Imaginez un endroit où le silence est presque palpable, où chaque geste semble chargé de sens, et où pourtant la vie continue de pulser discrètement au rythme du monde extérieur. C’est exactement ce que l’on ressent quand on franchit le seuil du monastère de l’Annonciade à Thiais. Dimanche prochain, ces lieux discrets célébreront un siècle d’existence dans cette commune du Val-de-Marne. Cent ans, ce n’est pas rien. Surtout quand on choisit de vivre cachée du monde tout en restant profondément reliée à lui.
J’ai toujours trouvé fascinant ce paradoxe des communautés contemplatives : elles se retirent, elles se taisent, elles prient… et pourtant elles touchent des milliers de vies sans jamais chercher la lumière. Ici, c’est encore plus frappant.
Un siècle d’enracinement dans le Val-de-Marne
L’histoire commence vraiment en 1926. Après des années d’exil forcé en Angleterre à cause des lois anticléricales du début du XXᵉ siècle, une petite communauté trouve refuge dans cette petite ville proche de Paris. À l’époque, les relations entre l’État et l’Église sont encore très tendues. Pourtant, la guerre de 14-18 avait déjà commencé à changer le regard de la population sur les religieux : les prêtres partis au front, les sœurs qui soignaient les blessés… le climat évolue doucement.
Depuis, les sœurs n’ont plus bougé. Elles sont restées. Elles se sont adaptées. Elles ont vieilli avec le quartier, avec ses transformations, ses immeubles qui poussent, ses bruits d’avions qui passent au-dessus de leurs têtes depuis Orly tout proche. Et pourtant, leur portail reste toujours entrouvert. Symboliquement, c’est très fort.
Une spiritualité tournée vers Marie
L’ordre de l’Annonciade a été fondé en 1502 par Jeanne de France. L’idée centrale ? Imiter les dix vertus de la Vierge Marie : pauvreté, chasteté, humilité, douceur, patience, charité, compassion… La liste est belle, mais surtout très concrète dans la vie quotidienne de ces femmes.
Ce qui frappe quand on parle avec elles, c’est l’absence totale de discours moralisateur. Elles ne jugent pas. Elles accompagnent. Elles portent dans leur prière les situations humaines les plus douloureuses, les plus intimes. Et parmi elles, il y a un domaine qui revient très souvent : la stérilité.
« Beaucoup de couples viennent nous confier leur désir d’enfant. On les porte dans notre prière, jour après jour. Parfois ils reviennent nous annoncer une naissance. C’est une joie immense. »
Une sœur de la communauté
Cette dimension d’intercession est au cœur de leur vocation. Elles ne se contentent pas de prier en général. Elles prient pour des prénoms, pour des situations précises, pour des parcours de vie qu’elles ne connaîtront jamais complètement, mais qu’elles portent avec tendresse.
Travailler de ses mains, une règle qui ne change pas
Dans la tradition monastique, le travail manuel est essentiel. Chez les Annonciades de Thiais, cette règle prend des formes très concrètes… et parfois inattendues.
- Préparation de plateaux-repas pour une grande compagnie aérienne
- Ateliers de couture et de confection
- Entretien du linge et des vêtements liturgiques pour plusieurs paroisses
- Gestion d’une petite librairie religieuse ouverte sur l’extérieur
- Animation d’un patronage pour les enfants du quartier
Le patronage, en particulier, est une activité qui surprend toujours les visiteurs. Des religieuses cloîtrées qui s’occupent d’enfants du quartier ? Oui, tout à fait. Depuis des décennies, elles proposent des activités périscolaires, des goûters, des ateliers créatifs. Les enfants entrent par une petite porte latérale, et repartent avec des étoiles dans les yeux et parfois un petit mot glissé dans la poche par une sœur.
Ce mélange de silence profond et d’ouverture aux autres est sans doute ce qui rend cette communauté si particulière. Elles ne crient pas leur foi. Elles la vivent. Et ça se voit.
La journée type : quand le silence parle plus fort que les mots
Se lever tôt. Très tôt. Les offices rythmant la journée commencent souvent avant le lever du soleil. Puis viennent les tâches collectives : cuisine, ménage, jardinage quand la saison le permet. Et bien sûr, de longs moments de prière silencieuse.
Mais ce qui m’a le plus marqué, c’est la qualité de l’accueil quand on sonne à la porte. Pas de méfiance, pas de distance. Juste une sœur qui ouvre, qui sourit, qui écoute. Parfois pendant de longues minutes. Parfois juste le temps d’un petit mot glissé sous la porte avec une intention de prière.
Dans un monde qui va toujours plus vite, où tout doit être immédiat, cette lenteur choisie est presque une forme de résistance. Et je trouve ça assez beau.
Un monastère en pleine ville : comment concilier silence et bruit ?
Thiais n’est pas un village reculé. On entend les avions, les RER, les voitures. Le monastère est entouré de HLM, de zones commerciales, de routes passantes. Et pourtant, une fois le portail franchi, le calme revient comme par magie.
Comment font-elles ? Elles expliquent simplement que le silence intérieur est plus fort que le bruit extérieur. Que l’on peut vivre au cœur du tumulte et rester en paix. C’est une leçon que beaucoup d’entre nous pourrions méditer.
Elles ont aussi aménagé leur espace avec soin : un petit jardin intérieur, des couloirs larges et lumineux, des cellules simples mais agréables. Tout est pensé pour favoriser la vie intérieure sans pour autant nier la réalité urbaine qui les entoure.
Les défis d’une communauté qui vieillit
Comme beaucoup de communautés religieuses en France, les sœurs de Thiais sont confrontées au vieillissement. Les vocations se font plus rares. La moyenne d’âge augmente. Et pourtant, elles ne paraissent pas inquiètes outre mesure.
« Nous faisons confiance à la Providence », disent-elles souvent. Et en attendant, elles continuent. Elles forment les plus jeunes, elles transmettent, elles écrivent, elles prient. La vie continue.
- Accueillir les jeunes femmes qui frappent à leur porte, même pour un simple temps de réflexion
- Maintenir les activités traditionnelles qui font leur identité
- Rester ouvertes aux évolutions de la société sans perdre leur charisme propre
- Prier encore plus intensément pour les vocations
Elles ne cherchent pas à grossir pour grossir. Elles veulent rester fidèles à ce qu’elles sont. Et ça, c’est plutôt rassurant dans un monde obsédé par la croissance à tout prix.
Ce que nous apprend ce centenaire
En 2026, alors que tout semble aller toujours plus vite, que les écrans nous captent à chaque instant, que le silence devient presque une denrée rare… ces femmes nous rappellent qu’une autre façon de vivre est possible.
Elles nous montrent que l’on peut être utile sans être visible. Que l’on peut aimer sans posséder. Que l’on peut changer le monde une intention de prière à la fois.
Alors oui, bien sûr, elles prient pour les couples en attente d’enfant. Elles préparent des plateaux-repas pour des voyageurs pressés. Elles écoutent les gamins du patronage. Mais surtout, elles nous rappellent qu’au milieu du bruit, il existe encore des lieux où le cœur peut respirer.
Et ça, finalement, c’est peut-être le plus beau cadeau qu’elles nous font pour leurs cent ans.
Cent ans de présence, cent ans de fidélité, cent ans d’amour discret. À Thiais, derrière un portail qui reste toujours entrouvert, trente femmes continuent d’écrire une page étonnante de notre histoire contemporaine. Une page qui ne fait pas la une, mais qui touche pourtant au plus profond de l’humain.
Et ça, personnellement, je trouve ça magnifique.
