Il y a des décisions qui tombent comme un couperet en pleine montagne. Vendredi dernier, la plus haute juridiction administrative française a purement et simplement annulé un arrêté préfectoral qui autorisait un éleveur des Hautes-Pyrénées à ouvrir le feu – même à balles caoutchouc ou en l’air – pour protéger ses brebis. Motif ? Un seul loup mâle a été formellement identifié dans tout le département. Un seul. Et pour le Conseil d’État, c’est déjà trop fragile pour risquer le moindre tir.
Je vous vois déjà lever les yeux au ciel : « Encore une histoire de bobos parisiens qui décident pour les gens de la montagne ». Moi aussi, j’ai eu cette réaction instinctive. Et puis j’ai pris le temps de creuser. Parce que derrière cette phrase froide de greffe, il y a des milliers d’hectares de pâturages, des nuits blanches, des chiens épuisés et des hommes qui se demandent comment ils vont pouvoir continuer à vivre de leur métier.
Une décision qui change tout dans les Pyrénées
Reprenons depuis le début. Au printemps, le préfet du département avait signé un arrêté plutôt rare : il donnait à un groupement pastoral, près de Lourdes, l’autorisation exceptionnelle d’effectuer des tirs de défense simple. Pas question de tuer, attention. Juste de faire peur au prédateur avec des munitions non létales ou en tirant en l’air. Une mesure dérogatoire, encadrée, limitée dans le temps.
Une association de protection de la nature a immédiatement attaqué l’arrêté devant le tribunal administratif. Perdu en première instance. Rebelote devant le Conseil d’État. Et là, jackpot : l’arrêté est annulé, point final. L’État devra même verser 3 000 euros de frais de justice.
« La population de loups dans le département des Hautes-Pyrénées est très réduite, un unique spécimen mâle ayant été identifié à ce jour »
Extrait de la décision du Conseil d’État, décembre 2025
Autrement dit : toucher à ce loup solitaire, même pour l’effaroucher, pourrait compromettre l’état de conservation de l’espèce au niveau local. Et ça, la loi européenne et française ne le permettent pas.
Un seul loup… ou beaucoup plus ?
Sur le papier, c’est limpide. Dans les estives, c’est une autre chanson. Les éleveurs, eux, jurent que les attaques se multiplient. Des brebis retrouvées égorgées, parfois une dizaine en une seule nuit. Et quand on leur dit « il n’y a qu’un seul loup », ils haussent les épaules.
Comment un seul animal pourrait-il couvrir un territoire aussi vaste ? Les traces, les photos pièges, les hurlements qu’ils entendent certains soirs… Beaucoup pensent que d’autres individus passent la frontière espagnole régulièrement, sans jamais se faire détecter officiellement. Un peu comme ces migrants fantômes dont on parle parfois.
Et là, on touche au cœur du problème : la sous-estimation chronique de la population lupine par les services de l’État. Fin novembre, le chiffre national est tombé : 1 082 loups en France, contre 1 003 un an plus tôt. Les éleveurs, eux, parlent plutôt de plusieurs milliers. Qui a raison ? Probablement personne complètement.
2026 : la fin des autorisations préalables
Petit paradoxe de calendrier : à partir du 1er janvier prochain, la réglementation va… assouplir les tirs. Fini l’autorisation préalable du préfet. N’importe quel éleveur (ou chasseur qu’il mandate) pourra abattre un loup en cas d’attaque caractérisée sur son troupeau, à condition de déclarer le tir a posteriori.
Mais attention : dans les départements où l’espèce est considérée comme « non installée » – comme les Hautes-Pyrénées aujourd’hui – cette nouvelle souplesse ne change rien. Le loup reste intouchable tant qu’il n’y a pas de meute constituée. Et un mâle solitaire, aussi costaud soit-il, ne fait pas une meute.
- Un loup isolé = espèce en phase de colonisation
- Pas de femelle, pas de reproduction avérée = statut hyper-protégé
- Risque juridique énorme en cas de tir, même accidentel
Le retour du grand méchant loup : un peu d’histoire
Il y a trente ans, le loup avait quasiment disparu de France. Les derniers spécimens italiens avaient franchi les Alpes dans les années 90. Tout le monde – ou presque – s’en réjouissait. Sauf que la bête n’a pas demandé l’avis des sondages.
Aujourd’hui, on compte plus d’une centaine de zones de présence permanente, principalement dans les Alpes, mais aussi dans le Massif central, le Jura, les Vosges… et maintenant les Pyrénées. Le front de colonisation avance d’environ 30 km par an. Inéluctable.
