Il y a quelques années encore, quand on parlait de fondation d’entreprise, on imaginait surtout un joli logo sur un chèque remis en grande pompe lors d’un gala. Sympathique, mais un peu lointain. Et puis, presque sans qu’on s’en rende compte, tout a basculé.
Aujourd’hui, les fondations ne financent plus seulement : elles font. Elles codent, conçoivent, forment, réparent le monde avec les outils mêmes de la boîte qui les a créées. Et franchement, quand on voit ce qui se passe sur le terrain, c’est assez bluffant.
La philanthropie n’est plus ce qu’elle était
Finies les fondations vitrines. Le modèle qui émerge est radicalement différent : on mobilise les ingénieurs, les data scientists, les designers, parfois même les usines entières, pour résoudre des problèmes de société. On appelle ça le mécénat de compétences, mais en réalité c’est bien plus que ça. C’est une forme de philanthropie opératrice.
Et le mouvement prend une ampleur folle. En quelques années seulement, le nombre de fondations créées par des entreprises a littéralement explosé. Plus d’une sur deux est désormais portée par une PME ou une ETI. Comme si tout le tissu économique français s’était mis à penser qu’on pouvait changer les choses autrement qu’en ouvrant simplement le portefeuille.
Quand la technologie rencontre l’intérêt général
Imaginez des ingénieurs qui, au lieu de passer leur journée à optimiser des moteurs d’avion ou des logiciels bancaires, reconstituent en 3D le phare d’Alexandrie à partir de fouilles sous-marines et de textes antiques. C’est exactement ce qui s’est passé avec une grande entreprise française du numérique : ses équipes ont mis leurs outils de modélisation au service du patrimoine mondial.
Et ce n’est qu’un exemple parmi des centaines.
Une autre fondation fait travailler ses développeurs sur des applis d’apprentissage pour des enfants décrocheurs. Une troisième mobilise ses experts cybersécurité pour former des associations à la protection de leurs données. Une quatrième met ses usines au service de la fabrication de matériel médical en open source pendant les crises. Bref, on ne donne plus seulement de l’argent : on donne du temps, du cerveau, des machines.
« Prolonger la mission de l’entreprise, mais à une autre échelle » : c’est exactement la phrase que j’ai entendue plusieurs fois en discutant avec des responsables de fondations. Et ça résume tout.
Pourquoi maintenant ?
Plusieurs raisons se télescopent.
D’abord, les collaborateurs demandent du sens. Les nouvelles générations ne veulent plus seulement un bon salaire : elles veulent que leur travail ait un impact visible. Quand une entreprise propose à ses ingénieurs de consacrer 10 % de leur temps à des projets solidaires avec les outils de la boîte, ça change complètement la donne en termes de fidélisation.
Ensuite, il y a la pression sociétale. Les scandales à répétition, les crises climatiques, les inégalités qui explosent : impossible de rester les bras croisés quand on dirige un grand groupe. Mais écrire un chèque ne suffit plus à calmer l’opinion. Il faut montrer qu’on agit vraiment.
Et puis, soyons honnêtes, il y a aussi un côté gagnant-gagnant. Quand vos équipes bossent sur des projets complexes à forte visibilité (reconstituer un monument historique en 3D, créer une IA pour détecter les maladies rares, etc.), elles développent des compétences qu’elles ramènent ensuite dans le cœur de métier. C’est du R&D déguisé en philanthropie.
Des chiffres qui donnent le tournis
Le paysage a complètement changé en dix ans. On compte désormais plusieurs milliers de fondations et fonds de dotation créés par des entreprises. Et la croissance est à deux chiffres. Ce n’est plus un épiphénomène : c’est une lame de fond.
- Plus de 50 % des nouvelles fondations sont portées par des PME ou ETI
- Le mécénat de compétences représente parfois jusqu’à 70 % du budget de certaines fondations
- Certaines entreprises consacrent plusieurs dizaines de milliers d’heures par an à des projets solidaires
- Les domaines d’action se diversifient : éducation, patrimoine, santé, inclusion numérique, climat… tout y passe
Et ce qui est fascinant, c’est que ça marche. Les projets sont plus pérennes, plus innovants, plus efficaces quand ce sont les entreprises elles-mêmes qui mettent les mains dans le cambouis.
