension. Peut-être même chez les plus grands clubs européens dans les années à venir.
Le paradoxe du capitaine moderne
À bien y réfléchir, la situation actuelle de Balerdi est assez représentative de ce que vivent beaucoup de capitaines dans le football contemporain. On leur demande d’être irréprochables sur le terrain, exemplaires dans le vestiaire, irréprochables en communication… tout en acceptant la concurrence la plus féroce qui soit.
C’est un équilibre très compliqué à tenir. Et pourtant, c’est précisément cet équilibre que recherchent les grands clubs. Un leader qui reste affamé, qui sait que rien n’est acquis, qui continue de travailler comme un jeune qui doit faire ses preuves.
Dans ce sens, la mise en concurrence actuelle pourrait être la meilleure chose qui pouvait arriver à Leonardo Balerdi. À condition, bien sûr, qu’il transforme cette pression en carburant.
Ce que ce match peut changer
Si l’Argentin réalise une prestation très solide ce jeudi soir au Koweït, plusieurs scénarios s’ouvrent :
- Il reprend durablement sa place de titulaire indiscutable
- Il envoie un signal fort à l’ensemble du groupe sur la méritocratie
- Il redonne confiance à une défense parfois fébrile ces dernières semaines
- Il rappelle à tout le monde pourquoi il porte le brassard depuis l’été 2024
Inversement, une contre-performance pourrait relancer le débat et offrir plus de temps de jeu aux autres prétendants. C’est toute la beauté (et la cruauté) du football de haut niveau : tout peut basculer en 90 minutes.
Conclusion : un symbole marseillais en quête de rédemption sportive
Finalement, l’histoire de Leonardo Balerdi cette saison est assez belle. Un jeune défenseur argentin qui débarque sans faire de bruit, qui gravit les échelons un à un, qui devient capitaine à seulement 25 ans, qui doit maintenant prouver qu’il mérite toujours ce statut face à des pointures arrivées l’été dernier.
C’est le genre de scénario que les supporters aiment. Parce qu’il parle de travail, de persévérance, de caractère. Et parce qu’au fond, quand on aime l’OM, on aime les histoires qui ne sont jamais linéaires.
Ce soir, face au PSG, sous les projecteurs koweïtiens, le capitaine a l’occasion d’écrire un nouveau chapitre. Un chapitre où l’on ne parle plus de doute, mais de reconquête. Un chapitre où l’on ne parle plus de concurrence, mais de leadership assumé.
Et si c’était ça, le vrai début de la seconde partie de saison marseillaise ?
Allez l’OM.