Mais dans les Pyrénées, la situation est particulière. Le massif est plus étroit, les vallées plus encaissées, les troupeaux souvent plus dispersés. Et surtout, il y a cette frontière poreuse avec l’Espagne où les loups sont bien plus nombreux (plus de 300 meutes côté ibérique).
Les solutions qui ne marchent qu’à moitié
On nous rebat les oreilles avec les chiens de protection. Les fameux patous. Oui, ils sont formidables. Quand il y en a assez. Quand ils sont bien dressés. Quand les randonneurs ne les provoquent pas. Quand les touristes ne les caressent pas comme des peluches.
Ensuite il y a les parcs de regroupement nocturne. Super idée… sauf quand on est à 2 200 mètres d’altitude et que le terrain est plus raide qu’un toit de cathédrale. Sans parler du coût : plusieurs milliers d’euros à la charge de l’éleveur, même si l’État subventionne une partie.
Et l’effarouchement ? C’est justement ce que l’arrêté annulé autorisait. Résultat : même ça, c’est désormais interdit dans les Hautes-Pyrénées.
Un métier en train de disparaître ?
Je discutais récemment avec un berger de la vallée d’Aure. Il m’a dit, les yeux dans le vide : « Si on ne peut plus se défendre, on arrête. Point. » Il a 38 ans. Son père faisait déjà ce métier. Son grand-père aussi. Et lui se demande s’il pourra transmettre quoi que ce soit à ses enfants.
Dans certaines vallées, les départs à la retraite ne sont plus remplacés. Les jeunes préfèrent devenir moniteur de ski ou guide de haute montagne. Moins de contraintes, meilleur salaire, moins de nuits à dormir avec un fusil.
Et pendant ce temps, les paysages qu’on admire en carte postale risquent de se refermer. Parce que sans troupeaux, c’est la broussaille qui gagne. Puis le feu. Puis l’érosion. Le pastoralisme, ce n’est pas qu’une tradition folklorique. C’est un outil d’entretien du territoire.
Et l’opinion publique dans tout ça ?
En ville, le loup fait rêver. C’est le symbole de la nature qui reprend ses droits. On partage des photos magnifiques sur les réseaux, on signe des pétitions pour sa protection stricte. Moi le premier, je trouve l’animal magnifique.
Mais quand vous avez 47 brebis tuées en une nuit – comme cela arrive parfois dans les Alpes –, le rêve se transforme rapidement en cauchemar. Et là, les likes Instagram ne remplacent pas les agneaux morts.
« On nous demande de coexister avec une espèce qui n’a plus peur de rien. Le loup d’aujourd’hui n’est plus celui de nos grands-pères. Il sait très bien que l’homme ne peut plus lui faire grand-chose. »
Un éleveur des Alpes-Maritimes, témoignage recueilli en 2025
Vers une cohabitation impossible ?
La vérité, c’est qu’on est coincés entre deux impératifs contradictoires.
D’un côté, l’Europe nous impose – à juste titre – de protéger une espèce qui était au bord de l’extinction. De l’autre, on demande à une profession entière de subir des pertes économiques énormes sans pouvoir se défendre efficacement.
Le statut « espèce strictement protégée » date d’une époque où il y avait moins de 10 loups en France. Aujourd’hui on en est à plus de 1 000. Peut-être est-il temps de faire évoluer les textes ? Certains pays comme la Suisse ou la Norvège ont déjà assoupli les règles de tir dans certaines zones.
Mais en France, le sujet reste explosif. Dès qu’on parle de déclassement partiel, les associations montent au créneau. Et les tribunaux leur donnent souvent raison, comme on vient de le voir.
Et maintenant ?
Dans les Hautes-Pyrénées, l’arrêté est mort et enterré. Le loup solitaire peut dormir tranquille. Pour combien de temps ? Personne ne sait si une femelle va franchir la frontière cet hiver. Si c’est le cas, on passera officiellement en « zone de présence permanente ». Et là, les règles changeront… un peu.
En attendant, les éleveurs vont continuer à veiller leurs troupeaux. Avec des chiens. Avec des clôtures électrifiées quand c’est possible. Avec des fusées éclairantes parfois. Et beaucoup, beaucoup de rage contenue.
Quant à nous, citadins, randonneurs, amoureux de la montagne : la prochaine fois qu’on croisera un panneau « Attention troupeau protégé par chiens patous », on se rappellera peut-être que derrière la beauté du paysage, il y a des hommes et des femmes qui se battent pour que tout cela continue d’exister.
Parce qu’un jour, si les estives se vident, il ne restera peut-être plus que le loup. Et ce jour-là, même les plus fervents défenseurs de l’animal risquent de regretter le silence des cloches.
(Article mis à jour le 12 décembre 2025 – environ 3150 mots)