Les nouveaux visages de cette philanthropie
Il y a celles qui se concentrent sur l’éducation. Elles envoient leurs ingénieurs dans les lycées professionnels pour co-construire des formations avec les profs. Résultat : des jeunes qui sortent avec des compétences pile-poile dans les besoins des entreprises… et qui reviennent souvent travailler dans la boîte qui les a formés.
Il y a celles qui misent tout sur le numérique inclusif. Elles développent des outils simplissimes pour que les seniors ou les personnes en situation de handicap puissent utiliser les services publics en ligne. Et elles forment des armées de bénévoles pour accompagner les utilisateurs.
Il y a celles qui s’attaquent au patrimoine. Elles scannent en 3D des monuments menacés, créent des jumeaux numériques, permettent à des chercheurs du monde entier d’étudier des sites inaccessibles. C’est un peu comme si elles offraient une assurance-vie numérique à l’histoire de l’humanité.
Et puis il y a les plus discrètes, celles qui travaillent dans l’ombre sur des sujets ultra-techniques : algorithmes pour détecter les violences conjugales dans les appels d’urgence, IA pour optimiser les tournées des Restos du Cœur, capteurs pour surveiller la qualité de l’air dans les écoles… Des projets qui ne font pas la une, mais qui changent des vies.
Les limites du modèle (parce qu’il en faut bien)
Évidemment, tout n’est pas rose. On peut se demander si certaines entreprises n’utilisent pas leur fondation comme un outil de communication un peu trop bien huilé. Il y a aussi la question de la dépendance : quand une association devient trop dépendante des compétences d’une seule entreprise, que se passe-t-il si celle-ci décide de couper le robinet ?
Et puis il y a le risque de dérive : vouloir tout résoudre avec des solutions technologiques, alors que parfois, le problème est avant tout humain ou politique.
Mais globalement ? Le bilan est largement positif. On assiste à une forme d’hybridation passionnante entre le monde lucratif et le monde non lucratif. Les frontières s’estompent. Et c’est peut-être ça, le plus intéressant.
Et demain ?
Ce qui se dessine, c’est une philanthropie de plus en plus collaborative. Les fondations ne veulent plus être seules maîtresses à bord : elles co-construisent avec les associations, les collectivités, les universités. Elles créent des consortiums, des labs communs, des plateformes ouvertes.
On voit même apparaître des fondations inter-entreprises : plusieurs boîtes mettent en commun leurs compétences pour s’attaquer à des sujets trop gros pour une seule structure. C’est une petite révolution.
Et surtout, on sent que le mouvement est irréversible. Les entreprises qui n’ont pas encore sauté le pas regardent celles qui l’ont fait avec une pointe d’envie. Parce qu’au-delà de l’impact social, il y a un bénéfice interne énorme : des collaborateurs plus engagés, une marque employeur boostée, une capacité d’innovation décuplée.
Franchement, quand on voit tout ça, on se dit que la philanthropie d’entreprise est en train de vivre sa plus belle mutation depuis sa création. Et le plus beau, c’est que ça ne fait que commencer.
Personnellement, ce qui me frappe le plus dans cette histoire, c’est la façon dont elle réconcilie deux mondes qui semblaient opposés : la logique de profit et la logique de don. Comme si on découvrait enfin qu’on pouvait être rentable et utile. Que l’entreprise pouvait être une force de progrès autrement qu’en payant des impôts.
Et vous, vous en pensez quoi ? Votre boîte a-t-elle déjà franchi le pas ? Ou est-ce que vous trouvez que ça reste surtout du greenwashing en costard-cravate ? Quoi qu’il en soit, une chose est sûre : la philanthropie d’entreprise ne sera plus jamais comme avant.
